當夜幕如同厚重的紫色天鵝絨般籠罩君士坦丁堡，康斯坦丁·尼基弗魯斯的莊園內，原本瀕臨熄滅的奢靡之火再次騰空而起。
得益於莉娜支付的那筆足以讓任何元老呼吸急促的定金，整座宅邸在短短數日內煥發了令人不安的生機。原本漏雨的長廊被掛上了繪有奧林匹斯眾神的精美掛毯，荒蕪的庭院佈滿了含羞草與薔薇。空氣中不再是腐朽的塵土味，而是混合了昂貴的龍涎香、沒藥以及剛出爐的烤肉香氣。
康斯坦丁·尼基弗魯斯站在正廳中央，他重新換上了一身滾著金邊的紫色長袍，腰間束著鑲嵌紅寶石的革帶，整個人意氣風發，彷彿那個瀕臨破產的境地，只是某個午後的噩夢。
“歡迎！諸位帝國的光榮！”他舉著一隻純銀打造、杯腳雕刻著海妖塞壬的酒杯，對著滿堂賓客大聲致意。
今晚，他邀請了名單上幾乎所有的權貴，既然有了錢，他就必須重新奪回他在社交圈的地位。
晚宴的規格完全遵循著古羅馬式的奢靡習慣，大理石長桌上擺滿了令人瞠目結舌的珍饈，用蜂蜜和罌粟籽醃製的睡鼠，塗滿了香料、尾羽依舊鮮亮的開屏孔雀，以及在巨大的銀盤裡堆疊如山的黑海鱘魚籽。
侍從們穿著半透明的輕絲，穿梭在人群中，不斷為賓客傾倒冰鎮過的、加入了乳香與玫瑰露的穆爾蘇姆酒。
貴族們席地而坐，或者半躺在鋪著軟墊的躺椅上，在悠揚的里拉琴聲中談論著馬爾馬拉海的貿易和北方的戰事。
“康斯坦丁，我的朋友，看來你找到了一座深藏不露的金礦。”一名元老剔著牙縫裡的碎肉，眼神中滿是探究與嫉妒。
“不，我只是找到了一個能夠理解這棟宅子歷史價值的‘靈魂’。”尼基弗魯斯故作神秘地笑了笑，目光卻不由自主地掃向那扇緊閉的大門。
就在宴會的氣氛達到最高潮時，原本喧鬧的絲竹聲戛然而止。
門扉被緩緩推開。
莉娜出現在眾人的視野中，她沒有穿著那身沉悶的黑紗，取而代之的是一件由深海珍珠點綴的墨綠色修身長裙。那裙襬的質地輕盈如煙，隨著她的腳步擺動，彷彿一團流動的翡翠。
最引人注目的，是她臉上戴著的那副精雕細琢的白銀假面。假面呈狐狸的形態，鏤空的邊緣鑲嵌著細碎的綠寶石，恰到好處地遮住了她的上半張臉，只露出一雙深邃如寒星的眸子，以及那抹被塗抹成冷豔絳紅色的朱唇。
“莫雷亞夫人到。”老管家扯著嗓子，語氣中滿是自豪。
那一瞬間，整個大廳鴉雀無聲。
莉娜太美了，那種美不是君士坦丁堡名媛那種溫室花朵般的柔弱，而是一種從風塵與血腥中萃取出來的、帶著侵略性的豔麗。她行走在人群中，每一步的節奏都像是踩在男人們的心跳上。
作為曾經在陰影中打滾的“夜鶯”首領，她太清楚如何拿捏這些所謂名流的心理。她微微側頭，露出那截修長如天鵝的頸項，眼神流轉間，既帶著寡婦特有的憂鬱，又透著一絲挑逗性的冷漠。
所有的男人都在那一刻產生了同一種幻覺，這個女人雖然深不可測，卻似乎在等待著某個人去揭開她的面紗。
除了烏爾夫。
在那面具之後，莉娜的腦海中卻一閃而過那個在黑海北岸對著火藥配方發呆的男人。如果是烏爾夫坐在這裡，他大概只會皺著眉頭評價這頓飯浪費了太多的銀幣。想到這裡，莉娜的嘴角不自覺地微微上揚，那種自嘲而溫暖的笑意，反而讓她的假面更多了一層迷人的神秘感。
“夫人，這杯酒如果不經您的唇，它將只是索然無味的酸水。”
一名年長的將軍走上前，試圖展現他的英武。
莉娜輕巧地接過酒杯，並不急於飲用，而是用指尖劃過杯沿，眼神從假面的縫隙中透出一種令人心顫的溫存。
“將軍，您的功勳在帝國邊境，而我的悲傷在荒原。莫非這杯酒裡，藏著能讓人忘記北風的魔法？”
她的話語輕柔卻帶著鉤子，每一個謊言都包裝得無懈可擊，她向眾人講述了那個“虛構的丈夫”是如何在戰火中英勇犧牲，講述了那些並不存在的商隊是如何在海上傾覆。她把自己包裝成一個可憐又幸運的繼承者，一個因為財富而不得不承受孤獨的靈魂。
