追兵首領愣住了，他看著這兩名騎兵，又看了看自己身後的十幾名私兵。雖然人數佔優，但他能感覺到對方身上那種只有在屍山血海中才能磨礪出來的殺氣，那是職業軍人與莊園私兵之間質的區別。
“你們……你們是什麼人？”首領嚥了一口唾沫，色厲內荏地大喊，“我是巴爾達斯大人的侍衛長，這幾個賤民殺了領主的兒子，我們要把他們帶回去受審。”
兩名維京戰士對視了一眼，其中一名長著絡腮紅鬍子的漢子，正是當初跟著烏爾夫在英倫島嶼殺出來的老兵索爾古德。
“巴爾達斯？”索爾古德輕蔑地重複了一遍這個名字，像是聽到了一句低俗的髒話，“我不認識什麼巴爾達斯。我只認識烏爾夫伯爵的印章。”
他用大斧的柄端指了指斯捷潘正緊緊抓著的界樁。
“他的手已經摸到了伯爵的領土。在‘烏爾夫法典’裡，任何在這塊土地上尋求庇護的自由民，在未經過伯爵親自裁決之前，任何人不得動其分毫。現在，帶著你們的馬和那堆廢鐵滾開，否則我保證，你們的腸子會變成這片林子裡最好的肥料。”
“這不可能，這幾個殺人犯殺了貴族。”追兵首領徹底失控了，他覺得受到了極大的羞辱。他指揮著身後的私兵，試圖從側翼繞過界樁，去搶奪佩塔爾和瑪麗亞。
“殺！”
追兵首領揮動手中的流星錘，試圖恐嚇那兩名維京騎兵。
然而，他犯了一個致命的錯誤，他低估了這些北方人的執行力。
索爾古德甚至沒有發出口令，在他身邊的同伴，一名叫西格德的年輕戰士，身形猛地一晃，他手中的長柄斧在空中劃出一道近乎完美的圓弧，那速度快得連殘影都看不清。
“噗嗤！”
一聲利刃入肉的悶響。
那名衝得最快的追兵，連同他的戰馬，竟然被這一斧齊生生地斬斷。鮮血噴湧而出，將白色的霧氣染成了詭異的粉紅色。
那一瞬間，整個林地陷入了死寂。
斯捷潘瞪大了眼睛，看著那一半馬屍倒在自己面前，溫熱的馬血濺了一臉，他從未見過如此狂暴、如此乾脆利落的武力。
“跨過這道石樁的人，死。”索爾古德的聲音依舊平靜，但那雙淡藍色的眼睛裡已經燃起了殺戮的火焰，“這是伯爵的律法，也是諸神的意志。”
剩下的十幾名拜占庭私兵被徹底嚇破了膽。他們看著那具被劈成兩半的同僚，又看著那兩名面無表情、彷彿只是殺了一隻雞一般的維京戰士，紛紛驚恐地後退。
“你們……你們這群瘋子……陛下絕不會放過你們的！”追兵首領顫抖著指著索爾古德，但他終究沒敢踏出一步。他狼狽地爬上馬背，帶著剩下的人瘋狂地逃向霧氣深處。
林間重新歸於寂靜。除了雨水滴落在樹葉上的聲音，只有斯捷潘沉重而紊亂的呼吸聲。
索爾古德翻下馬背，他那雙巨大的戰靴踩在泥地裡，發出“咔嚓咔嚓”的聲響，他走到斯捷潘面前，低頭打量著這家人。
老農民斯捷潘，手裡還死死摳著界樁，大兒子佩塔爾護著身後的弟弟妹妹，儘管恐懼，卻依然咬著牙舉著那柄生鏽的鐮刀。
“你說，你們殺了貴族的兒子？”索爾古德用沉悶的希臘語問道。
“他……他想搶走我的女兒……我們只是想活下去……”斯捷潘顫抖著，淚水順著他蒼老的皺紋流了下來。
索爾古德冷哼一聲，伸手抓住了斯捷潘的衣領，輕而易舉地將他從地上提了起來。
“在領主大人那裡，想活下去，不需要理由。但如果你撒謊，伯爵會親手把你掛在最高的崖壁上。”
他指了指佩塔爾手裡那柄帶血的鐮刀。
“帶上那把兇器，那是你們勇氣的證明。走吧，去見伯爵。如果他說你們是自由民，那你們就是自由民。”
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