君士坦丁堡的夜，是一層由絲綢、美酒和低語織就的錦緞。
在莉娜那座坐落於君士坦丁城內、反射著璀璨光澤的華麗宅邸內，寶石藍的馬賽克地面在無數銀質燭臺的映照下，流淌著如海水般的迷人波光。高大窗戶上懸掛著的金絲流蘇窗簾被海風微微吹動，帶起一陣陣從中東運來的頂級薰香。
這裡是君士坦丁堡近來最熾手可熱的政治沙龍。無論是元老院的破落貴族、腰纏萬貫的異國富商，還是在皇庭內長袖善舞的禁衛軍軍官，都樂於在卸下白日的偽裝後，來到這裡尋歡作樂。
而一襲紅裙、長袖善舞的莉娜，就是這座奢華迷宮的女主人。
“哦，我親愛的巴西利斯閣下，您可有些日子沒來品嚐敘利亞的新鮮葡萄酒了。”莉娜端著一隻高腳銀盃，纖細的腰肢扭動出魅惑的弧度，輕輕依偎在一名喝得面紅耳赤的年輕軍官身旁。她的身上散發著迷人的異域香氣，眼神中滿是讓人骨頭酥麻的崇拜。
這名被稱為巴西利斯的軍官，正是巴希爾皇帝新近提拔的御前侍衛長之一，也是狄奧多西監察官手下的核心鷹犬。
此時，在酒精和美人香氣的雙重麻痺下，巴西利斯和身旁的幾名同僚早已放浪形骸。他們摟著美貌的女奴，大口灌著美酒，談論的話題也逐漸從元老院的醜聞滑向了帝國的最高機密。
“哼……福卡斯那個匹夫，神氣不了幾天了。”巴西利斯噴著酒氣，眼中閃過一絲狠辣的戾氣。他有些得意忘形地拍了拍桌子，將莉娜拉得更近了一些，“他以為他能靠著那三十萬開拔銀威脅陛下？陛下聖明！已經給克里特近衛軍下了死命令……”
莉娜的眼角微微一跳，但臉上的媚笑卻沒有出現半點破綻。她順從地給巴西利斯倒滿酒，用一種近乎撒嬌的口吻嬌嗔道：“閣下就會嚇唬人，大將軍福卡斯手裡可有幾萬百戰精兵呢，誰能動得了他？”
“百戰精兵？在這座城市裡，再多的兵也救不了他的命！”另一名微醺的內侍官冷笑著插嘴，他壓低了聲音，做了一個抹脖子的手勢，“今晚……就在今晚，他去梅塞大道赴宴返回。陛下調動了‘無畏者’死士營，在西區的鐵匠巷子佈下了天羅地網。等明天太陽昇起，那個傢伙就只能去地獄裡數他的金幣了！”
‘無畏者’死士營，西區鐵匠巷，今晚！
這幾個詞如同一柄柄重錘，狠狠地砸在了莉娜的心頭。她長袖善舞、操縱人心的本能讓她在瞬間意識到，帝國的政局將在今夜發生天翻地覆的劇變。
“哎呀，瞧我這記性，廚房裡還溫著波斯進貢的雪梨湯，奴家親自去給閣下端來解解酒。”莉娜嬌笑著抽身而退，用纖纖玉指在巴西利斯的下巴上勾了一下，引得那群軍官一陣放浪的狂笑。
然而，當她轉入掛著厚重波斯地毯的後廊那一瞬間，臉上的魅惑神情瞬間冰消雪融，取而代之的是一種極致的凝重與果決。
“來人！”莉娜快步走入密室，招來了她花費巨資收買的地下世界信使，“用最快的速度，把這封密信透過哨鷹和快馬渠道，送到烏爾夫手裡！快！這是關乎生死的大事！”
事實上，莉娜的情報送出得極快，而此時的烏爾夫，恰巧正帶著盧瑟以及二十名換了便裝的維京親衛，潛伏在君士坦丁堡城外一處秘密的走私據點裡。
烏爾夫本是為了親自督辦那批從瓦爾納運來的生鐵而秘密潛入的，當那隻右腿綁著紅絲帶的哨鷹落在他的肩頭，拆開莉娜的密信時，天色剛剛擦黑。
“頭兒，怎麼說？”盧瑟將一柄短斧藏在寬大的斗篷下，沉聲問道。
“皇帝動手了。在西區鐵匠巷，今晚要除掉福卡斯。”烏爾夫將羊皮紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼，那雙藍色的瞳孔裡跳動著危險的火焰。
“那咱們怎麼辦？讓他們狗咬狗不好嗎？”盧瑟有些不解地抓了抓大腦袋。
“蠢貨！”烏爾夫冷哼一聲，霍然站起，“福卡斯現在不能死！他要是死了，巴希爾皇帝就能徹底騰出手來收拾邊境。沒有了福卡斯在前面的抗衡，我們那張走私暗網不出三天就會被皇家海軍撕得粉碎！救下福卡斯，才能讓拜占庭的內鬥繼續下去，我們才有在夾縫中做大的機會！”
烏爾夫拔出腰間那柄纏繞著皮革的闊劍，眼神如鐵：“拿上武器，披上斗篷。盧瑟，跟我進城，去砸了皇帝的獵場！”
夜幕下的君士坦丁堡西區，是一片由無數狹窄、曲折、陰暗的小巷構成的迷宮。這裡聚集著大量的鐵匠鋪和皮革作坊，白日里打鐵的喧囂在深夜化為了死一般的寂靜。
此時，在一條常年見不到陽光的窄巷內，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味。
“保護將軍！圍起來！”
大將軍福卡斯的親衛隊長滿臉是血，用身體死死擋在福卡斯的身前。原本跟隨福卡斯赴宴的十二名重灌精銳，此時只剩下四個還能站立，其餘的全部倒在泥濘的血水裡，胸口或喉嚨上插著帶有皇家標誌的漆黑弩箭。
福卡斯雖然披著一件華貴的絲綢長袍，但裡面的鎖子甲早已染紅，他手中的長劍正緩緩滴著血，那雙鷹隼般的眼睛裡充斥著滔天的狂怒與悲涼。
“巴希爾……你這個流著懦夫之血的雜碎！竟然用這種下三濫的手段！”福卡斯怒吼著，他的大腿中了一箭，劇烈的疼痛讓他的站姿有些搖晃。
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