“信使說，你的俺答破關而入打到北京城下，聲稱是來找你的。神都震動，聖上大怒！”
七月下旬，西北草原上凜冽的北風吹過枯黃和焦黑的大地。俺答背對著北風裹緊皮襖來來回回走動，站在枯黃與焦黑大地的分界線上，時不時向著張家口方向張望。
從俺答腳下直到張家口近百里長、幾百里寬的大片區域，不久前被明軍燒過荒。燒死、渴死的牛羊零零散散躺在大地上，屍體膨脹得有平日裡兩個大，偶爾野狼跑過去嗅了嗅就走開了，如同喇嘛所說的末世景象。
不知過了多長時間，俺答的腳都凍木了，才有幾輛大車出現在地平線上。
俺答急忙帶人迎上前去一看，失望道：“老範，這點糧食，夠我們吃幾天？”
範掌櫃從車上跳下來道：“有糧食就不錯了！大汗，今年比往年風更不調雨更不順，山西米價騰貴，這點糧食還是從北直調來的，全是高粱米。”
俺答攤了攤手，問道：“這幾車糧食多少錢？”
“隨行就市，咱們老交情，打個八折吧，四斤金子。”
俺答不會算數，他估了一下糧食的體積，大體上還是知道這價格比往常貴了許多，便愁眉苦臉道：“在額爾古納河、雅魯河淘金不易，生女直只給了我們這麼多，你秤秤多重。”
範掌櫃不慌不忙從懷裡掏出一個小秤，稱量了一下俺答的金子，把秤桿遞過去，指著秤星道：“喏，你看，去除袋子，不夠四斤。”
“那我們用牛羊來補上，”俺答也不知道秤星上的刻度是多少。“你說個數吧！”
範掌櫃笑了起來：“大汗，我們十幾年的交情，這點小錢就算了。
可是你日子過得如同阿鼻地獄，咋的，你就沒想過別的辦法？”
俺答氣哼哼道：“不要回頭看絆倒你的草地，因為你已經爬起來了！
前前後後，我給朝廷上過十幾份求貢的奏、奏疏，發誓世世代代忠於朝廷，永為藩、藩籬，都是楊太師教我的，誰知道朝廷連個回信都不給！”
範掌櫃把俺答拉到大車旁，避開眾人小聲道：“你不同情跌倒的人的痛苦，在你遇難時，也將沒有朋友幫忙！
大汗，我倆是老朋友，十幾年的交情，你跟我們八家晉商做生意不是一天兩天，我們都很同情你，想幫你，就看你能不能把握這個機會。”
俺答茫然道：“什麼機會？”
“還記得我跟你說過嗎？雄鷹只有飛在天上，才能被人們認識。
你帶著你的人馬去北京城下，讓朝廷看到你的實力！
如果你怕朝廷一怒之下絕罰你，你就說不是來入寇的，是去找楊植楊太師，問他為什麼答應的事不算數。
這個理由表明你沒有反意，依然想著忠於朝廷，對朝廷而言不失體面。
你好好想想，我們為你考慮得是不是周詳。”
俺答聽範掌櫃又提起這事，低頭認真地思考起來，反覆想過後說道：“前些年我打進大同搶過一次，從那以後，大同官軍死命追著我打。
特別是那個馬芳，帶著一百多號人就敢到草原上來，上次幾千人馬都圍不住他，被他殺了上百人突圍回去了。我哪裡還敢進大同？”
“不從大同走。來，我給你帶了個熟人。”
一輛大車上跳下一個蒙著面巾的夥計，他摘下面巾，笑呵呵地向俺答抱拳施禮。
俺答認得這個人叫趙忠。他先前在大同鎮殺胡口任游擊，如今是宣化鎮張家口的參將，俺答近十年來經趙忠放行過很多糧食。
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