鹿聞笙起身告辭時，燭火恰好被穿堂風撥得明滅不定。
正修背對著他立在竹影搖曳的窗前，單薄的肩線繃得筆直，少年始終未回頭，明顯的不待見他們，只在他跨出門檻的瞬間，低低說了句：“沒用的，人性最難猜。”
這話讓鹿聞笙腳步微頓。
他轉身望向正修，卻見對方已轉身推開雕花窗，任夜露打溼衣襟，單薄身影與案頭那盞將熄的燭火重疊，竟透出幾分與溪客先生相似的孤絕。
可方才爭執時，正修眼中閃過的那絲驚惶，還有提及陣樞時刻意迴避的眼神，都在暗示這個少年遠不止表面所見的衝動。
正如溪客先生他們這些特殊的陣眼，生魂中總有人被賦予特殊使命，而正修……或許知道什麼，只是不願意說罷了。
為了什麼也並不難猜——他引他們進來陣法，不就是為了溪客先生。
踏出小院，夜色已深，月光透過斑駁的樹葉，在地上灑下細碎的銀輝。
鹿聞笙帶著炎昭明和唐鶴走在寂靜的小巷中，三人的腳步聲在空曠的巷子裡格外清晰。
炎昭明拍了拍身上殘留的灰塵，雖已簡單收拾過，但仍能看出衣衫上的狼狽痕跡，他苦笑著說：“沒想到在這破陣法裡，混得如此悽慘。”
唐鶴則眼巴巴地望著鹿聞笙，似乎還惦記著他懷中可能剩下的吃食。
鹿聞笙思索片刻，決定先安置好二人。
他帶著他們穿過幾條蜿蜒的小巷，來到一處相對僻靜的院落，這院子雖不算奢華，但勝在清淨，屋前還有一方小小的菜園，種著些青菜。
“你們暫且在這裡落腳，我們如今分開或許還安全，明日我要赴宴，你們便幫忙打聽那個大儒和侯爺的事情吧。”
鹿聞笙說道：“這地方隱蔽，而且你們可安心住著，不易被人發現。”
他又叮囑二人不要隨意外出，以免惹來不必要的麻煩，“如今我們在這象生城的處境不明，萬事還是小心為上。”
炎昭明和唐鶴點頭應下，後面看著鹿聞笙為他們整理床鋪、安置物件，炎昭明後知後覺。
炎昭明摸下巴：怎麼一股我家長的味道？
唐鶴傻樂：嘿嘿嘿，師兄真好。
安置好兩人後，鹿聞笙回到自己的宅邸。
此時，府中早已安靜下來，唯有守夜的燈籠散發著昏黃的光，想到即將到來的瓊林宴，心中更是有種緊迫感——這瓊林宴表面上是為新科狀元和進士們舉辦的盛宴，實則暗藏玄機，自己作為狀元，必將成為眾人矚目的焦點，稍有不慎，就可能暴露身份。
思索間，鹿聞笙足尖輕點青瓦，簷角凌霄花的藤蔓在夜風中輕顫，幾片蔫黃的花瓣隨他翻落的衣襬飄墜。
後牆缺角處的青磚早被磨得發亮，他熟稔地踩住凸出的磚稜，借力翻入院內時，鞋底蹭落的牆灰恰好覆住前面留下的泥腳印——回自己家還這樣偷偷摸摸的，也是沒誰了。
守在書房外的小廝聽見瓦響，提著羊角燈疾步迎來，燈籠穗子在夜風中晃出細碎光斑：“公子可算回來了！”
對方嗓音裡帶著幾分劫後餘生的慶幸，視線卻忍不住往鹿聞笙肩頭沾著的竹枝碎屑掃去——也不知道自家公子怎麼就染上這個癖好了，好好的大門就是不走。
書房槅扇半開，暖黃燭火將案頭狼毫的影子投在窗紙上，晃成搖曳的墨色竹枝。
鹿聞笙推門而入時，鼻尖先漫上沉水香混著薄荷膏的清苦——這是小廝特意為他準備的提神香。
“明日卯初便要更衣。”小廝捧著托盤走近，盤中疊著嶄新的緋色羅裳，領口繡著的金線雲鶴在燭火下泛著冷光，“金吾衛卯正三刻到府，按例要簪花……”
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