演凌張了張嘴，發不出聲音。他又閉上，然後說：“我不知道。”
林香說：“你要是想，你可以試試。”
演凌低下頭，看著自己的手，看了很久：“如果試了還是不行呢？”
林香說：“那就再試。”
演凌站在那裡，一動不動。風吹過他半乾的棉襖，衣襬輕輕晃動。他沒有回答林香的話，他的目光垂落在地上，像在找一樣他不知道名字的東西。運費業看著他那副樣子，沒有再催，也沒有再罵。他轉身，沿著土路向南桂城的方向走了幾步，沒有回頭，聲音不高不低地落下來：“你停了好幾次了。今天再停一次，也沒什麼。”
演凌沒有追上來，也沒有回答。他站在原地，看著那些人走遠，看著他們的背影越來越小，最後變成幾個模糊的灰點，被城門吞沒。風還在吹。他低下來的手又重新抬起來，看了一眼，又放下。他不知道停了之後能去哪，但至少這一次，他沒有追上去。他想試試，看看自己不追上去之後，天會不會塌下來。
南桂城的城門在身後關上了。天已經亮透了，但太陽依然沒有出現，灰白色的天光鋪在雪地上，把一切都籠進一種溫和的模糊裡。他想試試。
三公子運費業進了城門，沒有回頭。他的手縮回袖子裡，指尖還是涼的，但比前幾日暖和了一些。他沿著主街往太醫館的方向走，沒有說話，步子不快。身後是其他人的腳步聲，他們的步幅不一，卻踩在同一陣頻率上，沒有重疊，也沒有散開。溫春河的冰面下有什麼東西動了一下，又沉下去了。風把細碎的雪粒吹過河面，發出沙沙的輕響，像是春天在試聲。
西元九年八月二十日午後，湖北區南桂城。
灰白色的天光依然沒有變亮，像一塊被打磨過的舊玉，透光但不刺眼。氣溫停留在零下二十九攝氏度，比起前幾日的極寒略升了一些，但風還是冷的，那種冷從地面往上滲，貼著腳踝和小腿，走久了會從骨縫裡往外冒涼氣。溫春河的冰面又厚了一層，河岸邊的碎冰在正午的光線下泛著暗淡的銀光。
刺客演凌站在南桂城北門外三百步左右的土坡上，位置不高，剛好能越過城牆垛口看到城內屋頂的輪廓。他沒有帶刀——今天出門時他把刀靠在了門框上，離開時也沒有帶。他的右腿已經能正常站直了，雖然腳踝還微微發緊，但不再外撇。他的目光沒有落在城牆垛口上，而是落在城門口進出的人流之間。
太醫館前廳的門是開著的，北風從門縫裡灌進來，吹得炭盆的火苗歪向一側。運費業坐在桌邊，手裡端著一碗薑湯，湯麵上浮著幾片薄姜，熱氣嫋嫋往上躥，被風扯成細絲，散在冷空氣裡。他沒有喝，只是端著，目光落在碗沿上。公子田訓站在門框旁邊，肩靠著門框，也在看外面。他今天穿得比前幾天厚，圍巾裹到了下巴，只露出半張臉，鼻尖在空氣裡微微泛紅。
“他剛才在城外站了一刻鐘，沒有靠近。”耀華興的聲音從屋裡傳來，她靠著窗臺，手裡捧著一塊乾糧，沒有咬。
“他今天確實沒有帶刀。”林香的聲音插進來，她站在姐姐旁邊，微微踮著腳往外看：“他好像是空著手來的。”公子田訓說：“空手不代表沒有計劃。他今天站在那裡，看的方向不是城牆，是城門口。”他頓了頓，“他在數人。”
趙柳靠在門框另一側，抱著手臂，短刀插在腰間：“數人幹什麼？”公子田訓說：“他想知道我們守城的人有多少。”寒春說：“那他知道了嗎？”公子田訓沒有回答。風從門口灌進來，吹得火苗猛地一晃，又恢復了。
次日清晨，天色還是同樣的灰白，但風聲小了一些。城牆上比平時多了兩排士兵，站得更密，牆垛之間幾乎沒有空隙。北門城樓加高了半層，堆滿了石塊和木料。城門口新修了一排木柵欄，柵欄的立柱埋得很深，橫樑被燒過的漆塗成了深褐色，防止受潮開裂，在寒冷天氣裡依然堅實。每根立柱都削尖了頂端，鐵皮包裹，在灰白天光下泛著冷硬的光。
新招募的兵員在城牆根下列隊訓練——不是演練如何衝鋒，而是練習如何在城牆上快速傳遞訊息——銅鑼、旗子、手勢，固定的訊號系統。北門城樓加高了半層，兩側的防禦工事也加固了，石塊與木材交錯搭設，形成一個比城牆更厚的平臺，從上面可以投擲重物或澆灌沸水。城牆根下也做了處理，原本可供攀爬的磚縫被填平，牆腳處增加了一圈向外傾斜的鐵刺柵欄，即便有人靠近，也無法貼牆。城牆內側每隔二十步設一個哨點，配備銅鑼和訊號旗。銅鑼的聲音低沉厚重，能在北風中傳得足夠遠，讓城牆上的所有人都能聽到。
耀華興站在北門內側的臺階上，看著士兵們把最後一塊木柵欄釘死，撥出一口氣，白氣在眼前散成薄霧：“這樣他還能進來嗎？”
公子田訓從她身後走上來：“他本來就不容易進來。我們只是讓他更不容易。”他站到她旁邊，目光落在城門正前方那片空地上：“他如果還想來，他得付出更多。”
“他昨天沒有靠近。”寒春從城樓裡走出來，手裡端著一個水碗，碗裡的熱水冒著細密的白汽，她剛從那口燒炭的鐵壺裡倒出來，壺口還泛著微紅的光。她走到耀華興身邊，把碗遞過去：“他還在三里坡那邊站著，沒有進，沒有退。”
林香坐在臺階上，下巴擱在膝蓋上，目光落在城門口那排新釘的木柵欄上。柵欄的橫樑上凝結了一層薄霜，在灰白天光下泛著細碎的光，像一排安靜的眼睛。北風還在繼續，但穿過柵欄時被削薄了，不再是完整的一股冷流，而是被拆散成無數細小的氣流，繞著她的衣角散去。林香停了一會兒，眼睛沒有從柵欄上移開：“他在看我們。”
寒春側過頭，順著她的目光看向那片空地，三里坡方向的土路上沒有站著的人：“他現在不在了。”
林香說：“剛才在，現在走了。他站了很久，看了很久。”她的語氣很平，不像在猜測，像是在陳述一件她已經確認的事情。
寒風從北門灌進來，銅鑼靜默地垂在城樓屋簷下，在風中輕輕晃動，沒有發出聲響。城牆上計程車兵踩著自己的腳步，沒有重疊，沒有錯步，像織布機上的經線，每一根都在該在的位置上。城門口的木柵欄在灰白的天光裡投下細長的影子，橫樑上的薄霜在風中一動不動。遠處三里坡的方向，土路上什麼也沒有。
天快黑了，風又大了一些。城牆上計程車兵換了一班，新計程車兵踩著舊士兵留下的腳步，站在同樣的位置上，沒有空缺。南桂城的城牆在暮色裡顯得比白天更厚，像一頭伏在地上的野獸，收緊了四肢，安靜地等著。
（未完待續，請等下一章）
