夜裡，葉嵐再次守井。這一回，沈仲元讓獨眼陪她。兩人一左一右，坐在離井臺十來步遠的草垛邊。夜色極沉，無月。遠處溪水聲像一條極輕的線，時斷時續。獨眼一直不說話。葉嵐也不說。她不是個多話的人，獨眼也不是。兩個人就那樣坐著，像兩截插在土裡的舊刀。到了後半夜，風從北邊壓下來，極緩極重。草葉尖上一點一點亮起水珠，像地底滲出的淚。井裡忽然“咕”地響了一聲。葉嵐身子沒動，手已按在刀上。獨眼也慢慢坐直。又一聲。葉嵐低聲道：“來了。”井水裡冒出一連串小泡，跟著，一顆黑點浮上來，慢慢變大。是那小水屍。它貼在井壁上，沒敢往上。月光被雲遮了，只葉嵐和獨眼兩人看得見它。它身子極小，似只蛤蟆，全身灰黑，五根小爪緊緊抱著井壁。它沒上岸，也沒叫。葉嵐走近，蹲下。那水屍將頭仰起來，眼睛是兩汪灰亮，不兇，甚至有些怯。葉嵐說：“你來找我？”小水屍極輕地“吱”了一聲，像用指甲颳了刮水。葉嵐把手伸到離它半尺處。它不動，只看著她。半晌，它忽然一縮，鑽進水裡。水面上一圈波紋緩緩盪開。葉嵐看見那波紋有異——不是往外散，是往北邊傾。獨眼也過來了。他盯著那波紋，說：“它給你指了路。”葉嵐抬頭，看向北邊。那裡是雪山水渠第三彎的方向，正是他們兩日前追著大水屍進洞的地方。她站起身，說：“它在報信。大水屍回洞後沒走。它要我們去。”獨眼說：“那孩子，怕不是為了報恩。它是想借你的手，殺了那隻佔它窩的大水屍。”葉嵐不語。她緊了緊刀帶，望向北方。夜像一口深潭，風聲都壓在水聲下面。她知道，這個局，得她自己去破。
天一亮，葉嵐便去找沈仲元，把夜裡的事說了。沈仲元聽罷，沉吟良久。他說：“那小水屍若真是北地水屍裡的小種，它給你指路，是讓你去替它奪回老窩。水屍也分地盤。你殺的那隻母屍，不是原來這兒的。它是從別處順著雪水游下來的，佔了這井裡小種的地下水路。所以這小的才來找你。它想借刀。”葉嵐說：“它不借刀，我也要除去那大東西。它來了，我們這一帶的人都不安生。你說過，雪水渠把北邊的東西帶來了。我殺一隻，還會有下一隻。不如順水找根，一次斷掉。”沈仲元說：“那洞你進去過了。窄、黑、水寒。你雖厲害，但那是它的地方。要打，不能下水和它硬拼。要把它引出來。”葉嵐問：“怎麼引？”沈仲元說：“那東西追熱，又愛陰。它白天不敢出，夜裡上岸。我們若在洞外點一堆火，水裡放幾條活魚，夜風把腥味吹進去，它必出來。”北獵在一旁聽得入神，插嘴道：“就怕它帶了一窩。”沈仲元說：“所以不能都去。要把營地守住。葉嵐、獨眼，再加你和我，帶兩個獵手。其餘人留在家裡，井邊、溪邊全亮火。若到了丑時還沒動靜，就撤回來，再圖後計。”葉嵐說：“我去。你老別去。”沈仲元笑了：“我還沒老到不能動。再說，水屍怕火。我燒了一輩子火，這東西見了我，得先軟三分。”葉嵐也笑了。她許久沒笑過，這笑一出來，像片早春的冰破了個口。眾人便各自去備。
當日下午，北獵弄來十幾條小魚，又用草葉浸了雞血，分裝在幾個竹簍裡。葉嵐磨刀。這次她帶了三把刀：兩把短刃，一把新從骨兵那裡借來的長刃，刃口極薄，能貼著水面揮。獨眼提著一罐火油，還有幾束用舊布裹了松脂的火把。沈仲元則準備了幾包草灰，專用來撒在洞口，防那些黑水外溢。天將黑時，五人出了營地，直往北邊第三彎去。風漸起，月亮半遮半露。路上無人說話，只有腳踩在碎石上的細響。葉嵐走在最前。她腰後彆著刀，脖上掛著那隻小木哨。那哨子一路都靜著，沒抖。她摸了摸它，像摸著一小截護身的木。
到了那洞口，她先蹲下，把耳朵貼向地面。洞裡沒有水聲，只有極輕極慢的風。她說：“還在。只是比上次深。”沈仲元讓人把火堆點在洞口兩丈外的上風處。北獵用火鐮打著火，火苗一跳，松脂香混著河泥味散開來。那火越燒越旺，把半片矮柳林都照亮了。魚被穿在細木棍上，斜插在火旁，被熱氣一烘，腥香四溢。那香味順著風，一絲一絲往洞裡飄。葉嵐和獨眼各持火把，站在洞口兩側。時間慢慢過去，天全黑了。只有火在動，影在晃。沈仲元把草灰沿洞口細細撒了一道。北獵蹲在火邊，眼睛死盯著洞口。他手邊放著一支魚叉。夜很靜，連蛙也不叫。忽然，洞裡的風亂了。火把上的焰頭朝外猛偏一下，又立起來。葉嵐腰間的木哨極輕極輕地抖了一下。她立刻拔刀。沈仲元低聲道：“來了。”
洞裡先是一陣極細的水聲，像有人用溼布擦過洞壁。緊接著，一隻灰白的手從黑暗裡伸出來。那手極大，五指如鉤，沾滿水漬，在火光邊緣試了試，又縮回去。葉嵐往前踏了半步，火把往洞裡一探。火光照進去，照見兩顆灰亮灰亮的眼珠，懸在黑暗裡，不眨不動。那眼珠看的是火堆上的魚。北獵慢慢起身，把魚叉緊了緊。沈仲元做了個手勢，讓眾人別急著動。又過了幾息，那對眼珠往外移了。它的頭出來了一小半，正是葉嵐兩日前砍傷的那隻大水屍。它額上留著一道新痕，是葉嵐的刀。它的嘴極寬，一直咧到頰後，嘴下掛著一條條灰須，像水草。它沒看人，只盯著魚。沈仲元猛地一揮手。獨眼把火油潑向洞口，北獵手中火把脫手而出。火油一沾火，騰地燒成一道火牆，正堵在洞口。水屍驚恐嘶叫，往前衝了幾步。葉嵐早已動了。她身子一低，從左下方切入，刀尖從下往上，直撩它頜下。這一刀極快，水屍來不及縮，嘴下灰須被削掉一撮，頜上裂開一道兩寸長的口子。
那水屍怪叫一聲，朝葉嵐抓來。葉嵐不退，刀鋒一翻，第二刀橫切它的手腕。它那爪子極為堅硬，刀砍上去只留下一道白印。可葉嵐早料到，借它一抓之勢，貼地滾到它身後，反手一刺，刀尖扎入它後頸。水屍猛地向前一掙，那刀脫手了，葉嵐也被掀翻在地。獨眼趕上，一斧劈在它肩上。水屍一晃，回身朝洞裡鑽。火牆還在燒。它一碰到火，便發出極淒厲的慘嚎，像無數個孩子同時哭喊。那叫聲傳得老遠，林子裡的鳥被驚得撲稜稜飛起。北獵的魚叉到了，一叉釘在它胯後。水屍狂性大發，不再逃，轉身朝北獵撲去。葉嵐從地上翻起，拔出第二把短刃，三步並作兩步，飛身躍起，一刀刺入它左眼。水屍僵住了。獨眼又補一斧，砍在它腰上。沈仲元高喊：“撤火！”北獵與兩個獵手同時拖開火把。火牆移開的瞬間，那水屍轟然倒下，像一堆被抽了骨頭的泥。它還在動，但已無力。葉嵐走上前，想取回自己的刀。水屍右爪忽然抬起半尺，像要抓她。葉嵐一腳踩住它的手腕，從它後頸拔出長刀。那刀拔出的瞬間，水屍整個身體像被放了氣，迅速癟下去，化成一汪極黑極稠的水，往洞口方向淌。沈仲元早備了草灰，揚手撒下。黑水被灰一接，滋滋作響，不多時便凝成一片灰黑的渣。葉嵐退後，看那水屍慢慢不動了。灰渣裡陷著幾根極細極小的骨爪，像未長成的魚骨。沈仲元說：“成了。這東西一死，這水路就該靜了。”
葉嵐卻沒放鬆。她問：“那小的呢？”獨眼指著井的方向：“它在那裡。它沒來。”葉嵐望向北邊，又望向來路，那裡夜色沉沉，什麼也看不見。她走到溪邊，把刀上的黑水洗淨。水極涼，刀面上那一層灰膜遇水便化了。她捧起水，洗了把臉。臉上很燙，被火烤的。洗完後，她坐在地上，半天沒動。北獵走來，把一塊半焦的魚遞給她。葉嵐接過，吃了一口。魚腥，又苦。她吞下去，說：“還有別的。”北獵問：“什麼？”葉嵐說：“這水屍佔的只是水洞。井下的水路還沒清。那小的告訴我，底下還有條老道，通到古井那頭。它要我不只殺這個，還要幫它把老道里的東西也除了。”北獵罵了一句。沈仲元在旁邊聽著，說：“不急。今晚先回。明日讓水娘算算水日子。水屍講究陰日。我們要下老道，得挑個陽氣最盛的正午。”葉嵐點頭。她站起身，把刀別回腰間。眾人把洞口用石塊和灰封了，又插了幾根火把在四周。這才相扶著回營。
回去的路上，葉嵐又聽見了那極輕極輕的“吱”聲，像從很遠的地下傳來，細細的，像在謝她。她沒回頭。風從北邊吹來，已沒那麼腥了。木哨貼著她鎖骨，極輕地顫了一下。她按住它，心說：知道了。等我把下頭也清了，再聽你叫。
第一百五十一天，葉嵐醒來時，天還沒亮透。她睡在灶邊，身上蓋著那張舊皮襖，刀就枕在腦袋底下，刀柄壓得她半邊臉都是麻的。她沒急著起身，先把手伸到脖子下，摸了摸那枚木哨。哨子溫溫的，沒抖。她慢慢坐起來，把鞋蹬上，走到門外。營地裡的霧很薄，只在溪面浮著一層，像水在輕輕喘氣。北邊的山輪廓比往日更清楚，像被誰用刀又修了一遍。
沈仲元已經在溪邊了，蹲在一塊大石頭上，用一根極長的竹竿撥水。葉嵐走過去，見他不是在釣魚，而是在看水勢。竹竿頭繫著根白線，白線垂進水裡，像在量水的脈。她問：“看什麼呢？”沈仲元說：“看水裡的氣。今日水汽比昨天盛，底下又暖了一點。水娘說，若水汽是溫的，正午下洞才好。若還是寒的，便得多等一天。”葉嵐蹲下，把手探進水裡。水極涼，像咬了她一口。她說：“還寒。”沈仲元點頭：“那就再等一天。你莫急。那老道里的東西跑不了。水口都被灰封了，它要出，也得挑時辰。”葉嵐把手抽回來，甩了甩水，說：“我昨夜裡聽見地底有聲音，像磨刀。”沈仲元看她一眼：“水屍一死，陰氣散，地底有迴音不奇怪。你聽見的是水響。水在吞它化出來的黑水，像人漱口。”他說完又補了一句：“這種事，得信水。水會把它嚥下去的。”葉嵐沒作聲，只望著溪面。溪水流得慢，清得能看見底。水裡真有極淡極淡的灰色絲縷，像誰往清水裡滴了一滴墨，還沒散盡。
她轉身去找水娘。水娘正和幾個北地女人在石屋前縫補舊衣。地上鋪滿大大小小的布片，顏色灰撲撲的。水娘見葉嵐來了，放下針線，站起來引她到一邊。她說：“昨夜你殺的那隻，已散盡了。只是洞裡那些黑水，會慢慢沉成泥。泥裡的水屍卵，還得清。若不清，明年開春還會生。”葉嵐問：“怎麼清？”水娘說：“用灰。也用藥。我教曦熬一大鍋苦艾和辣蓼，趁正午澆進洞口。水會把藥帶進暗河。連澆三天，那泥裡的東西就長不出來了。”葉嵐點頭：“那下老道的事呢？”水娘說：“老道不急。那小的在水裡。它若真信你，就會把老道里的路指給你。你沒見它，只聽見聲兒，那老道里的東西就還沒醒。”葉嵐皺眉：“還有更大的？”水娘看著她：“北地水屍，大的為母，小的為娃。你殺的是母屍，娃兒投了你。可母屍上頭，還有‘屍姥’。那東西不在洞中，在更深更老的水眼裡。我不叫你下老道，不是怕你打不過，是怕你把人骨和屍姥驚了。那老水眼在古井與雪山之間的地縫裡。除非天象大動，不然它不出來。你要做的，是把水口看好。別讓外頭的水屍再進來。”葉嵐沒再問。她有些失望，可也知道水娘不是膽小的人。水娘一輩子住在井邊，她說不能下，就必定有不能下的道理。
