夜風在寬闊的河面上毫無阻攔地吹過，帶動著維京長船那標誌性的龍出一陣陣低沉的嗚咽。
這艘窄長的戰船並沒有什麼所謂的“底部船艙”，所有的戰士都露天坐在自己的划槳位上，或者靠在堆滿貨物的甲板中間。為了遮蔽冷風，萊夫和幾名戰士在船艙中部臨時撐起了一張巨大的、油膩膩的皮革篷布，下面墊著厚厚的熊皮和羊毛毯。
那個被救上來的保加利亞騎兵就躺在這堆皮毛中間。
瑪爾塔半蹲在狹窄的甲板上，她的裙襬沾到了不少積在甲板縫隙裡的血水，但這位女僕此時表現出了遠超常人的冷靜。她手中沒有精密的醫療器械，只有一根用來縫補粗厚披風的骨針，以及一卷浸泡過劣酒的麻線。
“按住他，烏爾夫首領，如果他亂動，我的針會刺穿他的。”瑪爾塔的聲音在風中有些發顫，但手很穩。
烏爾夫蹲在士兵的頭側，用長滿老繭的大手死死扣住對方的肩膀。萊夫則跪在另一側，用膝蓋頂住傷者的雙腿。這種狹窄的環境讓縫合工作變得異常艱難，每一次長船隨著波浪起伏，瑪爾塔都不得不停下手中的動作，等待那一絲平衡。
“嘶！”
刺痛讓昏迷計程車兵猛地仰起脖子，他的雙眼裡佈滿了血絲，在看到上方那猙獰的龍首木雕和一群蓄著長鬚、滿身血腥味的北歐大漢時，他發出了撕心裂肺的尖叫。
“別叫，除非你想讓你的內臟掉出來。”瑪爾塔用希臘語冷冷地呵斥道。
同時，瑪爾塔麻利地穿針引線，在那翻開的、血肉模糊的傷口中進出。沒有麻醉藥物，唯一的止痛方法就是讓萊夫往對方嘴裡塞了一塊硬邦邦的皮革。士兵的身體像在水裡撈出來一樣，汗水和血水混合在一起，順著甲板的斜度流向排水孔。
烏爾夫的目光並沒有停留在傷口上，他藉著微弱的油燈，仔細觀察著這名士兵。
這人穿著一身還算體面的皮甲，護心鏡的邊緣磨損得很嚴重，顯然是長年服役的老兵。他的靴子雖然滿是泥濘，但那是昂貴的熟皮製成的，甚至馬刺的扣環上還有一點點暗淡的金箔。
“這不是普通的探子。”烏爾夫在心裡默默做著判斷。在那個時代，一個普通的保加利亞士兵能穿得起這種鞋子，要麼是他立過大功，要麼他就在沙皇的禁衛軍裡混事。
“好了。”瑪爾塔終於打下了最後一個結，她細心地抹上一層嚼碎的草藥，又用布條緊緊纏住。
烏爾夫示意萊夫鬆開手，他取下一隻水袋，往士兵的臉上噴了一口水，然後拽掉他嘴裡的皮革。
“現在，你可以說話了。”烏爾夫換成了另一種語調，雖然依舊冰冷，卻帶上了一絲上位者的威壓，“告訴我，你們的軍隊在往哪裡走？”
保加利亞士兵大口大口地喘著粗氣，他驚恐地看著烏爾夫，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音，半晌才吐出幾個含糊不清的保加利亞語單詞。
“他說……他們正在逃跑。”瑪爾塔翻譯道，“他說拜占庭的重騎兵像魔鬼一樣，把他們的營地衝散了。”
烏爾夫冷笑一聲，他伸出手，從對方的腰間摘下一個乾癟的糧袋，翻轉過來，裡面只倒出了幾粒乾硬的豆子和一些變質的燕麥碎屑。
“逃跑？”烏爾夫盯著士兵的眼睛，那雙透著智慧的眼眸讓士兵感到一陣戰慄，“如果你們真的是在潰逃，你的糧袋裡不該是空的。潰敗的軍隊會搶奪一切能吃的東西，而你的糧袋裡卻收拾得很乾淨，這說明你們是有序撤退，而且在撤退前處理了所有的輜重。”
士兵愣住了，他顯然沒想到眼前這個看起來像野蠻人的維京頭領，竟然能從一袋豆子裡看出問題。
“告訴我，你們昨天晚上的營火在哪裡？”烏爾夫繼續追問。
“在……在斯里尼山谷。”士兵在瑪爾塔的逼問下，支支吾吾地回答。
“山谷裡有多少人？”
“三……三千人，可能更多。”
烏爾夫轉頭看向盧瑟，盧瑟聳了聳肩：“三千人？剛才那些拜占庭騎兵才幾十個人就敢追著他們跑，這群保加利亞人也太軟了。”
