“全賴大人神威，屬下不過順勢而為。”
他謙卑的姿態與方才的意氣風發形成鮮明對比，這番做派讓幾位老牌貴族都不禁暗暗點頭。
就在這微妙時刻，一陣悠長的號角聲突然劃破天際，自鐵脊城內傳來。
那聲音低沉而肅穆，在正午的陽光下顯得格外突兀。
緊接著，城牆上傳來密集的腳步聲與鎧甲碰撞的金屬聲響，整齊劃一得令人心驚。
鐵橡伯爵臉上頓時綻放出喜色，他轉身對林恩興奮地說道：“大人您聽！這是開城的訊號！”。
林恩微微頷首，深邃的目光投向鐵脊城那扇厚重的城門，指尖不自覺地輕叩馬鞍，流露出幾分期待。
然而時間一分一秒地流逝，半刻鐘過去了，正午的日頭已經偏西，那扇緊閉的城門卻紋絲不動，彷彿在無聲地嘲弄著城外的等待。
鐵橡伯爵的笑容漸漸凝固，一滴冷汗順著鬢角滑下。
當他忐忑地望向林恩時，發現年輕公爵的唇角正噙著一抹似有若無的笑意，那雙銳利的眼睛正似笑非笑地注視著自己。
這目光讓鐵橡伯爵心頭一顫，他慌忙解釋道：“大、大人，這...這一定是霍斯特侯爵還在準備。”
“畢竟鐵脊城規模不小，要召集所有守軍列隊迎接，確實需要些時間...”。
鐵橡伯爵的聲音越來越低，最後幾乎變成了自言自語。
他攥緊的拳頭裡，指甲已經深深陷入掌心。
城牆上那些全副武裝的身影，此刻看來更像是嚴陣以待的架勢，而非迎接的儀仗。
就在這時，貴族中傳來一聲尖銳的質疑：“該不會是鐵橡伯爵在謊報軍情吧？”。
這句話如同投入平靜水面的石子，立刻激起一片附和之聲。
“說得是啊，這情形可不像要開城的樣子...”。
“莫非我們都被耍了？”。
“鐵橡大人，您該給個解釋吧？”。
…
鐵橡伯爵的臉瞬間漲得通紅，額頭上滲出豆大的汗珠，連精心修剪的鬍鬚都在微微顫抖。
他猛地攥緊韁繩，戰馬不安地原地踏著步子。
“林恩大人！”。
他幾乎是倉皇地轉向林恩，聲音裡帶著幾分顫抖。
“請允許我親自去查探情況！我以家族榮譽起誓，絕無半句虛言！”。
林恩微微頷首，深邃的目光中閃過一絲若有所思的神色：“去吧。”
待鐵橡伯爵策馬奔向城門，林恩的眉頭幾不可察地皺了起來。
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