緊接著，橋對面的馬棚裡突然傳來了戰馬受驚的嘶鳴。盧瑟的火箭雖然在雨中微弱，但足以驚擾那些敏銳的軍馬。受驚的重騎兵馬群開始亂撞，直接踩塌了簡陋的草棚。
“敵襲！”
保加利亞人的慘叫聲剛響起，烏爾夫的大斧就已經劈斷了橋頭的柵欄。
這是一場在狹窄地帶爆發的極其殘酷的遭遇戰，保加利亞人試圖穿上掛在木架上的鱗甲，但維京人的斧頭比他們的動作快得多。索爾古德咆哮著將一名保加利亞百夫長直接撞進了一旁的篝火堆裡，焦糊的味道瞬間瀰漫開來。
“為了瓦爾哈拉！”
烏爾夫衝進人群，他的斧頭不再是劈砍，而是如同巨大的鐵錘般橫掃。每一記揮擊都伴隨著骨骼碎裂和內臟破裂的沉悶聲響，烏爾夫在人群中開闢出了一道血路。
一名保加利亞老兵揮動長矛刺向烏爾夫的腹部，烏爾夫避開矛尖，左手的圓盾邊緣狠狠地切在對方的喉結上，隨即大斧反手劈開了對方的半邊肩膀。
阿德里安在對岸看著這一切，他的心臟狂跳。他從未見過如此高效的殺戮，沒有拜占庭式的華麗戰陣，沒有繁瑣的號角指令，只有純粹的力量、速度和對解剖結構的致命瞭解。
戰鬥持續了不到十分鐘，橋頭橫七豎八地躺著三十多具屍體，河水被染成了詭異的紫色。
“別磨蹭！補刀，然後帶上所有的馬！”烏爾夫大聲指揮著。
維京戰士們利索地割開敵人的喉嚨，然後衝向那些受驚的戰馬，對於他們來說，這些高大的良馬是比黃金更實在的戰利品。
“阿德里安大人，上馬！”烏爾夫親自把癱軟的指揮官拽到了一匹最好的黑色戰馬上，“剩下的路，我們衝過去。如果保加利亞人的哨兵發現了，就讓他們跟著屁股後頭吃土吧！”
隊伍再次出發，但這次他們不再是潛行的貓，而是狂奔的狼。
隨著他們越過最後一座山樑，前方的視野突然變得開闊。儘管是深夜，但前方平原上那密密麻麻、延綿數里的營火，像是一條在大地上沉睡的星河。
那就是巴西爾二世的中央軍大營。
“我們到了……快……看那面金色的雙頭鷹旗……”阿德里安指著遠方，聲音因激動而顫抖。
但烏爾夫並沒有露出喜色，他勒住馬韁，眯起眼睛看向營地的側翼。
藉著偶爾閃過的雷光，他隱約看到索菲亞平原周圍的山嶺上，似乎有無數影影綽綽的黑影正在向中心合圍。那是薩穆埃爾的伏兵，他們像一隻巨大的捕蠅草，正靜靜地等待著拜占庭帝國的雄獅徹底踏入陷阱的中心。
“那是保加利亞人的旗號。”西格德的聲音有些凝重。
“他們已經開始了。”烏爾夫沉聲說道。他看了一眼身後的二十幾個滿身血汙的部下，又看了一眼阿德里安，“如果我們現在衝過去，拜占庭人的崗哨會先用弩箭把我們射成刺蝟。阿德里安，把你那枚印章拿出來，最好祈禱你的臉在那些禁衛軍眼裡還有點面子。”
“只要……只要能見到利奧·美利森努斯將軍……或者普羅斯尼克指揮官……”阿德里安努力讓自己坐直，試圖恢復那名帝國軍官的一絲尊嚴。
烏爾夫深吸一口氣，他能感覺到歷史的重壓正實實在在地落在他的肩上。這一晚之後，如果他成功了，他將不再是一個遊走在邊緣的海盜，而是整個東羅馬帝國的救星。
“所有人，檢查武器！”烏爾夫拉下鐵盔的面罩，聲音低沉如雷，“接下來我們要衝的不是敵營，而是通向權力最核心的階梯。誰要是敢在這時候掉鏈子，我就親自送他去見奧丁！”
“吼！”
維京戰士們發出了壓抑的怒吼。他們在這潮溼的巴爾幹半島奔波了半個月，為的就是這一刻。
烏爾夫一夾馬腹，黑色戰馬咆哮著衝下了山坡，朝著那片燈火輝煌卻危在旦夕的營地飛馳而去。
雨水打在甲片上，發出急促的鼓點聲。烏爾夫的內心卻異常冷靜。他知道，歷史的必然性在這一刻已經動搖了。巴西爾二世是否會成為那個屠戮萬人的“屠夫”，還是會在這場大雨中徹底隕落，全看他手裡這把沾滿鮮血的北方大斧，能否劈開那層層疊疊的官僚迷霧。
當他們衝到拜占庭外圍崗哨的火炬照射範圍時，無數弓弩手已經在箭垛後拉滿了弦。
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