安平縣主府暖閣之中，那侍女帶來王家客棧遭血洗的訊息之後，滿室暖意彷彿一瞬間被寒意浸透。
安平渾身止不住發抖，腳下一軟險些跌坐回榻上，兩手死死攥住衣襟，聲音都在打顫：“管家臨走時的確說過，往來打探訊息，王家客棧是必經的落腳之處！若是……若是他們昨夜正好歇在那裡……”
話沒有說完，可其中兇險人人心知肚明。昨夜黑衣人目標明確，專擄密信、剪除各方探子，若是管家與三木恰巧身在客棧，極有可能已經撞上那場禍事。
趙善眉頭緊緊擰起，沉聲對茉莉吩咐：“方才安排的兩隊人手，即刻加急。去往縣主府的那一路照舊封鎖各門、清查僕婢；另一路追蹤管家、三木的人馬，改道優先奔赴王家客棧，仔細查驗傷者、辨認屍首，活要見人，死要見屍，行事隱秘，不可大張旗鼓驚動旁人。”
“是！”茉莉不敢耽擱，快步退出去傳下命令。
屋中只剩下趙善與安平二人。安平眼圈通紅，嘴唇不斷哆嗦，往日驕縱的性子此刻被惶恐碾碎，整個人滿是茫然無措。
“善姐姐，我好悔。”安平聲音嘶啞，淚珠順著臉頰滾滾落下，“是我一心記掛父親安危，貿然把府中僅有的兩個能鎮住局面的心腹全部派出去。府裡沒有了管束，魑魅魍魎全都冒了出來，如今連管家和三木也生死未卜。倘若他們當真出事，我該如何向父親交代。”
趙善輕輕拍了拍她的肩頭：“事已至此，悔也無用。眼下先穩住縣主府，再等候外面探回來的訊息。府裡藏了不少各方安插的眼線，若是我們亂了陣腳，正好遂了暗處之人的心意。”
正說話間，外院傳來陣陣喧譁，隱約有僕婦尖叫、爭執之聲順著迴廊傳進暖閣。
“外面怎麼回事？”趙善沉聲朝外喝問。
一名小侍女跌跌撞撞跑進來，面色發白：“回縣主、昭陽殿下，西跨院那邊查出來，有兩名僕婢私開庫房，偷盜珍寶古玩，還私通外人間諜，正被咱們剛剛調來的護衛拿住，此刻正在院中對峙。”
安平聞言，胸中怒火翻湧，強撐著站起身：“帶我過去。”
趙善見她雖身子虛軟，眼神卻生出幾分韌勁，便陪著她一同往西跨院行去。
西跨院的庭院之中，兩名僕婢被護衛按跪在冰冷青磚之上，地上散落著幾件失竊的珠玉擺件。二人見安平到場，一個跪地痛哭求饒，另一個卻梗著脖子，絲毫沒有懼色，擺明了早已被人收買，根本不懼府中責罰。
“縣主饒命！奴婢是一時貪財，鬼迷心竅，求縣主開恩！”
另一個僕婢冷笑一聲，抬眼望向廊下：“事已敗露，要殺要剮悉聽尊便，不必多言。”
安平望著這二人，胸中又氣又寒，聲音微微發顫卻字字清晰：“我待府中下人素來寬厚，你們吃我的穿我的，反倒勾結外人禍害府邸。把人分開關押，嚴加審訊，務必撬開他們的嘴，問清楚背後是誰指派，哪些人還同他們有勾連。”
護衛領命，將二人拖拽下去，庭院內方才的喧鬧漸漸平息。
另一邊，宰相府的私倉之內。
墨鳩的親信幕僚按照吩咐，取出一小部分粗鹽，細細查驗。
陶碗之中，鹽粒攤開，灰褐色的細碎礦土雜質沉澱在碗底，用水化開之後，碗底厚厚一層泥沙。幕僚指尖捻著沉澱下來的土屑，臉色一點點沉下來，匆匆回稟墨鳩。
“相爺，果真有問題。這批粗鹽混雜大量礦土泥沙，並非尋常粗鹽該有的成色。若是人長久食用，脾胃必然受損；若是販入民間，百姓吃下極易鬧起病痛，屆時民怨沸騰，順著鹽貨溯源，所有罪責都會落到咱們宰相府頭上。鹽運司明著遵從調令給鹽，暗地裡實實在在挖下了一個死坑。”
墨鳩聽罷，手中茶盞重重擱在案几上，茶水濺出大半。他雙目微眯，眼底掠過凜冽寒光。
“好一個鹽運司司使，表面恭順服帖，暗地裡竟給我設下這般歹毒圈套。虧我還以為此人可稍加拉攏，原來是揣著明白裝糊塗。”
幕僚躬身：“相爺，這批鹽萬萬不可流入市井，更不可府中人拿來食用。幾十車鹽貨堆積私倉，這麼大一批貨，銷燬不易，留存又是禍患，該如何處置？”
墨鳩在書房之內來回踱步，心思飛速盤算。
直接將鹽退回鹽運司，等於當面撕破臉面，等於承認自己圖謀私鹽，授人以柄；留著不動，這麼一大批鹽堆在私倉，終究是定時炸彈；若是悄悄就地銷燬，幾十車粗鹽動靜太大，極易引人察覺。
片刻之後，他停下腳步，眼底生出一條毒計。
”。名的民流恤下落又，去出扔芋山手燙把既。府相宰到疑懷會不絕，劣資棚粥於罪歸會只，痛病出生後之鹽吃便即，弱孱，陋簡食吃就本民流。棚粥的置安民流幾外城給送手轉，贈饋借假批分，鹽批這把，頭由當妥個尋你“，道聲冷鳩墨”。能不我，鹽批這“
”？跡馬蛛住抓他被會不會，手轉般這們咱，事一務鹽著盯來素卿塵顧，邊那寺理大是只。明高計此爺相“：亮一睛眼僚幕
”。目耳人引馬車出中集莫切，運轉批多分，蔽事行記切，辦去速速你。相宰朝當了不何奈他，樣取壇小一憑僅，聯串證證人的整完有沒，上手的我在不貨鹽力主批這要只“，笑冷抹一起勾角鳩墨”。分部一小極是只也那，證量了取截然縱裡手卿塵顧“
。事之鹽運轉排安去下退匆匆，命領僚幕
。邊這寺理大
。存封攏收一一片紙信的碎殘，畢完理清曾未還跡斑斑、椅桌碎破地滿，場現棧客家王完驗勘自親卿塵顧
”。走擄人黑被經已是還，棧客未倖僥夜昨是人二知不時暫，木三與家管見尋有沒，首、者傷部全過認辨細仔們我。命殞計夥名兩，傷重名三，人五傷死棧客。信來往不走擄，站轉中報此劫洗意刻們他。衛暗下麾明啟趙樓寰係確，人之手夜昨“，報稟前上子影”。畢完驗查場現，人大“
”。想設堪不果後，中手他到落若倘。不曉知然必，王州隨跟年常家管，索線的部舊疆邊中手王州需急明啟趙。險兇最是才，見不死，人見不活“：重凝面卿塵顧
。報上呈來進快捕寺理大面外，間話說正
”。去而向方棚粥民流外城著朝，零為整化馬車，鹽題問批一那運轉外往批分始開倉私府相宰，報回線暗才方，人大“
。聲一笑嗤得由不，息訊聞聽卿塵顧
”。聲名的姓百恤個一博想還，牌箭擋做當民流拿，棚粥民流去扔算打，手沾己自肯不，阱陷的下埋司運鹽是鹽批這道知。盤算好手一得打是倒鳩墨“
”？下扣部全鹽將，馬車截攔刻立要不要們我那“：鎖頭眉子影
”。們我咬反索線部全燬銷法設方想會他，證的鹽有握裡手們我覺察會便刻立鳩墨，車鹽的運轉下截接直然貿“，手擺了擺卿塵顧”。可不“
”。全齊集收整整完完，據證的禍嫁手轉鳩墨把又，害傷不民流全保既。存封離隔部全鹽把目名的別找，用食民流給來拿可不萬萬，人害質雜鹽批這，事主棚粥會知悄悄，時同。員人、間時的貨鹽收接棚粥一每下記，隨尾悄悄，馬車運轉的府相宰驚要不，線暗的外在們咱咐吩。攔必不“：策計出生中眼，刻片索思卿塵顧
。排安去出轉，命領刻立子影
。穹天的沉沉灰鉛向頭抬，中之院庭的破殘棧客家王在立卿塵顧
。機殺步步是皆步一每，纏糾錯力勢幾，之城京。緲縹蹤行舊依王州，明不死生木三、家管，清未作細部府主縣平安；腹心的王州捕搜四，點據報除剪肆大明啟趙是邊一；引外水禍，盡算關機鳩墨是邊一
”。趟一去過得我，算暗人遭會恐，此在孤善趙，秋之事多是正今如邊那平安“，口開聲沉卿塵顧”。府主縣平安往去我隨，馬備“
。去而馳疾府主縣平安著朝，水泥雪殘的融半上路過踏蹄馬，門大寺理大出踏馬駿匹兩
。息訊的木三與家管於關點一來帶能馬人的察探出外盼首翹，石大塊一著懸中心，街長的空空外之門府著，下廊在站平安。審候押關獨單都全，線眼的中之人下在藏潛名三出揪又，捕搜番一過經，府主縣平安時此而
。波風等何出會又，步一下局棋的暗知不。平難緒心樣同，側在立善趙
