金角灣的雨總是在深夜降臨，帶著一股洗刷一切浮華的冷冽。
位於第三山丘的菲卡斯舊邸內，最後一批沉醉在美酒與談話中的名流已經散去。侍女們正輕手輕腳地熄滅走廊裡的蠟燭，莉娜卸下了那副沉重的白銀假面，正坐在壁爐前，赤著足，任由溫暖的火光映照著她那張透著疲倦卻依然明豔的臉。
她在君士坦丁堡已經如魚得水。每一枚灑出去的金幣都變成了迴流的情報，每一句低聲的調笑都化作了權力的把柄。她覺得自己已經看透了這座城市的腐朽，直到那陣節奏怪異的敲門聲響起。
“夫人，有一位客人……他沒有名帖，但他說您等他很久了。”僕人壓低聲音，語氣中帶著一絲遲疑。
莉娜眉頭微皺，右手下意識地摸向了藏在軟榻墊子下的短弩。
“讓他進來，帶到內廳。”莉娜重新披上一件輕薄的黑紗睡袍，眼神瞬間恢復了清冷。
大門開啟，寒風捲著雨絲湧入。
一名身材並不算魁梧、卻異常挺拔的男子走進了光影之中，他穿著一件極其普通的灰色粗呢斗篷，靴子上沾滿了君士坦丁堡巷弄裡的泥點。他的身後只跟著一名同樣沉默、甚至有些木訥的隨從。
當男子摘下兜帽，露出一張修剪得極其整齊、帶著如石刻般堅硬線條的臉龐時，莉娜那雙閱人無數的眼睛驟然收縮。
那是怎樣的一雙眼睛啊，沒有貴族的浮華，沒有梟雄的狂躁，唯有一種近乎枯寂的肅穆，以及那種即便在粗布麻衣下也掩蓋不住的、主宰生死的威權。
“莫雷亞夫人，或者我該稱呼你，瓦良格人的‘影子首領’？”男子的聲音不高，卻讓空氣中的溫度瞬間降到了冰點。
莉娜的呼吸停滯了半秒，她緩緩站起身，在那股泰山壓頂般的壓力下，她的膝蓋竟然不由自主地微微顫抖。這種感覺，她在面對烏爾夫時從未有過，在面對巴達斯·福卡斯時也只是警覺。但眼前的男人，僅僅是站在這裡，就彷彿代表了這片土地、這座城市、以及這千年帝國的意志。
“您……您是……”
“巴西爾。”男子平靜地走到壁爐旁的椅子坐下，動作自然得就像回到了自己的書房，“巴西爾·馬其頓。”
拜占庭帝國皇帝，巴西爾二世。
莉娜感到一陣天旋地轉，她想過會有元老懷疑，想過會有特務機構試探，但她從未想過，這位正處於內憂外患之中、被傳言整日把自己關在祈禱室裡的“紫室修道士”，竟然會單槍匹馬地出現在她的宅邸裡。
她下意識地看向窗外，腦海中第一個念頭是，整座宅邸已經被瓦良格禁衛軍包圍了，明天一早，她的屍體就會出現在金角灣的浮木堆裡。
“不必看了，外面沒有伏兵。”巴西爾二世似乎看穿了她的恐懼，他隨手拿起桌上一隻盛著殘酒的酒杯，放在鼻尖聞了聞，“我不喜歡浪費人力，尤其是對付像你這樣聰明的女人。給我倒一杯酒吧，要那種烏爾夫從北方帶來的烈酒。”
莉娜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，她走到吧檯前，手有些顫抖地開啟了一瓶從未在沙龍上露出的北歐蜂蜜酒。
“陛下屈尊降貴，莉娜受寵若驚。”她轉過身，將酒杯遞了過去，卻不敢直視皇帝的眼睛。
“你做的很好，莉娜。”巴西爾抿了一口酒，液體讓他那張終年緊繃的臉微微舒展，“用一個多金的寡婦身份，在短短一個月內網羅了元老院三成的秘密。這種滲透方式有趣、大膽，而且非常有頭腦。我甚至在想，如果我的情報官都能有烏爾夫一半的想象力，我就不需要每天在祈禱室裡詛咒那些老狐狸中風了。”
“既然陛下已經洞悉了一切，”莉娜強撐著鎮定，言語中帶上了一絲決絕，“為何不直接讓禁衛軍查封這裡？在這座城市，殺一個瓦良格間諜，甚至不需要驚動任何一個元老勢力。”
“殺你？”巴西爾二世輕笑一聲，笑聲中帶著一種上位者的冷漠與豁達，“君士坦丁堡是什麼？它是一座由謊言堆砌的巨像。這裡有波斯人的間諜，有保加利亞人的探子，有教皇的耳目，甚至還有我那些親愛的親戚們安插的死士，多一支烏爾夫的影子，對我來說，不過是往博斯普魯斯海峽裡多滴了一滴墨水。”
他放下酒杯，目光如炬地盯著莉娜：“而且，我為什麼要除掉一個正在幫我梳理敵人的幫手？你搜集的那些名單，大部分也是我想要除掉的名單。從某種意義上說，烏爾夫在幫我幹一些我不方便親自出手的髒活。”
莉娜感到了背脊發涼，眼前的皇帝不是在開玩笑，他是在以一種近乎神靈的視角，俯瞰著整場博弈，在他眼中，烏爾夫的行為不僅不是背叛，反而是一場有趣的演習。
巴西爾二世站起身，他走到莉娜面前，雖然他比莉娜高不了多少，但那股帝王的氣場卻讓莉娜感到窒息。
“轉告烏爾夫。”皇帝的聲音變得低沉而有力，像是在宣讀一份不可違抗的敕令，“我不在乎他在黑海北岸怎麼折騰那些地主，我甚至可以預設他沒收土地的行為。只要他能證明，他不僅僅是一個軍閥，更是帝國的一面盾牌。”
