葉嵐一夜沒睡好。次日一早，沈仲元讓溪去請獨眼和北獵，說把南北兩處水口再查一遍。葉嵐也跟了去。這次他們先看的是南邊。南邊水路平緩，蘆葦多。葉嵐發現溪邊有幾條極細的黑線，像蛇遊過的痕跡，從水邊一直蜿蜒進草裡。她用刀挑開草葉，見那黑線入土半寸，土色發紫。獨眼蹲下看了看，說：“是水屍的尿。有小的來過，又走了。”葉嵐心頭一沉。那小的不是隻在井裡，它也到溪邊來了。它到底在找什麼？是尋路，還是尋她？北獵說：“這東西邪乎。不如連小的也除了，免得夜長夢多。”葉嵐搖頭：“這小的沒害人。它在找路。也許是想告訴我別的。”她沿著黑線往前走，走了約莫半里，到一處淺灣。那灣裡漂著幾片枯葉，水中有一個小小的旋渦，轉得極慢。旋渦中央沉著一樣東西，黑乎乎的。葉嵐用刀尖撥水，那東西翻了上來，竟是半隻極小的木哨，和沈仲元給她的那隻幾乎一樣，只是更小，更舊，已經被水泡得發漲。她撈起來，擦去泥，看見木哨上刻著一個極細的“北”字。北獵說：“這是北地老獵戶用的。給狗聽的，掛狗脖子上。人聽不見，狗聽得見。”葉嵐把木哨收進懷裡。這是小水屍給她的信。北地的木哨，北地的水屍，北地的孩子。它想說，這東西不是從灰燼林地來的。它是被雪水從北地衝下來的。北地的水眼裡還有東西。
沈仲元聽了之後，立刻叫來寒渡和霜拾。兩人前些日子一直留在灰燼林地。寒渡看了那木哨，說：“這種哨子是北地雪村的小孩戴的。用老柏木做，風吹會叫，叫起來像鳥。後來雪村散了，這哨子也就少了。”霜拾說：“是水屍從北邊帶來的。北地水眼裡的老屍，身上裹著幾百年不爛的衣裳。它若把雪村的東西帶下來，那北邊的水眼怕是也翻了。”沈仲元沉聲道：“這就不是守住灰燼林地的事了。雪水渠通了，北邊的水眼若全翻，不知多少水屍會順水南下。葉嵐殺了一隻，後頭還不知有多少。”葉嵐說：“那小的能帶路。”眾人看她。葉嵐說：“它給我指了北，又給我這哨子。它要我往北去。不是去打老屍。是去北地水眼看個究竟。”北獵問：“你想一個人去？”葉嵐說：“我帶獨眼。你們兩個和我，再加寒渡。霜拾留下。”沈仲元抽了口煙，慢慢說：“寒渡也留下。他腿跛。霜拾認路，帶你們。我再讓北獵挑兩個獵手。你們去看看。別動手。那北地水眼真要是翻了，你們幾個打不過。能探多清就探多清，回來報我。”葉嵐應了。
當日下午，葉嵐、獨眼、北獵、霜拾，外加兩個年輕獵手，一道北上。那路他們熟，正是去雪山的道，只是到第三彎處後要分岔，往西折進一片凍土帶。霜拾說那裡有條舊石路，是雪村人從前背柴走的。路雖荒了，但還留有幾段石板。眾人走了大半天，天將黑時，找到一處背風的石樑。梁下有幾塊人搭過的石頭，像舊灶。他們升了火，烤了乾糧。夜裡極冷，霜拾睡不著，和葉嵐輪著看火。霜拾說：“北地水眼是個黑水潭，在雪山東北坡，半截山崖後面。我們以前打那兒過，老遠就聞到一股鐵腥味。老人說，那水眼通著陰河，是從山的心窩裡流出來的。後來有一年，雪村的人一夜之間全不見了。房子還在，火還溫著，就是人沒了。村裡人說是讓水眼裡的東西吸去了。”葉嵐問：“你見過那水眼嗎？”霜拾說：“見過。黑得像人身上剜下的洞。水面永遠平著，不起浪。我娘說，那水不能照。一照，魂就被它勾走。”葉嵐沒說話，只把火撥得旺些。火光映著她臉上極細的汗。她從不信邪。可那黑水潭，她得親眼看看。
第三日，他們到了那處山崖。風大得人站不穩。山崖背陰處，果然有一片黑水。不是潭，是一道極窄極深的水隙，像山體上裂開的嘴。水色黑中透紅，像浸透了舊血。水邊的石頭全是焦黑的，像被火煉過。霜拾不敢走近。葉嵐一個人往前走。她看見黑水邊緣結著一圈半透明的冰，冰裡封著極小的氣泡。那些氣泡像在動。她蹲下，把木哨貼近水面。木哨像被猛地拽了一下，險些脫手。她用力握住，只覺哨子冷得像塊從千丈冰下挖出的鐵。她聽見了。水裡有極多極細的叫聲，像一窩被壓在地底的鼠，細而密，咬著牙，不是叫，是在喘。那不是一隻水屍。是一群。它們全在水下，仰著頭，等她。
葉嵐站起身，把木哨放回衣領裡。她沒說話。風把她的衣襬吹得獵獵作響。獨眼走到她身後，說：“這水不能下。”葉嵐點頭。她轉身，朝眾人揮手：“走。回去。這裡的水不是我們幾個人能動得了的。得讓沈仲元知道。灰燼林地要封水口。大雪水渠也要改道。不能再讓它往南了。”霜拾臉色煞白，連忙去牽那幾頭角獸。北獵卻站著沒動。他看著那黑水，說：“雪村的人，是不是都在下面？”葉嵐沒回答。她走到北獵身邊，把他往後拽了一把：“走。你聽見了嗎？下面在數數。它們在等人。別望。”北獵這才收回目光，跟著他們離開。黑水在身後沉默著，像從來沒有人來過。
回到灰燼林地，已是第一百五十五天。葉嵐把北地水眼的事一說，沈仲元半天沒言聲。他坐在枯樹下，把削了半截的木頭放下，抽完一袋煙，才慢慢說：“那不是水屍。那是水屍的根。殺母的，除小的，都斷不了。得把雪水渠改道，讓活水繞著走。再把灰燼林地四周的水口全封上。我們擋不住那水眼裡的東西，但可以不把路修到它跟前去。”北獵說：“你的意思是，把通往北地的那條水渠填了？”沈仲元說：“是。雪水不能直接過來。要繞，要經過日頭曬過的石頭地，把水裡的陰氣耗掉。水好，但要看它從哪裡來。有些水，看著清，底下藏著刀。”北獵沉默片刻，說：“我改。”沈仲元點頭：“你帶人改。葉嵐說的那個水眼，再不要去。那不是人該看的地方。”他說完，看了葉嵐一眼。葉嵐沒作聲，只低頭看自己的手。她的手很穩，可掌心有一道極細極細的紅痕，像被什麼冷東西劃的。她不知道是什麼時候留下的。夜裡，她把那半隻舊木哨系在腕上，和那枚小水屍留給她的黑石子放在一起。她知道，小的還在水裡，也許還在等她。她沒把它當成朋友。她只是覺得，那東西和自己有點像，都是黑水裡爬出來的。都有不得不活下去的理由。
第一百五十六天，北獵帶著人開始改道雪水渠。
那是一條不小的工程。渠水從北邊山上下來，原本直直地穿過第三彎，貼著灰燼林地的西側流入溪裡。水清得發甜，人人都說好。可葉嵐說，不能再讓它直接過來了。水是活的，但它從北地水眼附近流過，帶下來一股看不見的寒氣，像一根細得看不見的絲，在每一滴水底下抖。沈仲元聽了葉嵐的話，自己又去渠道邊轉了三圈，回來便點了頭。他說：“這水繞不過水眼，就繞不過那些東西。雪水要，但得先過陽坡，慢慢走，在太陽底下多曬。”於是渠道路線被生生掰向西邊，在亂石灘上多繞了十幾裡，從一片朝南的山坡腳下彎過來。那地方石頭多，太陽從早曬到晚，水淺而急，水花濺起來，白亮亮的。沈仲元說，水只要跑起來，陰氣就跟不上。北獵就帶人一鍬一鍬地挖，挖了兩天，手上全是泡。石青趕著角獸拖石，骨兵們用篾簍運土。整個營地又忙了起來，像又回到當年挖渠引水的日子。
葉嵐沒有參與改道。她另有事。她每天去北邊水洞看一回。那洞自從大水屍死後，便像死了過去。洞外草灰結成了塊，洞口用石塊嚴嚴實實封了三層，連風都鑽不進去。可葉嵐覺得，洞還在呼吸。有時她夜裡來，把手貼在石縫上，能感到一股極輕極涼的溼氣，像有什麼東西在極深的地方緩緩喘著。她把木哨按在石頭上。哨子不響，也不顫。她就坐一會兒，聽一會兒。風聲、水聲、遠處蘆葦裡的蟲聲，都跟從前一樣。但她總覺得少了一樣東西。那小的再沒來過。
水娘見她天天往北邊去，也不勸，只在她每次回來時，給她留一碗熱湯。葉嵐喝了湯，就坐在灶邊擦刀。獨眼有次對她說：“你像丟了對手。”葉嵐頭也沒抬：“不是。我是等它。”獨眼問：“等它做什麼？”葉嵐說：“它給我指過路。我殺了大的，它還沒出來。我知道它在。它不出來，說明下面還有東西。”獨眼點點頭，不再問。
第一百六十天的夜裡，那小的終於來了。這次不是來井邊，而是來溪邊。葉嵐正在洗刀，刀面浸在水裡，水裡忽然多了一個小小的灰影子。它伏在石頭邊，半截身子露在水外，五根小爪抓著水草。月亮很亮，葉嵐能看清它的臉——沒有鼻子，沒有嘴，只有兩隻灰亮灰亮的眼，像兩顆浸在霧裡的小石子。它長了些，比上次見時大了兩寸，身上那層灰膜也厚了些。葉嵐沒說話。它也一動不動。兩人就那樣隔著兩步遠的水，看了很久。後來葉嵐把刀慢慢抬起來，刀尖朝上，沒有指向它。那小水屍把身子又往上探了探，像在嗅刀上的味道。葉嵐說：“你在等我。”它沒動。葉嵐又說：“雪水渠改道了，我不能讓水再走那條路。你的窩在北邊。我幫你把路斷了，你回不去了，是不是？”那小水屍忽然把身子縮排水裡，水面“咕”地一響，它不見了。葉嵐沒有追。她把刀擦乾，插回鞘裡，起身回營。那一夜，她睡得比前幾日安穩些。至少它來了，還活著。只是它沒帶路，也沒叫。像只是來看看她。
又過了幾日，北地水眼那邊起了風。那風一路往南刮，颳得灰燼林地的樹葉都翻了個面。沈仲元站在枯樹下看天，說：“北邊變天了。”那風裡帶著極細極細的塵，灰白色的，落在人皮膚上不涼，只是幹。水娘說這是北地冰塵，從水眼附近刮來的。往年也有，不多。今年風大，塵也厚。她讓人把淺井和幾處新挖的水池都用草蓆蓋了，免得落灰。孩子們也被叫進屋裡，幾天沒去溪邊。灰燼林地像是忽然被誰按了一下，靜了許多。只有那風還在刮，一陣接一陣，像從北邊來的人，推著門不肯進。
第一百六十六天，風停了。灰落了一地。沈仲元帶人出去看，見北邊的大片新田都覆著一層灰白色的細粉，像下了場雪。那灰太輕，腳一踩就騰起來，嗆得人咳嗽。北獵說：“這灰不是灰，是水眼邊的石頭粉。風把水眼的邊給吹化了。”葉嵐抓起一把灰，在手裡一攥，指縫間流出幾滴極細的水。那不是雨，是灰裡的潮氣。灰是潮的，水眼裡出來的風也是潮的。她忽然警覺起來：“那水眼在漲。”沈仲元立刻讓人把灰清理掉，不要讓它滲進土裡。又讓獨眼去聽水。獨眼貼地聽了半日，說：“北邊地下水急了，像被風攪醒了。”葉嵐說：“不是風攪的。是那水眼裡的東西在動。風只是它翻身的呵氣。”沈仲元臉色微沉：“得派人去北邊水渠看，恐怕已堵了。”北獵立刻帶人去了。葉嵐也要去，沈仲元沒攔，只讓她別走近水眼。她應了。
北去路上，風已把原先的路吹得半沒。許多石塊被刮離了原位，幾段新挖的渠道果然被灰填了。水還在流，只是極細，像條將斷的線。北獵氣得直罵。
