黃州霪雨連綿二十餘日，長江上游山洪傾瀉，沿江數十道圩堤接連潰決，渾黃江水倒灌入城，街巷半浸濁浪。
黃岡殷府正廳深處潮氣刺骨，四壁木柱凝滿水漬，簷角雨珠連綿不絕砸在階前，漫進來的江水泥湯積出淺淺一灘。
案上堆疊如山的文書壓得人心沉鬱：
黃州八縣災傷勘冊墨跡未乾、戶部截留漕糧勘合鈐著朱印、各州縣預備倉空廒清冊列明倉谷十不存一二。
湖廣佈政司參議殷嵩巖一身素色綢衫端坐主位，指尖反覆摩挲冊頁上的虧空賬目；長子殷承聿立在案側，指尖點著黃岡縣受災圖，眉宇間籠著一層化不開沉鬱。
“父親，府尊親筆移文送來，將全府荒政盡數託付於您。外人只道是佈政參議總領一府賑務，無上體面，實則是塊引火燒身的爛攤子。”
殷承聿俯身，逐條點出制度積弊，“自張首輔新政清算過後，各地預備倉常年失修，倉廒坍塌、存糧耗散，如今八縣官倉大半空匱，此番賑濟只能依靠戶部截留漕糧與鄉紳勸捐兩條路子支撐。
漕船自江南溯江而上，衛所旗丁、府縣漕吏層層加收耗米，法定損耗之外層層加碼；各縣知縣為多申領賑糧，勘災時刻意拔高受災等次、虛增流民戶數。
待到巡按御史到府盤查核銷，所有錢糧虧空、簿籍疏漏，追責首當其衝便是總賑之人。”
殷嵩巖指尖撫過冰涼青瓷茶盞，面上無半分受託的喜色，所思所行全以殷氏宗族百年存續為根基，字字透著官場通透：
“我豈看不清內裡利害。當今萬曆聖上吝惜內帑，絕不肯動宮中銀庫賑濟地方，戶部批下的截留漕糧本就填不滿八縣數十萬饑民的缺口。
漕米轉運一路關卡林立，耗米陋規層出不窮，散賑、平糶、堤工工賑三類錢糧又混同一處，經手胥吏各有手段，或是挪移賑糧私販牟利，或是收糧時淋尖踢斛剋扣餘米，積弊根深蒂固。”
“我若嚴刑管束，分毫不許眾人分潤，便要得罪通判、八縣知縣、沿江漕衛與各地大族，往後殷家賴以立身的漕運航線、淮鹽引票、沿江千畝圩田，處處都會被官府設卡掣肘；若是一味寬縱默許貪腐，一旦巡按參奏侵賑重罪，我這參議虛銜便是第一個革職拿問，殷氏產業、族中人丁皆會傾覆。眼下考成法仍在推行，怠荒賑務、侵吞賑糧皆是逮問重刑，半分差錯都承擔不起。”
殷承聿目光銳利，早已推演好分權制衡之策，躬身進言：
“孩兒有一分區劃片之策，既能分攤罪責，又可籠絡人脈、隔絕貪腐牽連。
將黃州八縣按江防、山地劃作四大賑區，每區擇定主事之人，獨立掌管本區災民冊、專屬賑倉、城鄉粥廠與圩堤工役。一來不必由父親一人包攬全府錢糧虧空，各區造冊互不牽連，一處出事不波及殷氏根基；二來借賑荒拉攏手握實權的鄉紳武官，穩固咱們湖廣漕運、士族人脈網路；三來各區倉簿按月互送總局核驗，一處出現浮耗虛報，可即刻切割處置，不至全線崩塌。”
“黃安全縣多山，黃岡西境緊鄰府城、沿江圩田與殷家漕運碼頭扎堆，錢糧轉運、堤工頭緒最繁，是全府賑務樞紐，旁人看管我放心不下，孩兒願親自領下這一片區。我坐鎮西境總局，既可全程盯緊漕糧出入，也能制衡其餘三區主事，杜絕各方私下串通、統一瞞報耗損。”
殷嵩巖緩緩頷首，眼底浮出一絲讚許：
“你思慮周全，主動攬下心腹要害之地，正合我心中盤算。
其餘三區主事不可隨意擇取，務必各有司道、巡撫靠山，各方勢力互相牽制，才不會有人獨霸富庶賑區，借荒政挾持官府牟利。”
話音未落，廊下管家躬身入內回話：
“老爺，蘄水鄉紳張懋財在外求見，隨身攜捐谷簿冊，言願出資協辦賑務。”
片刻，張懋財一身湖綢直裰踏入廳堂，身後賬房捧著千石糙米兌票與造好的捐谷清冊。
此人是湖廣巡撫心腹，常年把持蘄水、蘄春兩地漕米買賣，行禮姿態謙卑，言語間底氣十足。
“殷公受託總領黃州荒政，救濟百萬災黎，晚生於心難安，自願捐糙米千石助賑，只求獨攬蘄水、蘄春兩縣賑務。
兩地濱江圩堤盡數崩決，修堤工賑、城鄉粥廠、散米撫民諸事晚生一人便可統辦，不必總局分心排程。”
殷嵩岩心中瞭然，此人背靠巡撫，不便強硬推拒，且蘄春江堤工程浩大，分出一區恰好分攤總局壓力，面上依舊溫厚含笑：
“張先生樂善好施，稱得上黃州義民。只是荒政定規不可逾越：賑濟孤貧口糧、市面平價糶米、堤工工糧三處倉廒必須分儲隔離；每月造兩份完整倉簿，一份自留備查，一份送至總賑總局存檔。
”。數戶民流造虛、損耗匿得不，驗核堂當簿持須你，查盤府臨按巡後日
。別辭手拱即旋，籍冊民災甲里與糧漕接後日三定約方雙，承應口滿財懋張
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。界地庶富江沿佔獨方一何任令不絕，矩規查互月按簿倉確明，額定輸捐定核、區轄定劃一一，法之衡制片分的下定聿承殷與循依巖嵩殷
。糧賑路水梅黃、濟廣管統鎮劉；鄉山田羅、城麻管分仁守梅；春蘄、水蘄領財懋張；里四江沿境西岡黃、縣全安黃掌聿承殷：定落數盡區賑大四縣八州黃此至
