下午開工的哨聲剛響，突然有個任務下來了：第五監區抽調一部分人去修整監區邊緣一個老舊水塔的基座。元子方監室這一層的人都在名單裡。隊伍被帶到水塔下的空地，那裡已經堆了些紅磚、水泥和沙子。工作很明確：把遠處堆放的磚塊搬到水塔腳下，再用板車運到工人指定的位置。
這活兒純粹賣力氣，沒什麼技術含量，工分也按搬運數量算。王管教和其他獄警在陰涼處看著，犯人們兩人一組，或搬或抬。元子方本來想趁這露天干活、肢體接觸機會多的場合，再給成裕偉製造點“意外”。他盤算著，或許在搬磚交接時，可以“失手”讓磚頭砸到對方腳邊，嚇他一跳。
機會很快來了。雖然他和成裕偉沒有被分到一組搬磚，但他們監室的人還是處在同一片區域內。元子方故意多搬了兩塊，顯得很賣力，然後轉身時，腳下似乎被一塊凸起的石頭硌了一下，身體微微一歪，手臂帶著那摞磚就朝成裕偉那邊偏了過去——他本意只是製造點驚險和泥灰。
然而，就在他重心偏移、腰部發力想穩住姿態的瞬間，一股尖銳的、撕裂般的痛楚猛地從他後腰偏下的位置炸開，直竄上來，讓他眼前一黑，悶哼一聲，手裡的磚頭“嘩啦”一下全掉在了腳邊，差點砸到自己的腳。
“呃……”元子方疼得彎下腰，額頭瞬間冒出一層冷汗。不是裝的，是真疼，像是裡面某根筋或者骨頭別住了，一動就鑽心地疼。
“幹什麼呢？磨蹭！”不遠處的王管教喝問。
“報告警官，”元子方忍著疼，直起一點身子，臉色發白，“腰……腰閃了一下，疼。”
王管教皺著眉走過來，打量了他幾眼，又看了看地上散落的磚和旁邊沉默站著、表情沒什麼變化的成裕偉。“閃了腰？”管教語氣帶著明顯的不耐和懷疑，“就搬幾塊磚？年紀輕輕哪那麼嬌氣！別偷懶，趕緊收拾好，繼續幹活！完不成定額，今天工分別想要了。”
“警官，我真的閃到腰了……”元子方還想解釋。
“快點！你是不是想消極面對勞動？”王管教根本不聽，揮手打斷，轉身走回陰涼處。
元子方閉上嘴，把湧到喉嚨口的痛呼和憋屈一起嚥了回去。他慢慢蹲下，動作僵硬地撿起地上的磚，一塊塊重新摞好。每彎一次腰，後腰和尾椎那股牽連的鈍痛就清晰一分。他咬著後槽牙，把磚搬到板車旁，再一塊塊碼放整齊。汗水順著鬢角往下淌，也分不清是累的還是疼的。
整個下午，他就在這種持續不斷的鈍痛和僵硬中度過。原本想找茬的心思早就被身體的痛苦碾得粉碎。他重複著搬磚、碼放、推車的動作。成裕偉在他旁邊沉默地幹著自己的活，效率比他高得多，兩人再沒有任何“意外”接觸。
晚點名時，元子方覺得不僅僅是腰，連帶著尾椎往下、某個難以啟齒的部位，也開始傳來一陣陣灼熱的、又疼又癢的感覺，坐下和站起時尤其難受。他心裡咯噔一下，知道壞了。痔瘡犯了。 估計是白天那下閃腰牽扯到了，加上忍著疼幹活把自己累到了。
他心裡一陣煩躁和自嘲。媽的，找茬沒找成，先把自己搭進去了。
夜裡，那地方的不適感越來越明顯，腫脹灼痛，讓他翻來覆去睡不著。第二天天還沒亮，他就感覺更糟了，不僅那個部位腫痛加劇，連帶著大腿根都有些牽扯的酸脹，走路時不得不微微岔開腿，步子邁得僵硬又滑稽。
起床列隊時，他彆扭的走路姿勢引起了王管教的注意。
“元子方，你怎麼回事？腿瘸了？”王管教揹著手，目光審視。
“報告警官，”元子方忍著不適，儘量站直，“我……我痔瘡犯了，有點嚴重，走路不方便。想去醫務室看看。”
王管教盯著他看了幾秒，臉上沒什麼表情，但眼神里透著一股“我看你就是想偷懶”的意味。“痔瘡？”他語氣平淡，卻帶著無形的壓力，“這裡是監獄，不是養病的酒店。誰還沒個頭疼腦熱？吃點苦，忍忍就過去了。規矩你懂，上午的勞動先幹著，真撐不住，中午收工再去醫務室。” 這話聽著是通融，實則是警告：別想藉著小病小痛逃避勞動。
元子方不再吭聲。他知道爭辯沒用。監獄的醫務室與其說是治病的地方，不如說是個發放基礎藥物、處理簡單外傷的視窗。裡面常備的也就是些感冒藥、止疼片、腸胃藥、碘伏、紗布之類的。對於犯人們層出不窮的各種“疑難雜症”和慢性病，大多也就是開點最基礎的藥打發，或者要求“回去多休息”——但在監規和勞動定額面前，想要“休息”根本不可能。
上午的勞動沒有去綜合加工車間，而是繼續清理水塔周圍的雜物。元子方每彎一次腰，每用力一次，後面就是一陣難忍的脹痛。汗水溼透了裡層的衣服，臉色越來越白。他咬著牙，動作遲緩地跟著隊伍，感覺每分每秒都是煎熬。身體的痛苦壓倒了一切，連對成裕偉的那點算計都暫時拋到了腦後。
好不容易熬到中午吃飯。食堂嘈雜的聲音和渾濁的空氣讓他一陣陣頭暈。他勉強打了點飯菜，坐下後卻毫無食慾，只覺得渾身發冷，虛汗一陣陣地冒，眼前的景象開始晃動、發花。他試圖拿起勺子，手卻抖得厲害。
“喂，你沒事吧？”旁邊的趙鑫察覺不對，碰了碰他胳膊。
元子方想搖頭，卻連這個簡單的動作都做不完整。一陣劇烈的、源自身體深處的虛脫和暈眩猛地襲來，他眼前最後的光亮被黑暗吞噬，手裡的勺子“噹啷”掉在桌上，整個人毫無徵兆地從凳子上一頭栽倒下去，歪倒在食堂油膩的水泥地上。
…………
一陣模糊的暈眩和嘈雜聲漸漸退去。元子方感到自己躺在硬板床上，鼻腔裡充斥著消毒水與陳舊黴味混合的、特有的“醫院”氣味。他吃力地睜開眼，頭頂是刷著綠漆、有些剝落的天花板，日光燈管發出嗡嗡的輕響。他微微轉頭，發現自己在一間不大的房間裡，靠牆擺著兩張和他身下一樣的簡易鐵架病床，另一張空著。這裡是監獄的醫務室，比監室乾淨，但也僅此而已，透著一股公事公辦的清冷。
