那上面每一道刻痕都記錄著霍斯特家族用鮮血換來的榮耀。
要他親手交出軍隊，無異於拔掉猛虎的利齒。
事實上，霍斯特侯爵比任何人都更不情願向林恩俯首稱臣，但南境大軍壓境的鐵蹄聲彷彿就在耳邊迴響。
為了保全霍斯特家族數百年的基業，他不得不做出這個屈辱的決定。
然而此刻，尤里卡公爵的親筆信函就像一道突如其來的曙光，在他面前鋪開了第二條路。
霍斯特侯爵感到自己沉寂已久的心開始劇烈跳動，那是一種久違的、名為希望的情緒在胸腔裡翻湧。
與林恩的苛刻條件形成鮮明對比的是，尤里卡公爵開出的價碼簡直豐厚得令人難以置信。
不僅承諾戰後將霍斯特家族晉升為公爵家族，更許諾將現有領地擴大整整一倍。
而他們需要付出的代價，僅僅是在這座固若金湯的鐵脊城中堅守三日，阻擋南境大軍的去路。
霍斯特侯爵望向窗外，目光掃過鐵脊城高聳的城牆。
這座被譽為中部第二堅城的要塞在陽光的照射下泛著冷冽的光澤，每一塊磚石都銘刻著霍斯特家族世代守護的榮耀。
他暗自思忖：以城中現有的守軍和充足的糧草儲備，再加上鐵脊城高大的城牆，別說三日，就是堅守五六日也並非難事。
“這個要求...”。
霍斯特侯爵的呼吸漸漸粗重。
這哪裡是條件，分明是給垂暮之年的雄獅奉上的最後盛宴。
權杖突然重重頓地，驚起樑上一隻棲息的鴿子。
霍斯特侯爵渾濁的眼中終於燃起久違的鬥志，彷彿又變回了那個年輕時令盜匪聞風喪膽的“鐵脊之獅”。
霍斯特侯爵猛地站起身，權杖在地面上撞出鏗鏘之聲：“傳令下去——”。
他的聲音突然變得洪亮如鍾，彷彿年輕了二十歲。
“全城戒嚴，徵調所有十六歲以上男子，分發武器！”。
老大眼中迸發出驚喜的火花：“是，父親！”。
他轉身的動作帶起一陣風，斗篷在陽光下劃出凌厲的弧線。
當書房的門被重重關上時，霍斯特侯爵緩緩踱到窗前。
城中已經響起急促的號角聲，街道上傳來士兵奔跑的腳步聲和鐵器碰撞的叮噹聲。
這座沉寂多年的軍事要塞，正在他一聲令下甦醒過來。
庭院裡，那面繡著鐵脊山紋章的旗幟突然被狂風吹得獵獵作響，彷彿霍斯特家族的先祖之魂在回應著這場豪賭。
……
鐵脊城外。
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