夜幕下的黑海叢林，如同一頭張著血盆大口、等待吞噬一切的巨獸。寒風穿過密集的枝葉，發出陣陣令人膽寒的嗚咽聲。
博格領主正深一腳淺一腳地在泥濘與荊棘中跋涉。
曾經那件從君士坦丁堡重金訂購、滾著金邊的紫色絲綢外袍，此刻早已變成了幾條掛在身上的破布。尖銳的樹枝毫不留情地劃破了昂貴的料子，在他那養尊處優的皮膚上留下一道道火辣辣的血痕。
“大人，慢一點，前面有條溝。”
親衛隊長卡爾攙扶著他，這個曾經在莉娜手下夜鶯的溫香軟玉中不知天高地厚的漢子，此刻滿臉菸灰，甲冑殘破，在他們身後，僅剩下不到十名精疲力竭、丟盔棄甲的殘兵。
“烏爾夫那個卑賤的，該死的瓦良格雜種！”博格靠在一棵歪脖子老樹上劇烈地喘息著，他的頭盔不知在什麼時候跑丟了，亂糟糟的髮絲黏在額頭上，整個人哪還有半分領主的威嚴？
他的腦海裡反反覆覆迴盪著那如神罰般的轟鳴，那一股巨大的衝擊力，不僅粉碎了他的攻城塔，更粉碎了他身為上位者的所有安全感，每當夜風吹過樹哨發出稍微劇烈一點的響動，他都會下意識地縮起脖子，以為又是那種能噴火的青銅怪物追了上來。
直到黎明時分，博格等人才在樹林深處的一處隱蔽山谷中，陸陸續續等到了其他潰逃的領主。
營地顯得極其淒涼，原本旌旗蔽日的三千大軍，現在放眼望去，滿地都是呻吟的傷兵和眼神渙散的農奴兵。博格清點了一下人數，心中一陣抽痛，他帶來的本錢，在那場不到兩小時的炮擊與衝鋒中，竟然損失了大半。
然而，在一片肅殺與絕望中，有一群人顯得格外突兀。
在山谷的另一側，那群突厥輕騎兵和中亞重甲僱傭兵正悠閒地喂著馬，他們的甲冑依舊鋥亮，戰馬也未見明顯的傷損。
這些狡猾的“草原狐狸”在第一輪炮擊響起、攻城塔崩塌的那一刻，就憑藉著敏銳的生存直覺，在混亂爆發前勒馬調頭，撤向了側翼。他們既沒有參與那場必敗的衝鋒，也沒有像農奴兵那樣沒頭沒腦地亂撞。
“博格大人，別用那種眼神看著我。”突厥人的首領，一個留著八字鬍、眼神陰鷙的男人，一邊擦拭著彎刀，一邊皮笑肉不笑地說道，“我們是來拿佣金的，不是來給你的愚蠢陪葬的，既然你們的‘攻城神話’破滅了，那我們就得換個活法。”
博格咬了咬牙，卻不敢發作，雖然他心中恨不得把這些見死不救的混蛋通通絞死，但他現在太虛弱了。他需要這些騎兵的機動力來維持最後的體面，而這些僱傭兵也捨不得那筆還沒付清的尾款，這才勉強回到了這個瀕臨崩潰的營地。
臨時搭建的營帳裡，火把搖曳，映照出幾位領主陰沉得能滴下水來的臉。
格里芬子爵的一隻胳膊包紮著繃帶，那是被亂軍踐踏時踩斷的，他看著坐在首位的博格，聲音沙啞：“博格，收起你的傲慢吧。我們得承認，只要那兩根青銅管子還在城牆上，我們計程車兵就不可能跨過那道死亡線。你沒看到嗎？那些帝國步兵，那些號稱最堅韌的戰士，在那種雷鳴面前，就像受驚的羊群一樣崩潰了。”
“攻城是自殺。”另一位領主達爾克也搖了搖頭，語氣中充滿了從未有過的頹廢，“我們的投石車還沒推進到射程，就變成了木屑。這是神交給烏爾夫的力量，我們對抗不了。”
營帳內陷入了死一般的寂靜，這種對未知武器的恐懼，遠比戰場上的刀劍更具摧毀力。每一個人的腦海裡都在盤算著，如果下一次，那種帶著硝煙味的石頭球砸在自己頭上，該怎麼辦？
就在這時，營帳的簾子被粗暴地掀開。
普羅科皮烏斯副大臣跌跌撞撞地走了進來，他那身紫色的綢緞長袍已經汙穢不堪，原本精緻的面龐因為憤怒和驚恐而變得扭曲。
“我的希臘火兵，整整一個戰鬥小組，帝國最珍貴的秘密！”普羅科皮烏斯尖叫著，聲音因為極度的情緒波動而變得極其刺耳，“他們被那種雷霆直接轟成了渣滓！你們這群蠢貨，你們保證過萬無一失的。”
博格冷冷地看了他一眼：“使者大人，如果您剛才在城牆下多待一會兒，或許您能親自去聖索菲亞大教堂給那些火兵祈禱。”
“你竟敢諷刺我？”普羅科皮烏斯猛地拍桌子，“我告訴你，博格，如果這件事情就這麼結束，如果我帶著這樣一份‘全軍覆沒’的報告回到君士坦丁堡，不僅是我，你們所有人的領地都會因為‘無能’被皇廷收回，那些盯著你們位置的狼，會把你們啃得骨頭都不剩。”
普羅科皮烏斯粗重地喘著氣，他很清楚，如果不能拿回一點像樣的勝利，他根本不敢返回，那些在皇廷內鬥中失敗的人，下場往往比戰死沙場更悽慘。
“既然攻不進去，那就讓他自己走出來。”
一直沉默的中亞僱傭兵首領突然開口，他用指甲劃過地圖上烏爾夫領地的位置。
博格眼神一動：“你的意思是？”
“烏爾夫領地內現在有多少人？”僱傭兵首領冷笑道，“他收容了成千的逃奴，現在又把所有的勞動力關進了城牆。堅壁清野確實是個好主意，但那也是一把雙刃劍。他城裡的糧食能支撐多久？一個月？兩個月？”
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