西元九年九月八日，早晨到上午，南桂城北門外。日頭升到半空，卻像塊凍透的毛玻璃，慘白地懸在灰白色雲層邊緣，像一層被反覆壓薄的舊瓷片，透不出熱，也映不出影。氣溫仍然停留在零下四十五度，風停了，冷空氣不再流動，只是靜止在地面上方，覆蓋著一切暴露在外的表面，把每一道聲音都壓得更短、更脆。城牆根下的霜屑在晨光中泛著細弱的光，枯柳枝條上的凍霜在微風中幾乎看不出在動。
坡下，刺客演凌終於徹底坐直了。他的動作很慢，每一寸移動都像在重新確認自己的關節還能彎曲。那把弓仍然橫放在膝蓋上，弓臂表面的冰殼已經化了一層水痕，又被晨風重新凍住，形成一層不均勻的薄冰。他的手指緩慢地蹭過弓弦表面，把凝在上面的霜屑蹭掉一層，又在指尖重新凝結，與弓弦之間形成一層極薄的冰膜。他的呼吸仍然很重，每一次吸氣都在空氣中形成一團濃得化不開的白霧。
城門前，眾人也已陸續站直了。運費業拍打著外袍上的霜屑，凍僵的手指在布料表面反覆搓動，碎冰渣子從他的衣襬邊緣落下來，在腳邊的凍土上彈跳幾下才停下。他拍了一會兒，忽然停下來，對著坡下扯開一個笑。那笑聲先是幾聲氣音，像是被冷空氣壓得太久，終於找到了一道裂縫，然後清晰起來，拖著調子，像捏著嗓子唱戲：“演凌啊演凌，昨夜睡得可安穩？這硬邦邦的凍土，可比不得你湖州城的錦緞被褥吧？”
演凌的手指仍然搭在弓弦上。那道聲音傳過來時，他沒有抬頭。
葡萄氏·寒春沒有忍住，聲音卻帶著抖，像是冷氣正在順著她的喉嚨往肺裡灌：“總好過某些人，夢裡還在啃那英州燒鵝，口水淌了一地，凍成了冰溜子。”
運費業斜睨她一眼，沒有接她的話，又轉向演凌：“你昨夜那詩，韻腳倒是踩得比你的身法穩。怎麼，凌族人都這般，白日里來去無蹤，黑夜裡趴窩打呼？”
趙柳啐了一口，哈出的白汽瞬間被風吹散：“三公子少說兩句。跟他費什麼話，不過是條喪家之犬，凍得沒力氣咬人了。”
演凌的手指驀地收緊。弓弦發出一聲極輕微的錚鳴，像一根正在被緩慢拉直的舊線，已經接近它能夠承受的張力極限。他抬起眼，眼底的血絲比剛才更密了，像一層正在被緩慢拉長的裂紋，已經快要延伸到他瞳孔的邊緣。他的聲音像砂礫在凍硬的表面上摩擦：“喪家犬？昨夜趴在地上挺屍的是誰？南桂城的門栓，也比你們站得直。”
“聽聽！”運費業誇張地攤開手，轉向公子田訓，“這便是刺客的骨氣？捱了凍，便只會學那市井潑皮罵街了。看來凌族教人的本事，也就到此為止。”他頓了一下，笑容更盛，“還是說，你族裡如今連飯都吃不上了，才讓你這般急著往我南桂城裡鑽，好討一口熱湯？哦，不對，燒鵝你是吃不上的。”
葡萄氏·林香攏緊棉襖，往前挪了半步，聲音不高卻清晰：“他有沒有飯吃，與他該不該來送死，是兩回事。倒是你，三公子，除了拿吃食羞辱人，可還有半句關乎道義的話？”
“道義？”運費業嗤笑，從地上拾起一塊小凍土，在手裡掂著，“林香姑娘，你同他講道義？他一個半夜翻牆的刺客，我一個守土安民的主子，這其間，何來道義可談？我只知道，他趴在坡下，我便安心；他若進來，我便讓他嚐嚐南桂的刀鋒——當然，前提是，他得先有命爬過這牆，而不是凍死在牆根。”說著，他手腕一抖，那凍土塊擦著演凌的肩頭飛過，砸在枯柳上，碎成幾瓣。土塊碎裂的聲音在空曠的晨光裡顯得格外清楚，像一根正在被緩慢壓入凍土邊緣的舊釘，正在接近它的極限。
耀華興始終沉默，站在城門洞內側的陰影裡。她的目光落在演凌凍得發青的手上，又移開，看向那扇緊閉的城門。她沒有說話，但她的呼吸在冷空氣中持續地、均勻地形成白霧，又散開。公子田訓慢條斯理地整理著袖口，像是這場對話與他無關。他只是在運費業說完時，淡淡地補了一句：“費這些唇舌，不過是助他驅寒罷了。若真凍死了，倒省事。”
演凌沒再立刻回嘴。他的胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都帶出大團白霧，在冷空氣中停留的時間比剛才更長。他盯著運費業，那眼神像要把人活活凍住。風從他身後的方向吹過來，穿過枯柳叢的邊緣，沿著坡面的輪廓向前延伸，又把他的呼吸吹散。他等了一會兒，才從牙縫裡擠出幾個字：“……你們……等著。”
那幾個字在凍硬的空氣裡停留的時間比它們該有的長度更長一些，正在緩慢地散開。風仍然在吹，捲起地面上最後一層碎土渣和霜屑。那道聲音還沒有完全消散，還在凍土上方持續地、一次性地向前延伸，穿過枯柳叢，沿著城牆根的方向緩慢地移動。那道聲音沒有立刻消失，那道聲音確實還在，那道等著還在持續地延伸。他沒有站起來，但他坐在那裡的姿勢已經比剛才更直了。他的後背仍然貼著土坎，但他的肩線已經重新調整過，他的手指從弓弦上移開，落在弓臂邊緣，與弓臂之間隔著一段極短的、正在緩慢變冷的距離。他還沒有站起來，但他的呼吸已經重新變深。那道聲音還沒有完全消失，他仍在它覆蓋的範圍內，等著它完全散去，才能決定下一步。但他知道，他不會再坐著了。風還在吹，那道舊痕還沒有被完全覆蓋，邊緣正在緩慢地變薄。他還沒有站起來，他的手指已經重新搭上了弓臂邊緣，等著那道聲音從他耳邊的空氣裡完全消散。然後他才會站起來。
風停了，箭雨也停了。空曠的城門外，只餘下細微的嗡鳴，那是幾根箭矢插在土裡，尾羽仍在顫抖。箭桿密集地釘在演凌剛才站立之處周圍的地面上，像一層被反覆壓入凍土的鐵釘，邊緣排列整齊，間距接近相等，有幾支緊貼著他剛才移動的軌跡，尖端沒入凍土，在灰白的天光下泛著冷光。演凌仍然單膝點地，弓身橫在身前，弓臂外側沾著幾道白痕。他的身體保持著落地時的角度，膝蓋微屈，重心壓在左腳掌上，與地面之間的接觸面穩定而均勻，像一枚已經嵌入磚縫多年的舊釘。
他沒有立刻站起來。
他先抬起了頭，目光從城樓左側的垛口掃到右側，在每一個剛才射出箭矢的位置上短暫停留，又移開，像在標記那些位置。他的視線最後落在城門內側那幾個站著的人身上。他的目光沒有在任何人身上停留太久，但已經足夠讓城門內側的呼吸聲暫時變慢了。他站在那裡，背對著那道已經被重新壓實的舊痕，弓臂橫在身前，弓弦表面還殘留著一層極薄的霜。
運費業站在城門內側的石板地面上，他的右手還舉著，沒有放下，像一根還沒來得及收回的楔子。他剛才劈手的時候，動作精準而果斷，他以為那一排箭足夠打斷演凌的呼吸。箭沒有射中他，他劈下去的那道力也沒有落在實地上。那些箭矢只是釘在凍土表面，像一排被壓入舊紙的細針，沒有穿透任何東西。他的右手終於放下來了，垂在身側，手指微微收攏又鬆開，沒有握緊。他開口了，聲音不高，但很清晰：“你躲得挺快。”
演凌仍然單膝點著地，弓臂橫在身前，弓臂外側的白痕還沒有被風完全吹去，邊緣已經模糊了一些。他的目光落在城門內側那幾個站著的人身上，從運費業移到趙柳，又從趙柳移到公子田訓，在公子田訓身上多停了一息，然後收回來，落回自己面前的地面上。
“你們射箭的時候，能不能先瞄準再放？”演凌的聲音不高，“剛才那幾支，偏得太遠了。”他說著，用弓背的尖頭輕輕撥了一下腳邊那支斜插進凍土的箭矢，箭尾的白羽微微一顫。
趙柳的手按在刀柄上，指節泛白。她的呼吸比平時更短促，像是一口氣懸在喉嚨口，還沒決定是嚥下去還是撥出來：“你躲得了一輪，躲不了兩輪。”
演凌說：“那就再射一輪。你們的人還夠嗎？”他的聲音仍然不高，那道聲音在灰白色的天光裡貼著枯柳叢的輪廓向前延伸，緩慢地鋪開，像是已經被冷空氣壓薄了，邊緣已經變脆，正在緩慢地散開。
運費業沒有接話。他的右手已經重新垂下來了，他已經不需要再保持那個姿勢了，那道動作已經被箭矢落地時的聲音蓋住了，已經被凍土表面那層白霜重新覆蓋了。他側過頭，朝城樓的方向看了一眼，城樓上計程車兵們仍然保持著拉弓的姿勢，像是正在等待下一道命令。那道命令沒有落下來，他也還沒有收回目光。
公子田訓開口了：“你躲過了箭，不代表你贏了。”演凌說：“我知道。但你們也沒贏。”
那道聲音在灰白色的天光裡停留的時間比剛才更短，已經被風帶走了，只剩下尾音還在凍土表面緩慢地滑行，又逐漸變薄。演凌收回了目光，他慢慢地站起來，膝關節在冷空氣中發出乾澀的聲響，弓身仍然橫在身前。他沒有再說話，也沒有再多看城樓一眼。他站直之後，彎下腰，拔起腳邊那支斜插進凍土的箭矢，箭尾的白羽在晨光裡微微晃動了一下，又停住了。
他用拇指輕輕按了一下箭尖，擦掉箭尖邊緣沾著的碎土，然後把箭矢舉起來，朝著城門的方向輕輕一拋。箭矢在空中劃出一道短促的弧線，落在運費業腳前三步的位置，箭尾的白羽在灰白色的晨光裡微微顫了一下，停在凍土表面，沒有再動。
運費業低頭看著那支箭。他慢慢蹲下身，把那支箭從地上撿起來，用指尖捻過箭桿表面，確認過箭桿沒有裂痕之後才抬起頭：“你這是在還我？”演凌說：“算是吧。你們射了那麼多支，我只還一支。剩下的，我先欠著。”
他側過身，把弓重新背到身後，開始沿著坡面向溫春河的方向走去。他的腳步比平時更慢，每一步都踩實了，在乾硬的土面上留下一道邊緣清晰的淺痕。那道痕跡正在緩慢地變深。風重新吹起來了，從溫春河的方向持續地、均勻地穿過枯柳叢的枝條，把他身後那排密集的箭矢尾羽吹得微微顫動。他還欠著一筆賬，那道賬還有很長一段時間才能還清。在他回到這裡之前，那道痕跡還不能斷。
。面表的凍著磨地慢緩在正西東麼什有是像，聲嘶嘶的輕極出發時隙空的間之矢箭些那過穿，延前向緣邊的叢柳枯著，來吹向方岸河從然仍風。痕刻和理紋的面表桿箭了蓋覆經已，舊的實覆反被層一像，厚加地慢緩在正霜白的緣邊羽尾，了再不經已跡軌的上地在矢箭。上土凍的過踏踩覆反被經已片那在蓋覆，鉛舊的度厚有沒層一像，沉更辰時個幾前比，來下了沉底徹氣空的外門北，後午日八月九年九元西
。側左回再，側右向地慢緩口垛側左樓城從，視掃的勻均道一著持維終始，移有沒目的他。衡平的滯停乎幾種一著持維，續持而沉暗，了深更得嵌中氣空冷在，紋冰舊的裂凍是像，集然仍的底眼他。跡軌的形變多更出氣空冷被有沒，淺深和距間的定穩著持保然仍卻，了淺更才剛比經已吸呼的他。弓副的放釋未尚張一繃，前在橫弓，下坡在跪半然仍凌演
。有沒終始指手道那，久很了看。僵凍近接經已是還，定穩麼那來起看像的真是不是它認確在像，指手那著盯。曲卷微微端末弦，霜白層一著覆臂弓——上手的上弦弓在搭隻那凌演在落目的。牆道那開移有沒的但，木麻得凍，心掌進嵌經已甲指，著握然仍手的香林·氏萄葡，側門城
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）章一下等請，續待完未（
