寇大彪把手機貼在耳邊，單調的鈴聲在寂靜中響了十幾聲，每一聲都拉長了他心裡的忐忑。就在他以為無人接聽，準備放棄結束通話的瞬間，通話接通了。
“喂，彪彪啊？” 是簡莉莉的聲音，從聽筒裡傳來，背景裡隱約有些雜音。
寇大彪喉結動了動，剛想開口：“阿姨……”
電話那頭的簡莉莉語速很快，幾乎沒給他說話的空隙，聲音裡帶著一種過於飽滿的熱情：“阿姨最近有點忙，忘了通知你一聲了。”
寇大彪吞嚥了一下口水，趁著間隙趕緊問出最關心的問題，聲音不自覺地壓低：“阿姨，那事情……辦得怎麼樣了啊？”
電話那頭傳來的背景音驟然清晰了許多，一片熱鬧的嘈雜聲湧了過來，夾雜著說笑、碰杯和碗碟的聲響，顯然是在一個人聲鼎沸的場所。簡莉莉的聲音在這片背景音裡提高了些：“電話裡有點吵，聽不清爽。要麼你過來一起吃點夜宵吧？爺叔也在。”她報出了地點，“飯店在林平路，天寶路路口。”
寇大彪握著手機，猶豫了片刻。深夜，陌生的飯局，還有那位“爺叔”……但電話裡顯然不是細問的場合，他對著話筒點了點頭：
“那好的，我來了。”
電話結束通話，忙音響起。寇大彪放下手機，螢幕的光在黑暗中熄滅。他也想不通自己為什麼會打給元子方的媽媽，更沒料到會是這樣一個結果。不過，過去混頓飯，轉移一下注意力，似乎……也不錯。
他站起身，拍了拍褲子，最後看了一眼自家樓棟的方向，轉身朝夜色中走去。
寇大彪打了輛車，趕到林平路天寶路路口。九月的夜晚，空氣裡還殘留著白天的悶熱，但起了點風，吹在身上總算有了些涼意。沿街燈火通明，他很快看到了那家飯店——光明邨大酒家，老字號的招牌在夜裡很醒目。門口不斷有人進出，夜宵的生意看起來不錯。
他站在門口，擦了擦額角不知是熱還是緊張滲出的細汗，拿出手機給簡莉莉發了條訊息：「阿姨，我到了。」
訊息剛發出去沒多久，飯店的玻璃門就被推開了。簡莉莉快步走出來，她換了身見客的薄衫，頭髮仔細梳過，臉上帶著一種過於殷切的笑容，幾步迎到他面前：“彪彪，來了啊！快，快上去，就等你了。” 她說話又快又急，伸手虛引著他往裡走。
“阿姨，麻煩你了。” 寇大彪點點頭，努力擠出一個笑容，跟在簡莉莉身後。走進店裡，一樓大堂人聲嘈雜，充斥著飯菜香和酒氣。他們穿過幾張坐滿人的圓桌，沿著樓梯上到二樓。樓梯間相對安靜些，但空氣更悶，混合著各種食物和油煙的味道。
簡莉莉引著他走到走廊靠裡的一個小包廂門口，替他推開門。門開的瞬間，一股空調的冷氣混雜著更濃的煙味、酒氣和菜餚氣味撲面而來。
圓桌旁已經坐了五六個人。靠近門的這一側，是兩位上了年紀的老阿姨。靠門邊的一位，約莫六十出頭，燙著細密的小卷發，染成深棕色，穿一件碎花的短袖襯衫，手腕上套著個成色很足的玉鐲子。她正笑著跟另一位說話，聽見門響轉過頭，目光先落在簡莉莉身上，隨即就笑盈盈地掃向寇大彪，聲音響亮又熱絡：
“莉莉，你兒子來啦？哎呀，長得賣相蠻好餓，像儂的！”
寇大彪被她這聲“兒子”叫得一愣，腳下差點絆到門檻，眼睛都瞪大了，下意識脫口而出：“啊？”
簡莉莉已經一步上前，極其自然地挽住了寇大彪的胳膊，臉上堆滿了笑容，眼角的皺紋都擠在了一起，她對著那位開口的阿姨嗔怪道：“張阿姨，儂眼睛真尖！對額對額，剛剛下班，我叫伊過來，等會兒順便一道接孫女回去。” 她邊說，邊用空著的手，指了指圓桌另一邊靠牆放著的一輛小巧的嬰兒車。
寇大彪順著她指的方向看去。車裡確實躺著個小嬰兒，蓋著條薄毯，正睜著烏溜溜的大眼睛，吮著自己的手指，好奇地打量著四周。毫無疑問，這就是元子方的女兒，苗苗。
寇大彪只覺得喉嚨發乾，臉上火辣辣的，硬著頭皮對那兩位目光灼灼打量他的老阿姨扯了扯嘴角，含糊地點頭：“阿姨，儂好。”
這時，一直坐在靠裡位置、剛才沒怎麼說話的劉建鑫站了起來。他走到嬰兒車邊，彎腰，小心翼翼地把裡面的孩子抱了出來。小嬰兒被突然抱起，也不哭，只是扭了扭小身子。劉建鑫徑直走到寇大彪面前，不由分說，將那個軟乎乎、帶著奶香的小身體往寇大彪懷裡一送：
“爸爸來了，去，去爸爸這裡。讓爸爸抱抱。”
寇大彪整個人都僵住了，手臂下意識地接住。那小小的一團落進懷裡，輕飄飄的，又沉甸甸的。他從來沒抱過這麼小的孩子，手臂僵硬得不知該怎麼擺，只能笨拙地環著，手掌虛虛地託著小傢伙的後背，一動不敢動。
懷裡的苗苗似乎覺得這姿勢新奇，非但沒哭，反而仰著小臉，黑葡萄似的眼睛瞅著寇大彪緊繃的下巴，忽然咧開沒牙的小嘴，“咯咯”地笑了起來，小手還胡亂揮動了一下。
旁邊那位被稱作“張阿姨”的老婦人立刻笑著插話：“哎喲，這個爸爸抱小人還不大來事哦。手要託牢伊個頭頸，小毛頭頭頸還沒力氣，要當心點。” 她邊說邊比劃。
簡莉莉已經坐回了自己的位子，拿起公筷給兩位阿姨佈菜，聞言笑道：“不過我們苗苗已經大了，快一歲了，沒關係的。小劉，小張，你們吃菜呀，別光顧著講話。還有這隻白斬雞，老嫩的，嚐嚐看……切特伊，切特伊。”
