酒館內的血腥味愈發濃烈，木地板上的鮮血順著縫隙滴落，發出單調而沉悶的撞擊聲。
烏爾夫站在後廚的屍體旁，死死盯著那個服毒自盡的“廚娘”，臉色陰沉得彷彿能擰出水來。斯科萊魯的死，給他的計劃帶來了毀滅性的打擊。
原本，他以為自己是執棋的獵手，將斯科萊魯這頭重傷的殘狼捏在手心裡，就能順藤摸瓜，將觸角伸進阿拉伯人、保加利亞人以及拜占庭帝國的地下走私網路。那將是源源不斷的戰馬、鐵器與黃金，是他作為邊境伯爵能在亂世中徹底立足的資本。
可現在，所有的宏偉藍圖，都隨著斯科萊魯胸口上那柄冰冷的匕首，徹底化為了泡影。
“該死，真是該死……”烏爾夫咬著牙，手指關節因為過度用力而捏得發白。
更讓他感到脊背發涼的是，雖然那個刺客在臨死前狂熱地高呼著“福卡斯萬歲”，但這真的就是福卡斯干的嗎？
如果是福卡斯，這意味著那個老狐狸的眼線早就滲透到了每一個角落，他的手段遠比戰場上表現得更加狠辣和果斷。
如果不是福卡斯，那這就是一個極其惡毒的栽贓嫁禍。也許是保加利亞人的間諜，甚至是君士坦丁堡皇座上的巴希爾皇帝本人。他們故意借福卡斯的名義殺人，就是為了挑起烏爾夫與福卡斯之間的內鬥，好坐收漁翁之利。
真真假假，虛實難測。在這片充斥著陰謀與背叛的土地上，死人的狂吼往往是最不可信的偽裝。
不過，唯一值得慶幸的是，烏爾夫剛才那道冷酷的命令發揮了作用。這間十字路口酒館裡所有的食客、掌櫃，連同刺客在內，已經全部變成了屍體。斯科萊魯死在酒館裡的訊息，在這一刻變成了一個死守在灰燼裡的秘密，還沒有被任何人傳播出去。
只要訊息沒有走漏，主動權就還在他手裡。
想到這裡，烏爾夫深吸了一口氣，壓下了心中的怒火。他轉過身，拖著沉重的步伐走出了後廚，鐵青著臉來到了酒館一角的陰影中。
此時的利瓦伊副官正癱坐在斯科萊魯的屍體旁，整個人像是被抽走了脊樑骨。主帥的暴斃將他最後的希望徹底粉碎，而周圍維京戰士們那冰冷、玩味的目光，更讓他如芒在背。
當看到烏爾夫那張彷彿從地獄裡爬出來的鐵青面孔時，利瓦伊的身體不可抑制地劇烈顫抖起來，眼中盛滿了濃濃的恐懼。他不知道這個殘暴的瓦蘭吉首領接下來會怎麼處置他。是當成沒用的累贅一斧頭劈碎，還是丟進外面的火堆裡和那些傭兵一起燒成焦炭？
烏爾夫在利瓦伊麵前停下腳步，居高臨下地俯視著他，緩緩蹲下身子。
“利瓦伊。”烏爾夫的聲音低沉，不帶一絲感情，“斯科萊魯死了，你的靠山沒了。現在能決定你全家老小腦袋還在不在脖子上的，只有我。”
“伯……伯爵大人……”利瓦伊嚥了一口唾沫，聲音顫抖得不成樣子。
“我問你，作為他的親信副官，你最好別試圖欺騙我。”烏爾夫直視著利瓦伊的眼睛，那目光銳利得像是一柄長矛，“斯科萊魯以前私底下，到底和哪些勢力的哪些人接觸過？那些阿拉伯馬販、保加利亞的密使，他們的名字，他們的接頭地點，你清楚多少？”
利瓦伊看著烏爾夫眼中閃爍的殺機，哪裡敢有半句謊言。他很清楚，這是他唯一的活命機會。
他如同竹筒倒豆子一般，將自己所知道的一切如實回答：“我說！我都說！大人！在保加利亞，他是透過瓦爾納一個叫米哈伊爾的木材商和沙皇的內侍聯絡的，在敘利亞，那些控制馬匹走私的是阿勒頗的塞利姆家族，還有帝國境內的幾位地主，他們都曾秘密資助過大人的軍隊……”
利瓦伊一口氣說出了十幾個名字和地點，聽得烏爾夫的眼神微微閃爍。
聽完利瓦伊的供述，烏爾夫並沒有立刻說話。他緩緩站起身，眯起眼睛，開始用一種極具審視意味的目光，上下打量著跪在眼前的利瓦伊。
論個頭，利瓦伊身材高大魁梧，並不比斯科萊魯遜色。
論身形，兩人在披上厚重的斗篷和甲冑後，幾乎有著九成相似的輪廓。
更重要的是，斯科萊魯之前在戰場上被大炮震碎了骨頭、飛石刮爛了血肉，全身上下都包裹得如同法老的木乃伊一般，甚至連聲音都變得沙啞難辨。在這樣的偽裝下，誰能真正看清那層布條下面的人，到底是誰？
盯著盯著，烏爾夫那張鐵青的臉上，突然冰消雪融，不由自主地咧開嘴笑了起來。那笑容在充滿血腥味的酒館裡，顯得詭異而猙獰。
“大人您，您笑什麼？”利瓦伊被烏爾夫笑得毛骨悚然。
“利瓦伊，你很聰明，你想活下去，而我也需要一個聽話的‘斯科萊魯’。”烏爾夫伸出滿是厚繭的手，拍了拍利瓦伊的肩膀，“從現在開始，地上躺著的這個，只是一個無名的叛軍軍官。而你就是帝國懸賞萬金、依然活著的叛軍首領，斯科萊魯將軍。”
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