領地正處於一場靜默而劇烈的蛻變中，在這座日新月異的城市心臟，工坊區的高爐晝夜不息，滾燙的鐵水在模具中流動，發出如同巨獸呼吸般的嘶嘶聲。
烏爾夫站在一間專門闢出的冷鍛工坊內，空氣中瀰漫著冷卻液刺鼻的味道和金屬粉末的乾燥。他的面前擺放著幾支剛出廠的新式火槍，而在桌子的正中央，靜靜地躺著一枚長度約一尺半、通體呈稜柱狀的利刃。
這就是他構思已久的“終結武器”——刺刀。
“哈康，按照這個卡扣的弧度，再打磨掉兩分。”
烏爾夫拿起那枚刺刀，熟練地將其卡在火槍槍管下方的固定槽上，隨著一聲清脆的金屬撞擊聲，原本只能遠端擊發的火槍，瞬間變成了一柄寒光凜凜的短矛。
他提起這支加裝了刺刀的長槍，走到了工坊中央的草人面前。
安東帶著一隊新軍士兵正肅立在一旁。這些年輕計程車兵穿著整齊的亞麻複合甲，眼神中透著對新武器的好奇。自打博格領主一戰後，他們對烏爾夫的崇拜已經達到了頂峰，在他們眼中，領主手中漏出的任何一個小玩意兒，都可能是改變命運的神器。
“看好了。”
烏爾夫深吸一口氣，身體前傾，左手托住槍身，右手緊握槍托，動作迅猛如雷。
“刺！”
伴隨著一聲低喝，鋒利的尖端輕而易舉地刺穿了厚實的草人，並從後背透出半尺餘。烏爾夫並沒有停下，他藉著衝力拔出，緊接著又是一個側步橫拉，再次突刺。
動作單一、機械，卻充滿了高效的殺戮美感。
“這就完了？”安東忍不住開口，語氣中帶著一絲濃濃的疑惑。這位從逃奴成長起來的長矛手統領，此時眉頭緊皺，盯著那枚刺刀，又看了看烏爾夫，“大人，這種用法是不是太簡單了點？為什麼只有‘刺’的動作？”
安東比劃了一個揮砍的姿勢，神色古怪地說道：“如果是維京兄弟們，他們更喜歡用斧頭把敵人的腦袋劈成兩半，或者是用闊劍劃開對方的肚子。這種直來直去的捅刺，在混戰中是不是太單薄了？如果敵人側身閃過，我們連回旋劈砍的餘地都沒有。”
烏爾夫收回火槍，看著安東，心中微微一沉，他從安東的眼神里，捕捉到了一種更深層次的隱憂。
“安東，這種刺刀不是為了讓你像英雄一樣去決鬥的。”烏爾夫摩挲著冰冷的槍管，語氣嚴肅，“它存在的唯一目的，是讓火槍手在打光彈藥後，依然能組成一道密不透風的方陣。‘刺’，是代價最小、速度最快、且在密集隊形中唯一不會干擾同伴的動作。”
烏爾夫解釋得很詳細，但他發現，周圍的新軍士兵雖然在點頭，眼神里卻流露出一種莫名的自得。
一名年輕的新軍士兵在後面小聲嘟囔了一句：“劈砍那是野蠻人的活計，咱們有火藥，百步外就能送他們見上帝。真要是到了肉搏的時候，一排刺刀捅過去，什麼斧頭也掄不起來。”
這話聲音不大，卻像一根針，刺破了某種脆弱的平衡。
烏爾夫敏銳地意識到，一種微妙而危險的矛盾，正在他的軍隊內部滋生。
新軍士兵們，大部分出身於領地內的移民和獲救的農奴，他們是烏爾夫法典和工業體系的直接受益者，他們崇尚紀律、崇尚這種能跨越階級的火器。在他們看來，那些只會赤著胳膊亂吼、拿著斧頭硬衝的維京戰士，雖然勇猛，卻已經顯得有些落伍且原始。
更重要的是，新軍掌握著領地最尖端的武力，這種“技術優越感”讓他們在面對老兵時，不自覺地帶上了一種文官式的傲慢。
“閉嘴。”烏爾夫冷冷地掃了那名士兵一眼，聲音不大，卻讓整個工坊瞬間降溫。
“如果沒有維京戰士在左翼用血肉之軀擋住騎兵，你們連點火的機會都沒有。記住，武器是殺人的工具，但軍魂是長出來的，不是造出來的。”
安撫了有些侷促的新軍士兵後，烏爾夫把刺刀的設計圖交給哈康，他的心緒有些不寧，他知道，這種內部的隔閡如果處理不好，比外面的保加利亞人更致命。
離開工坊時，夕陽已經沉入海平線，新城的陰影拉得很長。
烏爾夫沒有回領主府，而是繞過繁華的步行街，走向了位於城郊的維京營地。
還未走近，一股濃烈的烤肉焦香和劣質麥酒的味道便撲面而來，隨之而來的還有粗獷的笑鬧聲和金屬撞擊的雜亂響動。這裡沒有新軍營地那種整齊劃一的步點，取而代之的是一種充滿生命力、卻也顯得有些混亂的野性。
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