“你……你會後悔的！巴爾達斯大人已經聯絡了周邊四個莊園的領主，他們會聯名向陛下上書，控訴你是個收容暴徒的匪首。”文書官在兩名瓦蘭吉戰士的驅逐下，一邊倒退一邊尖叫。
隨著信使的離去，大廳重新歸於安靜，但氣氛卻變得更加凝重。
斯捷潘跪在地上，不敢抬頭，他意識到，自己的一家已經成了這片新領地與舊勢力博弈的導火索，如果烏爾夫為了保住地盤而犧牲他們，那是再正常不過的博弈邏輯。
“咱們真的要為了這幾個泥腿子，和外邊那些莊園主撕破臉？”盧瑟走過來，壓低聲音問道，“咱們現在根基還不穩，要是他們斷了咱們的糧食供應，冬天可不好熬。”
烏爾夫看向奧爾加。
奧爾加沉思片刻，輕聲說道：“烏爾夫，這不僅僅是幾個人的命。如果你今天交出了他們，所有正在路上奔向這裡的難民都會調頭回去。你給出的‘一成稅率’和‘領主庇護’，在他們眼裡就會變成一個騙局。沒有人口，斷劍岬永遠只是一塊荒石。”
烏爾夫點了點頭，這正是他的想法，人口，才是冷兵器時代最重要的戰略資源。
“佩塔爾，站起來。”烏爾夫命令道。
年輕人顫抖著站起身，雖然驚魂未定，但眼神依然倔強。
“你說那個貴族子弟試圖強暴你的妹妹，有沒有證人？”
“有！我的弟弟尼古拉，還有當時在場的鄰居，雖然鄰居可能不敢出面。”佩塔爾低聲說。
“不需要鄰居。”烏爾夫指向那柄鐮刀，“武器不會撒謊。一個能用割麥子的鐮刀殺掉全身甲冑的貴族騎兵的人，如果不是被逼入了絕境，那就是諸神選中的戰士，在我的故鄉，這叫‘為了榮譽而戰’。”
烏爾夫站起身，環視全場，聲音宏亮。
“我現在宣佈我的裁決！斯捷潘一家，因遭受不義之侵害而奮起自衛，其罪可免。由於他們斬殺了敵對領主的武裝力量，我賜予他們‘自由民’的身份。佩塔爾、尼古拉，你們兩個加入邊境巡邏隊，用你們殺貴族的勇氣，去替我守衛那些橡木林。斯捷潘，你會種地，領地南邊的黑土地分給你十畝，明年春天我要看到麥穗。”
“至於巴爾達斯的報復。”烏爾夫冷笑一聲，眼中閃過一絲嗜血的狂熱，“如果他敢來，那我就讓他的領地也變成一座荒山。”
斯捷潘一家呆住了，隨後淚水奪眶而出。他們本以為是走進了死衚衕，卻沒想到在這裡，在一個異教徒的斧頭下，找到了他們夢寐以求的公正。
裁決結束後，烏爾夫並沒有沉浸在“救世主”的情緒中，真正的挑戰才剛剛開始。
“奧爾加，準備給君士坦丁堡寫信。不是寫給利奧那種蠢貨，而是寫給負責邊境事務的首席大臣。”烏爾夫在大廳的地圖前停下腳步，“告訴他們，斷劍岬正在遭受周邊領主的非法武裝威脅。這些領主在皇帝陛下最需要兵力的時候縮在家裡，現在卻試圖干涉邊境行政長官的司法權。”
“你這是在先發制人？”奧爾加筆尖不停。
“這叫‘輿論戰’。”烏爾夫敲了敲地圖上的薩洛尼卡，“巴西爾二世現在急於穩定局勢，他需要一個能釘死保加利亞人的釘子，而不是幾個只會在窩裡斗的莊園主。只要我展現出足夠的產出價值，陛下會知道該支援誰。”
入夜，斷劍岬的燈火點點。
斯捷潘一家被安置在了一間舒適的長屋裡，瑪麗亞終於喝到了那一碗溫熱且鮮美的魚湯。佩塔爾站在門口，看著遠處那尊獨眼神龕，心裡默默起誓，他要為那個男人揮動斧頭，直到生命的最後一刻。
而在烏爾夫的臥室裡，他正在燈火下研究著薩爾基斯帶回來的關於黑海貿易的詳細報告。
“人口會流進來，但我們需要更多的鐵。”烏爾夫自言自語道。
他知道，巴爾達斯那些領主不會善罷甘休，他們可能會組織一支私兵聯軍，打著“平叛”的旗號進攻這裡。但這正是烏爾夫想要的是一個機會，一個徹底打痛周邊勢力、向所有人展示“烏爾夫之口”武力的機會。
“盧瑟。”烏爾夫頭也不回地喊道。
“在，頭兒。”盧瑟從陰影中走出來，嘴裡叼著一根草莖。
“明天開始，讓所有新加入的難民，無論男女老少，只要能拿動石頭的，都去修築外圍的石牆。我要把斷劍岬建成一座絞肉機。既然他們想玩，那我就陪他們玩大的。”
。待期的暴風的來到將即對有只，懼恐有沒面裡那，底眼的他在映對火，過轉夫爾烏
