巴爾幹的深秋濃霧，像是一層厚重的裹屍布，死死地纏繞在那些低矮的灌木叢和亂石堆上。
斯捷潘覺得自己的肺快要炸開了，每一次呼吸都像是在吞嚥燒紅的鐵砂，他的草鞋早已在泥濘中磨穿，腳趾被亂石割得鮮血淋漓，但他不敢停下，甚至不敢回頭，在他身後，大兒子佩塔爾揹著已經嚇得渾身癱軟的瑪麗亞，小兒子尼古拉則手裡攥著那柄沾了貴族鮮血的鐮刀，警惕地盯著後方。
“汪！汪汪！”
淒厲的獵犬吠叫聲在霧氣中迴盪，那聲音越來越近，伴隨著沉重的馬蹄聲，像是死神的腳步踏在斯捷潘的心口上。
“在那兒，那群泥腿子在那兒！”
霧氣中傳來了憤怒的叫喊聲，那是巴爾達斯莊園的私兵，他們騎著快馬，手裡舉著火把，即便在潮溼的濃霧中，那些火光依然像是一雙雙貪婪的眼睛。
“父親，他們追上來了……”瑪麗亞的聲音帶著哭腔，她的身體在佩塔爾背上劇烈地顫抖著。
“往前跑，別看後頭。”斯捷潘嘶吼著，嗓音沙啞得如同被砂紙磨過。
前方是一道陡峭的山樑，翻過那裡，地勢就會向黑海傾斜，薩爾基斯曾說過，只要看到一根刻著“獨眼老人”圖案的界樁，那就是烏爾夫伯爵的領地。
但在絕望的逃亡者眼中，那道山樑彷彿高聳入雲，遙不可及。
一支流箭帶著尖銳的哨音，擦過尼古拉的肩膀，狠狠地釘在旁邊的樹幹上。
“站住，你們這群殺人犯！”追兵的首領，一名滿臉橫肉的私兵頭領大聲咆哮著。
他身後跟著十幾名全副武裝的私兵，這些人的坐騎速度極快，轉瞬間已經衝到了斯捷潘一家人身後不到五十步的地方。
斯捷潘腳下一滑，整個人重重地摔在泥坑裡。
“父親！”佩塔爾和尼古拉驚叫著想要停下來。
“走！別管我！帶著瑪麗亞走！”斯捷潘絕望地推開兒子的手，他看著已經衝破霧氣的馬影，心中一片死寂。他想，或許薩爾基斯說的那個“樂土”根本就不存在，那只是一個臨死前的幻夢。
就在這時，尼古拉突然指著前方几步遠的一個土坡，驚叫道：“看！父親！那是石碑！”
在一堆亂石中間，矗立著一根約莫一人高的黑色花崗岩界樁。那石頭顯然是新立不久的，上面用極其粗獷的線條刻著一幅圖案：一個戴著帽兜、遮住半邊臉的老人，肩膀上停著兩隻巨大的烏鴉。
在圖案下方，還刻著一排大字，那是用拜占庭希臘語和諾斯盧恩文字共同書寫的：“此地即為烏爾夫之口，越界者需奉行伯爵之法。持劍而入者，死，求援而入者，生。”
斯捷潘不知道哪來的力氣，他像瘋了一樣向前爬行，就在那些追兵的馬蹄即將踏在他脊背上的一瞬間，他的手指死死地扣住了那根冰冷的界樁。
“救命……救命啊！”斯捷潘淒厲地喊道，聲嘶力竭。
那些私兵追兵勒住戰馬，看著斯捷潘那副慘狀，發出了陣陣殘忍的笑聲。
“跑啊，再跑啊！”首領從馬背上跳下來，手裡拎著一柄沉重的流星錘，“你這老東西，殺了巴爾達斯大人的兒子，還想去那個蠻子伯爵的領地？就是在地獄裡，我也要把你拽回來！”
他走到界樁前，冷笑一聲，舉起腳，重重地踩在斯捷潘那雙由於長期辛勤勞作而畸形的手背上。
“伯爵之法？在這裡，巴爾達斯大人的話就是法！”
首領嘲諷地看了一眼石碑上的獨眼圖案，舉起流星錘就要砸向斯捷潘的頭顱。
就在那一瞬間，原本喧囂的林間突然安靜得可怕。
那種安靜不是風停了，而是某種更強大的氣息生生地壓制了一切，濃霧開始劇烈翻滾，彷彿有什麼龐然大物正從深淵中緩緩甦醒。
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