黑海北岸的密林深處，腐殖土的味道混合著初春的溼冷，在灌木叢間緩緩發酵。
安東趴在一處生滿地衣的斜坡後，呼吸極輕，由於長時間的埋伏，他的睫毛上已經掛上了一層細密的露珠。他的目光死死鎖定在前方約莫百步開外的山谷平地，那裡盤踞著一支在當地臭名昭著的匪幫，綽號“禿鷲”。
這群土匪剛從兩裡外的一個定居點掠奪歸來，山谷裡，篝火燒得正旺，土匪們正發出一陣陣令人作嘔的狂笑，他們在營地中肆意分享著搶來的燕麥餅、半扇生羊肉，以及幾壇從村長地窖裡挖出來的烈酒，幾名被擄來的村民被捆在遠處的樹幹上，絕望地看著這些惡魔享用屬於他們的血汗。
“領主大人說得對，他們只是在消耗糧食的寄生蟲。”
安東低聲呢喃，左手輕輕撫摸著槍管下方那柄寒光凜凜的槍刺。
安東身後，十九名新軍士兵如同雕像般潛伏在暗處。
他們沒有穿著維京人那種厚重的熊皮或叮噹作響的鐵鎖甲，而是統一穿著輕便的粗亞麻衣服，外面套著熟牛皮製成的胸甲。這種打扮在叢林中極具隱蔽性，更重要的是，他們手中的火槍都已經安插好了那種名為“刺刀”的新玩意兒。
“全隊，檢查藥池。”安東打了一個手勢。
一陣極輕、極細碎的金屬摩擦聲在草叢中響起，士兵們熟練地撥開藥池蓋，確認引火粉乾燥。這種動作他們已經在操場上重複了數千次，即便是在這潮溼的林地裡，也帶著一種機械般的精準。
安東看著那些正在酗酒、毫無防備的土匪，心中閃過一絲冷酷的期待，這是新式槍刺第一次離開操場投入真正的獵殺，盧瑟曾嘲笑這種只能捅人的“鐵籤子”軟弱無力，而安東今晚就要證明，真理的厚度，往往取決於它能刺入血肉幾分。
“準備戰鬥。第一組，左右散開。第二組，正面壓進。”
就在一名土匪正仰頭灌酒、發出一聲得意的飽嗝時，一道淒厲的哨音劃破了山谷的寧靜。
“誰？！”
土匪們猛地驚起，有的去抓手邊的戰斧，有的還沒站穩就跌跌撞撞地撞翻了酒罈。
還沒等他們反應過來，從山坡的密林中突然噴吐出十餘道耀眼的火舌。
“砰！砰砰砰——！”
密集的火槍齊射聲在山谷中迴盪，激起陣陣驚鳥，那並不是雜亂無章的攢射，而是按照安東的指揮，所有彈丸幾乎在同一瞬間覆蓋了營地中心。
首當其衝的幾名土匪連慘叫都沒發出，就被巨大的動能擊碎了胸腔，鮮血濺在燒紅的木炭上，激起一陣腥紅的煙霧。
“是那個瓦良格蠻子的衛兵！殺光他們！”
土匪頭領是個滿臉橫肉的獨眼龍，他畢竟是死人堆裡爬出來的亡命徒，在那一瞬間的驚慌後，很快就反應了過來。
他揮舞著巨大的開山刀，大聲咆哮著：“兄弟們，衝上去，把他們的腦袋擰下來！”
土匪們嗷嗷叫著，依仗著人數上的微弱優勢和那股末路狂徒的血勇，揮舞著糞叉、砍刀和破爛的盾牌，像是一群瘋狗般衝向那片尚未散去的硝煙。
安東看著這群衝過來的暴徒，眼神里沒有一絲波瀾。
“全體起立！立槍！”
二十名新軍士兵齊刷刷地跨出叢林，在那片白色的硝煙中排成了一道筆直且緊密的橫隊。如果是維京戰士，此刻恐怕已經有人忍不住咆哮著反衝鋒，但新軍士兵們卻像是一臺臺毫無感情的機器，腳下穩穩紮住泥土。
獨眼龍衝在最前面，他離安東不到五步遠，他已經能看見安東那張年輕卻冷靜的面龐，他猙獰地笑著，手中的開山刀帶起一陣惡風，直取安東的肩膀。
“刺！”安東猛地下達口令。
沒有任何花哨的格擋，沒有華麗的迴旋劈。
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