那已經不再是一個人，而是一團被混合了毛皮、骨渣與內臟的泥。
“還有誰，想為了那個坐在祈禱室裡的孩子殉職嗎？”
斯科萊魯轉過頭，目光投向了站在另一側、早已嚇得體若篩糠的幾名帝國地方官員。他們中有人是行省的財政官，有人是稅收官，這些平日裡在領民面前頤指氣使的官員貴族，此刻竟沒有一個能站穩。
其中一名年老的行政長官，在目睹了那塊“紅地毯”後，胃部一陣劇烈收縮，直接跪在地上嘔吐起來。但他不敢停下，他掙扎著爬到斯科萊魯的腳邊，拼命地親吻著那雙沾滿血汙的戰靴。
“大人！不……偉大的巴西琉斯！我投降！聖狄奧多羅城的所有稅收名冊、糧倉鑰匙、還有那幾位躲在密室裡的貴族名單，我全部獻給您！”
“我也投降！我的家族在東部有三座礦山，全部歸您排程！”
“求您了，千萬別把我裹進毯子裡……”
這種恐懼如同瘟疫一般迅速蔓延。在接下來的幾個小時裡，原本計劃抵抗的幾處副堡竟然不戰而降，斯科萊魯的軍隊甚至不需要拔刀，只需要派出一名騎兵，拎著一床浸血的毛毯在城下走上一圈，那些所謂“帝國的中流砥柱”們便會爭先恐後地開啟城門，獻出他們的一切。
此時的斯科萊魯，已經擁有了一支足以令整個世界感到震顫的力量。
他麾下的軍隊成分複雜，卻異常致命。
阿拉伯重騎兵由東方哈里發資助的精銳，他們的衝擊力在平原上無往不利。
亞美利亞山地弓箭手，他們的長弓能在百步之外射穿近衛軍的喉嚨。
投誠的帝國軍區兵，這些士兵本就缺乏對巴希爾二世的認同感，如今在金幣與恐懼的雙重誘導下，他們成了斯科萊魯最熟悉帝國軟肋的急先鋒。
根據斥候的回報，從小亞細亞的東部邊境到馬爾馬拉海的沿岸，超過七成的軍區已經倒戈。斯科萊魯的大軍如同一道黑色的潮水，所過之處，所有的反抗都被淹沒在鐵蹄之下。
“這種勢頭，我們稱之為‘天命’。”斯科萊魯站在行軍大帳前，看著延伸到地平線盡頭的營火，語氣中充滿了野心，“勒卡平那個閹人帶走的最後一支近衛軍已經成了荒野裡的肥料。現在，君士坦丁堡的城牆後，除了幾個嚇破膽的太監和一群只會唸經的僧侶，還有誰能擋住我？”
他的將領們發出一陣狂妄的笑聲。
確實，現在的局勢對叛軍來說是一片大好，除了那支依然游弋在海上的帝國海軍，整個拜占庭的陸上領土已經幾乎成了斯科萊魯的囊中之物。
斯科萊魯並非沒有顧慮。他轉頭看向西方的海平線，雖然看不見，但他知道，在那波光粼粼的蔚藍之下，帝國那龐大的艦隊依然掌控著博斯普魯斯海峽的控制權。希臘火的存在，讓他在沒有足夠戰船的情況下，很難強行橫渡海峽去圍攻那座有著“萬城之城”美譽的都城。
但這種顧慮很快就被眼前的勝利沖淡了。
“海軍不能吃土，也不能在陸地上種糧。”斯科萊魯對著身邊的亞美利亞盟友冷笑道，“只要我切斷了從小亞細亞通往都城的所有糧食線路，只要我在這片土地上建立起堅固的統治，君士坦丁堡就會變成一座華麗的孤島。”
“等到那時候，那些元老們會自己開啟城門，用紫色的大理石鋪地，求著我進去登基。”
他想起情報中提到的，帝國軍隊如今在各地紛紛“龜縮不出”。那些原本應該出城迎戰的衛戍部隊，如今一個個緊閉寨門，祈禱著斯科萊魯的軍隊只是路過，而不是來收割。
這種膽怯，在斯科萊魯看來，就是帝國徹底腐朽的明證。
“大人，我們要不要休整幾天？”副官低聲詢問。
“不。”斯科萊魯跨上戰馬，眼神中閃爍著某種近乎瘋狂的紅光，“傳令下去，全軍全速推進。我要在下個月，在馬爾馬拉海的海風中，吃上君士坦丁堡送來的新鮮點心。”
此時的斯科萊魯，已經不僅僅是覺得自己能贏，他彷彿已經坐在了那張鑲嵌著寶石的紫紅御座上，看著滿朝文武向他跪拜。
他彷彿已經看見了勝利的曙光——那是金色的、溫暖的、屬於一個新時代的開端。
但他並不知道，在他那自認為“摧枯拉朽”的後方，在遙遠的北方海域，一支同樣帶著雷鳴與硝煙的軍隊正在加速南下。
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