巴達斯·福卡斯是個雷厲風行的人，在領旨後的第二天清晨，他甚至沒有等待宿醉的頭疼完全消散，便帶著幾名親隨，跨上快馬消失在了南下的煙塵中。
他很清楚，巴希爾二世給他的只是一張空頭支票除了“大統帥”的名號，帝國能給他的成建制武裝早已在勒卡平的盲動下消耗殆盡。他必須利用自己在東方軍區經營多年的老關係，去那些僱傭兵雲集的邊境酒館、去那些失落的騎士領地，用他的威名和未來的官職，重新縫補出一支足以對抗斯科萊魯的鐵軍。
而在烏爾夫的領地內，另一種截然不同的戰爭機器正在甦醒。
“這不是演習，夥計們！把你們的懶骨頭都給我收起來！”安東的咆哮聲在黎明的薄霧中穿透了營房的厚木板。
操場上，雨水打溼後的泥濘被整齊劃一的腳步聲踩得吱呀作響。那是新軍，是烏爾夫親手從農奴、流民和破產小生產者中淘選出來的種子。
他們此刻的軍容，足以令任何一個自詡精銳的帝國將軍感到戰慄。
一排排身穿皮革甲冑計程車兵，如同一道道筆直的棕色城牆。他們的肩膀上，斜扛著在這個時代顯得怪異卻透著工業美感的火槍，槍管被擦拭得油光發亮，而最令人膽寒的，是槍口下方那安插得穩穩當當的長刺刀。
當上千支刺刀在晨光下齊刷刷地傾斜、變陣時，那種森林般的金屬冷光，竟讓初升的太陽都顯得有些慘淡。
這不再是單純的冷兵器碰撞，這是一種紀律對混亂、精準對狂熱的降維打擊。
在新軍戰陣的側翼，是另一股完全不同的肅殺之氣。
盧瑟換上了他最厚重的熊皮斗篷，內裡的鎖子甲每一環都經過了精心的加固，他手中的長柄戰斧大得驚人，斧刃上刻滿了如蛛網般的如尼文字。
他身後，是三十名最為強悍的維京老兵。這些男人是烏爾夫最初的班底，也是領地內戰力的天花板，他們不像新軍那樣沉默如鐵，他們呼吸粗重，眼神中透著一種對鮮血的原始渴望。
“大人，咱們真的要去給那個羅馬人的皇帝幹活？”盧瑟一邊磨著斧頭，一邊甕聲甕氣地問。
“我們不是為了皇帝幹活，盧瑟。”烏爾夫正由侍從幫他繫好深色的牛皮胸甲，聲音平靜，“我們是去給黑海定規矩。斯科萊魯擋住了金幣回家的路，所以他必須死。”
就在這時，一陣沉重的木輪碾壓石板的聲音吸引了所有人的注意。
八匹體型碩大的挽馬喘著粗氣，費力地拖曳著兩個沉重的木質底座，底座之上，兩尊巨大的青銅大炮在陽光下散發著一種令人窒息的威壓。
這是領地工坊秘密鑄造的最高傑作，炮身上沒有華麗的浮雕，只有簡潔的加固鐵箍，炮口深邃而黑暗，彷彿通往地府的入口。
“這是神的雷霆之怒。”安東撫摸著炮身，眼神中帶著一種狂熱，“只要這兩尊大傢伙發火，敵人那引以為傲的城牆，也不過是塊易碎的土堆。”
隨著烏爾夫跨上他的純色黑馬，巨大的渡鴉旗幟在旗杆上猛地展開。
那是一隻在血色背景中翱翔的黑色渡鴉，雙爪如鉤，雙目如炬，旗幟翻滾間，彷彿能聽到遠古戰場上的哀鳴。
城門口，奧爾加和萊夫並肩而立。
奧爾加依舊是一身長裙，裙襬落在地上染著些許泥點，她看著烏爾夫，眼神中沒有小女子的離愁別緒，只有一種屬於統治者的沉穩與擔憂。
“領地內交給我，不過也不能太信任福卡斯。”奧爾加走上前，替烏爾夫理了理披風。
“我知道了。”烏爾夫微微點了點頭，神色沉穩，“這一次跟隨福卡斯平叛，不但要對付叛軍還要防備來自自己陣營的暗箭。”
他轉頭看向萊夫，這位年輕的斯拉夫少年，身上已經有了作為將領的沉穩和戰士的勇猛氣魄，有萊夫輔佐奧爾加應該是萬無一失的搭配。
“萊夫，治安軍和預備役就交給你了。如果有人趁著我帶走主力的時候在這裡生事，不需要稟報我，你自己可以處置。”
“大人。”萊夫打斷了他的話，拍了拍腰間的劍柄，露出一個猙獰的笑容，“要是有人敢叛亂，我會讓他們的屍體成為新修碼頭的基石。”
烏爾夫點了點頭，他翻身上馬，猛地拔出腰間的寬刃劍，劍尖直指南方。
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