細霧如輕紗般籠罩著朱雀大街，宮燈上的鎏金流蘇在朦朧中閃爍，鹿聞笙騎在雪青馬上，鞍韉上的金絲流蘇隨著馬匹的步伐輕輕晃動，掃過他緋色羅裳上的金線雲鶴，彷彿活過來一般展翅欲飛。
他任金吾衛簇擁著穿過層層朱漆牌樓，鬢邊新簪的紅芍藥開得正豔，花瓣上的露水順著精緻的紋路滑落，沾溼了他的下頜，帶來一絲清涼。
若是那幫人在，必要扛著“長槍大炮”來個特寫，粉絲便是含淚掏空錢包也要買一份回去。
隊伍行至朱雀橋時，橋邊酒肆的二樓雕花窗畔突然傳來壓抑的低笑，似有若無的酒香混著脂粉氣隨風飄來。
鹿聞笙下意識抬頭，只見絳紅錦袍的男子斜倚窗畔，臂彎裡摟著個披帛半落的綠衣女子，指間捻著片桃花瓣正往樓下拋灑。
對方一副權貴子弟的打扮，金質配飾在晨光中折射出細碎光斑。
那人面若敷雪，眉尾點著顆硃砂痣，瓔珞項圈在鎖骨處晃出碎光，一雙桃花眼含著三分醉意，見他望來便勾起唇角，指尖摩挲著女子耳垂的動作未停，卻衝他吹了聲輕佻的口哨，眼尾的胭脂紅點在酒意中暈得發亮。
四目相對不過一瞬，鹿聞笙卻在對方眼中看到了不加掩飾的興味。
男子生的便風流，眼尾上挑，瞳仁如浸了春水，眼角還綴著粒細小的金箔，隨著笑意泛起漣漪，惹得懷裡女子滿臉痴迷的瞧著他。
對方忽然舉起酒盞，遙遙向鹿聞笙示意，唇形微動，雖聽不清話語，卻能辨出是句調笑的“狀元郎”。
鹿聞笙內心毫無波瀾，甚至有些想笑：“......”一個兩個的，就喜歡逗弄他，他看起來就那麼老實？
瓊林宴，這為新科進士們加冕的華宴，是殿試後最隆重的慶典。
若說新科狀元領著進士們簪花披錦、打馬遊街三日，引得萬人空巷，是開胃菜，那麼在瓊林苑將會迎來終極榮耀——皇帝親賜瓊林宴。
此宴得名於苑中遍植的奇珍花木如瓊林玉樹，更因北宋太平興國年間太宗趙炅在此設宴而載入史冊。
雕欄玉砌間，古松虯柏如碧雲垂落，錦石鋪就的曲徑蜿蜒至虹橋，滿池芙蕖映著進士們緋紅的官袍，恍若天宮盛會。
宴席間，四司六局的宮人們穿梭如織，賬設司將金絲楠木案几擺成北斗七星陣，茶酒司奉上的龍鳳團茶氤氳著沉香，更有廚司以南海鰣魚膾出薄如蟬翼的“登科膾”。
新科狀元需向御座獻詩，如文天祥筆下“雲呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環”，字句間皆是瓊林宴上雲旗蔽日、佩玉鏘鳴的盛景。
而皇帝“天子門生”的宣告，更讓這場宴會，成為士人畢生追逐的終極象徵——畢竟連黃梅戲中女駙馬都要高唱“我也曾赴過瓊林宴”，方能證其金榜題名的傳奇。
瓊林苑位於承天門外東側，朱漆牌坊下早已停滿裝飾華麗的車馬——便是出身貧困，在登殿的那一刻便與從前的階級有了區分，不必做什麼，便有大把的的人願意出錢出力。
鹿聞笙下馬時，正遇上同科進士們三三兩兩聚談，衣袂間皆是沉水香與墨香交織。
眾人見他到來，紛紛含笑作揖，眼底卻藏著打量與揣測。
鹿聞笙露出禮貌的微笑：這人情世故的社交倒是很真實。
“新科狀元到——”
司禮太監的唱喏聲驚飛了苑中棲鳥。
鹿聞笙踏著青石路前行，兩側廊柱上的鎏金牡丹在陽光下剝落金粉，露出底下暗紅的木紋，他莫名想到“繁華皆虛妄，朱門盡白骨”。
宴席設在九曲迴廊盡頭，三十六張紫檀木案早已擺好，每張案頭都放著澄心堂紙與狼毫筆，正是瓊林宴上“即席賦詩”的慣例。
三十六座青銅博山爐騰起嫋嫋白煙，將鎏金樑棟燻得朦朧。
鹿聞笙被簇擁著穿過九曲花廊時，鼻尖縈繞的不再是沉水香，而是牡丹花蕊與鹿肉炙烤的混融氣息。
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