上海知縣身著盔甲站在北城樓上，手持千里鏡，臉色鐵青地看著倭寇忙忙碌碌地從船上搬下銅炮擺放在路口，川沙鎮上燃起了炊煙。
從川沙鎮到縣城的大路上，散佈著鞋子、衣服，倭寇正大模大樣地把道上的一些屍體推到路兩邊的溝裡，然後竄入沿途的家家戶戶找尋財物。他們時不時衝到路中間舞刀弄槍，對著縣城示威。
東邊的備禦千戶所能開幾炮就對得起觀眾，靠他們打仗是根本指望不上。說是一個千戶所，頂了天只有四百兵，而且還逃了大半。其中有十幾個兵昏了頭逃入城內，都被知縣按律斬首，頭顱掛在四個城門口。
知縣、縣丞、主簿三人看過城外景象，簡單議了一下，都認為倭寇下午會來攻城。
上海城牆本來就不高，而且城牆外都是集市。軍事操典上，防攻城的第一要務必須要夷平城牆外的各種建築，以免為攻城方所用。但現在做不到了。
上海縣三巨頭鬱郁走下城門樓，縣城第四把手典史帶著三班衙役、巡檢兵丁、民壯正在城牆上佈置滾石擂木，知縣巡視了一會，問典史道：“你對倭寇怎麼看？”
“老父母，以下官之見，倭寇十幾條船，不過二千多人，他們只能攻擊一面。但咱們不能鬆懈，下官在四城都安排了民壯。”
知縣鼓勵道：“做得好！傳令下去：凡在城上者，殺一賊，賞銀十兩；傷者有撫卹；歿者，燒埋銀二十兩，官府養其子女成年！”
想了想，知縣又大聲道：“本縣已派人去華亭縣向知府報信，請諸君務必堅持到援軍到來！”
城牆上民壯歡呼起來，知縣向大家揮揮手走下城頭來到北門城洞。
按大明制度，讀書人必學兵事，必受軍訓，有被徵召守城的義務。守城操典《慎守要錄》曰“在城舉人監生等及能幹官生，各派分樓鋪，分班輪管晝夜巡視，分定信地，庶事有責成，責人任事。”
此刻城門洞裡，聚集了近百名秀才、童生，他們佩刀持槍揹負弓箭，由七八名舉人、監生帶隊，排成五列，靜靜地等待著知縣。
知縣對縣學諸教諭、訓導一拱手道：“諸位先生有勞了！”
教諭躬身行禮道：“縣學廩生、增生、附生等等及成年童生均已在此，請老父母訓示。”
知縣掃一眼諸生，溫言說道：“諸君，子曰：自古皆有死，民無信不立！
其意尋常，只做忠孝綱常門面語。依我看來，立是立心、立命之立；亦是立功、立業之立！
今日賊至，餘時方朝食，輟食而出，顧謂家嚴家慈曰：兒今日此身非父母所有，乃朝廷所有。要做忠臣，便做不得孝子。
又顧謂室人曰：吾此出能殺賊，則見面有期；不能殺賊，則見面無期。城破之時，汝舉火與公婆自焚，莫落入賊手。”
知縣歇口氣，提高聲音又道：“士為百民之首，百民以士人為師。
我等士人都是人樣子，今日，我們就要給上海民眾打個樣！
諸君跟我一起上城，每二、三人守一垛口。賊不退，我不退！城在人在，城亡人亡！”
說罷，知縣揮揮手，轉身向城頭走去。隊中一名生員忽然喊道：“老父母請留步！”
知縣回頭見幾名十七八的年輕人上前道：“老父母，晚輩聽聞‘死守即是守死’，某等不才，願率家僕出城潛伏於屋舍之中，伺機響應城內。”
知縣點頭同意。又問了幾人姓名，曰沈士良、成其教、夏應相，吩咐禮房書吏記錄下來。
百多名書吏、教諭、訓導、在鄉舉人、貢生、生員、童生，跟著知縣登上馬道。下面的民壯隨即推來沙袋、大車等雜物，把北門洞堵住。
未時已到，諸位海賊頭領臉上蒙著布巾，登上城外最高的一處屋頂，幾乎與上海城牆齊平。
上海城頭看不到人影。賊首瞭望過後，令手下把三門艦炮推到距北城門兩百步外的大路上，點燃引信。
三聲炮響，炮身猛地向後退去，炮口噴出三個鐵球向北城門洞飛去，大路上白煙瀰漫，久久不散。
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