西元九年九月七日下午到傍晚，南桂城北門外三里坡。暮色像被凍住的鉛塊，從雲層底部緩慢地沉澱下來，在城牆與地面之間鋪開一層均勻的、不反射光的暗影。氣溫仍然維持在零下四十三度，風停了，但空氣本身已經足夠冷，冷到不需要風來推動也能持續地傳遞寒意，冷到每一次呼吸都會在喉嚨深處留下一道細長的、乾燥的裂痕。城牆上的燈籠還沒有點亮，暮色邊緣正在緩慢地變暗，像一塊正在被反覆壓實的舊鐵面，正在緩慢地吸收周圍的光線，然後均勻地釋放成一種更沉、更暗的色調。那道蹲在坡下的身影仍然保持在原地，那道被他在凍土上反覆壓實過的凹痕還在。
刺客演凌蹲在坡下，背靠著土坎，已經很久沒有移動過了。他的腳掌壓在凍土表面，手指搭在膝蓋上，沒有收緊也沒有鬆開，那把弓仍然背在身後，弓弦已經重新被體溫焐軟了一些，弦梢末端不再像正午那樣僵直。他的嘴唇已經被凍得發白、乾裂，唇縫裡滲出的血珠已經結成了暗紅色的薄殼。
風不知道什麼時候又起了，從河岸方向貼著地面刮過來，捲起一層極薄的碎冰和沙土。他的頭微微抬起，聲音從那道已經被凍裂的嘴唇裡扯出來，是歪的，帶著冰碴，像一根正在被緩慢拉直的舊弦：
“南桂城頭月如霜，三公子榻暖鴛鴦。鼾聲震落簷邊冰，夢裡猶嚼英州鵝。一覺睡到日西斜，誰問城外血泠泱？缺陷何須人指點，自有肥脂脹斷腸。”
那道聲音在暮色裡沒有飄遠，被冷空氣壓在地面上方，沿著枯柳叢的輪廓緩慢地鋪開，又沿著牆角磚縫的形狀被重新吸收。詩句的尾音還懸在空氣裡，沒有完全散去，像一根正在被緩慢拉直的舊線，還差最後一截才能完全接上。
寒春站在城門口內側，她聽見那道聲音從坡下傳上來時，嘴唇已經抿緊了。那道聲音落進她耳朵裡，在肺裡停了一瞬，又緩慢地釋放出來。她捂住了嘴，肩膀繃緊又鬆開，又繃緊，連帶著肩頭的積雪一起簌簌往下掉。林香站在她旁邊，沒有捂嘴，但她的頭微微偏向一側，睫毛上凝的那層白霜在那片刻的顫動中被震落了幾粒。她眨了眨眼，沒有抹去，只是讓那層薄霜重新凝合，任由它順著眼瞼的弧度緩慢下落。
耀華興站在城門口陰影裡，始終沒有走出來。她的身體被門洞邊緣的暗影切割成兩半，腰部以上的光線更亮一些，下半身則完全沉入陰影。她聽到那首詩的時候，沒有動，也沒有說話，只是抬了一下眼皮，又垂下去。那道詩已經落地了，正在緩慢地滲入凍土表面。
運費業站在臺階中段。那道詩落進他耳朵裡的時候，他的站姿沒有變。但他臉上的表情變了，本來還能維持的平和像一層薄冰被輕輕鑿了一下，露出底下的裂隙。往前踏了半步，又停住，開口時聲音卻故意拔得又輕又飄，像一片冰在瓷盤表面滑過：“瞧這酸氣，倒像我多吃一口鵝肉，便搶了你凌族祖墳的供品。你日夜蹲在坡下，莫不是饞我席間的剩骨？”
他的聲音在那道詩的餘音中落定：“你寫那幾句歪詩，連韻腳都壓不穩。‘鴛鴦’跟‘西斜’壓得上嗎？你連押韻都不會，還寫詩罵我。”他的聲音停了一下，又接上，“說到底，不過是眼紅我南桂爐暖肉香罷了。”
演凌的手指節在凍土上捏緊，發出輕微的爆裂聲響，像幾根細小的舊釘被同時壓入磚縫。那首詩的尾音還懸在空氣裡，正在緩慢地變薄。他沒有回答運費業的問題，只是蹲在那裡，像一道被重新壓實的舊痕。那道舊痕的邊緣正在緩慢地變硬、定型。
林香沒有說話。她看到他那副沉默的樣子，看到他仍然沒有站起來，也沒有回頭。那道詩的尾音還在空氣裡懸著，已經快要斷了，還沒有完全落定。她的手指在袖子裡微微收緊，那道聲音已經落到地面上了，正要散開。
公子田訓的聲音從臺階上方傳來，不高不低：“你每次來，都是先罵人，再被罵，然後走。你這次走之前，還有什麼話要說嗎？”
演凌沒有回答。他仍然蹲在那裡，那道舊痕已經重新定型了。那道聲音正在緩慢地變薄。
西元九年九月七日深夜到八日清晨，南桂城北門外三里坡與城門之間的那片已經被反覆踩踏過無數次的空地上。寒氣像淬過火的鐵，一寸一寸地往骨頭裡鑽，不刺，不疼，只是持續地、均勻地滲透，像一根正在被緩慢壓入凍土的舊線，正在適應新的張力。風還在吹，但比前半夜更小一些，維持著一種穩定的、持續的流動，沿著地面向前延伸，捲起極薄的霜屑，從城牆根下一直鋪到枯柳叢邊緣，像一層被反覆碾壓過的舊粉，覆蓋在一切暴露在外的表面上。
坡下，刺客演凌背靠著那道已經半塌的土坎，身體微微向右側傾斜，腦袋不知何時已經垂到了胸口。他的呼吸極輕，極淺，每一次吸氣都比前一次更短，但每一次呼氣都比前一次更長，與風聲混在一起，形成一道持續的、低沉的共鳴。他的下巴幾乎完全埋進了領口，嘴唇微微張開，乾裂的傷口邊緣已經結了一層極薄的白霜。那把弓仍然擱在他腳邊的地面上，弓臂的表面結了一層薄冰，弓弦已經不再緊繃了，垂下來的弧度比白天更鬆弛一些。他的手指搭在弓臂邊緣，沒有握緊，只是搭在那裡，像一根已經不再需要持續拉直的舊線。他的睫毛上結了一層霜，隨著呼吸的節奏微微顫動，邊緣凝成極細的白色冰晶，表面被撥出的熱氣反覆融化又凍住，形成一道道細密的波紋，像一枚正在緩慢冷卻的舊印。
城門前，葡萄氏·林香坐在臺階上，抱著膝蓋，歪在石階邊。她的臉貼著冰冷的石板，壓出一道淺痕。她的呼吸拉得又長又緩，每一次呼氣都在石板表面留下一層短暫的白霧，然後散開，像一根正在緩慢變薄的舊線。她的手指搭在膝蓋邊緣，已經不再攥緊了，鬆散地垂著，與膝蓋之間隔著一段凍得發白的布料。
葡萄氏·寒春挨著她，仰面躺倒在臺階旁邊的地面上。她的眼睛閉著，嘴唇微微張開，呼吸均勻，曾經凍得泛紅的指尖已經徹底鬆開，手背貼著凍土表面，冰霜在皮膚和地面之間形成一層極薄的隔離層。
耀華興靠在城門洞內側的牆根下，頭側向一邊，肩頭隨著呼吸微微起伏。她的呼吸比其他人更輕，像正在把最後一點警覺也緩慢地釋放掉，風從門洞外吹進來，繞過她身側的磚面，又散開。
趙柳半倚在另一側的門框旁，下巴抵在胸口，身體的重心已經徹底向後傾斜。刀柄原本還搭在掌心裡，此刻已經滑落半寸，刀身被凍土接住，發出短促的悶響，又被風聲蓋住，沒有被驚醒。
三公子運費業躺在一塊條石旁邊的地面上，外袍掀開一角，露出裡面鼓囊囊的棉絮。他的鼾聲輕微而模糊，像是被冷空氣壓薄了一層，又像是在夢裡還沒完全鬆開那根繃了很久的弦。公子田訓順著牆根滑坐在地，後背靠著磚面，頭微微偏著，搭在膝上的手指偶爾動一下，幅度不大，像在夢裡還在盤算什麼事。
風還在吹，從溫春河的方向持續地、均勻地流過來，從演凌的腳邊穿過枯柳叢邊緣，沿著城牆根向前延伸，鋪到城門洞下那一排橫七豎八的身影上。兩撥人之間隔著大約一百多步的空地，那根線仍然在空氣中懸著，像一枚被壓入磚縫的舊釘，兩端都還沒有完全鬆開。風聲持續地穿過那道空隙，在牆垛與枯柳之間形成細長的共鳴，像一根正在被緩慢拉直、還沒有完全固定的舊弦，正在等待下一道力落在它上面。
天色開始變亮了。灰白色的光從雲層邊緣緩慢地滲出來，沿著城牆的輪廓線向下滑落，在地面上鋪開一層均勻的、沒有厚度的灰白色亮面，從城牆根下緩慢地向外延伸，覆蓋住那些橫七豎八的身影。霜屑在晨光裡泛著極淡的光，像一層被磨薄了的舊銀。
演凌的睫毛在晨光中輕輕動了一下，又停住了。他的呼吸仍然很淺，很輕，與風聲混在一起，還沒有完全醒來的跡象。他在那道灰白色的光線裡仍然是黑暗的，背靠著那道已經半塌的土坎，身體微微向右側傾斜，手指搭在弓臂上。那道弓臂的表面已經不再是冰冷的了，他的手掌溫度正在緩慢地透過布料的邊緣滲透到木材表面，像一枚正在緩慢融化、正在重新調整自己位置的舊釘。他還在睡，還沒有被那道灰白色的光線完全覆蓋。那道光線也還沒有完全鋪到城門洞下那一排身影上，風還在吹，仍然維持著那道持續的、低沉的流動，從城牆根下緩慢地向前延伸，穿過枯柳叢邊緣，繞過土坎，在它們之間的空隙中形成一道持續的、低沉的共鳴，像是正在把那段距離重新壓緊。
天地間只剩下風聲，和那此起彼伏、漸漸融為一體的呼吸聲，像一根正在被緩慢拉直的舊線，在斷裂之前，還在維持著自己最後的完整輪廓。
西元九年九月八日清晨，南桂城北門外。寒氣像淬了毒的刀，把昨夜殘存的那點暖意徹底刮淨。天光從雲層邊緣滲出來時，不是漸變的亮，是猛然鋪開的，慘白，稀薄，像一層被反覆壓薄、正在緩慢開裂的舊紙片。城牆根下的霜屑在晨光中泛著極淡的光，沿著磚縫和凍土的裂隙均勻地分佈，邊緣沒有模糊。氣溫已經降到了零下四十八度，是入冬以來最冷的一個早晨。風停了，但空氣本身已經是冷的，冷到不需要風來推動就能持續地傳遞寒意，像一根被壓入凍土的舊線，正在緩慢地、持續地收緊自己的末端。
坡下，刺客演凌仍然歪靠在那截土坎上，肩胛上積了一層厚厚的新霜，像一層被反覆壓實的舊粉。他昨晚的姿勢和入睡前幾乎一樣，身體微微向右側傾斜，腦袋垂在胸口，與衣領之間隔著一道凍硬了的空隙。他的呼吸仍然很淺、很輕，但胸口起伏的速度比昨夜更慢了，每一次呼氣都在空氣中形成一層短暫的白霧，邊緣被冷空氣切斷，緩慢地散開。那把弓仍然擱在他腳邊的地面上，弓臂的表面結了一層冰殼，弓弦已經徹底失去了彈性，垂下來，弦梢末端貼著地面。
最先動的是葡萄氏·寒春。她蜷在地上，身體側臥，一隻手搭在凍硬的土面上，手指微微屈著，像是夢裡還在抓握什麼東西。睫毛上的霜被那一縷慘白的天光映亮時，她的呼吸頓了一下，又恢復了。她猛地睜開眼，看到自己被凍得發白的手正扣著地面，指尖已經接近麻木的邊緣。她沒有立刻起身，只是偏過頭，目光越過自己的肩頭，看到城門內側的陰影裡，耀華興正緩緩眨動眼睛，瞳孔表面蒙著一層薄薄的冰霧，還沒有完全散去。她的視線又移向坡下，那道身影仍然歪在土坎上。
葡萄氏·林香是第三個醒的。她撐起身子時，凍在石板上的鬢髮被扯得生疼，她偏了一下頭，讓那幾根頭髮從石板上脫離，沒有喊疼。她看向坡下，那道身影仍然保持著昨夜歪靠的姿勢，肩胛上的霜正在緩慢地加厚。
。指手的己自續繼，頭下低又後然，兒會一了看但，話說有沒。影背的凌演著盯，打地控不齒牙候時的來起坐。有沒，裡鞘在還刀，上柄刀在搭手隻一，躺側勢姿的。來起坐子脖著柳趙
。緣邊的開崩後限極到疊摺被紙舊的裂開慢緩在正一像，響聲的乾出發，面表土凍在落，了碎，渣幹蓬一散，邊腳凌演在砸塊土，甩一地綿綿膊胳，瘩疙土凍塊一邊手起抓他，影的靠歪然仍個那下坡過掃線視，半上起撐地咧咧罵罵，了醒冷被他。狀形復恢地慢緩在正，線舊的實被一像，痕紅道一出頰臉，個了翻著唧哼業費運子公三，口門城
。些一了冷更才剛比經已乎似坎土的著靠他是只，度角的來原著持保的他。深變有沒也，快加有沒，淺很然仍吸呼的他。沒凌演
。應反無毫舊依他。霜的薄極層一著沾緣邊，面表土凍在停，開彈又，指手的緣邊臂弓在搭他上撞，邊手凌演到滾子石。去出了擲輕輕，子石小顆一起也，刻片豫猶香林·氏萄葡。上影道那下坡在落又，側門城過掃目的他。地慢緩面表料布的凍在指手，霜的上肩去拂他。著偏微微頭，面磚著背後，著坐牆著靠他。眼了開睜也時這訓田子公
。頭抬有沒也，來起站有沒他但。置位的己自認確新重在正，醒有沒還是像又，麼什說想是像，了的他。覺錯像得小度幅，下一了地慢緩其極緣邊臂弓在指手的凌演。走捲末碎的子石和渣土的邊腳他在砸些那把夠足但，大不，了吹始開又風
”。麼死裝……“：了口開子嗓著啞於終柳趙。間時的茶盞一莫約了持僵
”。囈夢像倒，詩那夜昨，了傻凍是怕“：飄又慢又得拖調語，指手的僵凍著活業費運子公三
。來出深嚨從全完有沒還是像，的斜斜歪歪時地落字個幾那”……蟲的僵凍像……上地在趴……群一……“：碎破乎幾得啞沙音聲，了口開他。裂斷慢緩在正麼什像又，層冰像，響低聲一出滾裡嚨的他。白灰的弱細著泛中晨在緣邊，片碎的子石小和渣土碎顆幾著落散裡那——上面地的前腳己自在落目，人的頭石扔看有沒他。釘舊的出拔中土凍從被在正枚一像，慢緩其極作，頭起抬他。紋冰的裂凍像的底眼，開睜緩緩皮眼的他。下一了於終睫的凌演
”。的死睡先誰是夜昨？蟲“：晰清卻，高不音聲，口領攏了攏香林
。失消地慢緩後然，痕暗的見可不乎幾、的長細道道一形裡晨的白灰在，面表土凍回新重被牆城著沿又，延前向緣邊的叢柳枯著沿，過穿邊腳的們他從，屑霜的上地起捲，著吹在還風。擊敲相互地慢緩稜冰像，句一句一，始開新重樣這就罵對。斷有沒但，薄變地慢緩在正緣邊，中氣空在懸然仍線那，上面地在鋪地續持晨
）章一下等請，續待完未（
