兩人的目光在半空中交鋒。
一個眼中燃燒著被戲弄的憤怒，一個眼底藏著難以察覺的慌亂。
鐵橡伯爵的鬍鬚因咬牙而抖動：“霍斯特侯爵的承諾，莫非是兒戲？”。
他的聲音裡既有憤怒，又夾雜著幾分不安。
老大不自然地避開他的目光，雖然心中早已決定死守城池，但此刻面對鐵橡伯爵，他還是本能地選擇了拖延戰術。
“這個...實在不便明說”，他支吾道。
“還請伯爵大人再耐心等待片刻。”
而在心底，老大暗自盤算：若能就這樣拖延下去，讓南境大軍自行退去，那自然是最好不過。
畢竟兵戎相見，對誰都沒有好處。
鐵橡伯爵的眼神驟然銳利起來，他挺直腰背，聲音裡帶著不容置疑的威嚴：“我要面見霍斯特侯爵，現在就要見他！”。
老大的喉結不自覺地滾動了一下，額角滲出細密的汗珠。
他偷偷瞥了一眼城外嚴陣以待的南境大軍，那些寒光閃閃的兵刃在陽光下泛著刺眼的光芒，彷彿隨時都會化作奪命的箭雨。
城牆上的守軍們也不安地交換著眼神，空氣中瀰漫著令人窒息的緊張感。
“這...”。
老大的聲音有些發顫，他咬了咬牙，想著能拖一秒是一秒，於是終於下定決心般揮了揮手。
“放吊橋！開側門！”。
隨著絞盤轉動的沉悶聲響，沉重的鐵索緩緩放下吊橋。
城門處傳來機關轉動的咔噠聲，厚重的橡木門只開了一條勉強容人透過的縫隙，彷彿隨時都會重新閉合。
鐵橡伯爵冷哼一聲，翻身下馬，大步流星地穿過那道縫隙，身影很快消失在幽暗的城門洞中。
老大領著鐵橡伯爵穿過幽深的迴廊，急促的腳步聲在石砌走廊裡迴盪。
當他們推開書房沉重的橡木門時，霍斯特侯爵正伏案疾書給尤里卡公爵回信，燭火在他緊鎖的眉間投下搖曳的陰影。
“請公爵大人務必督促援軍火速馳援，鐵脊城上下已決心死守到底，為威廉陛下爭取時間......”。
鵝毛筆尖在羊皮紙上劃出最後一個有力的句點，墨跡尚未乾透。
聽到門軸轉動的聲響，霍斯特侯爵猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂。
他迅速用案頭的書籍蓋住信件，動作之快讓燭火都為之一晃。
霍斯特侯爵站起身，臉上堆起過分熱情的笑容。
“老友來了，快請坐。”
鐵橡伯爵的目光在蓋著書籍的桌案上停留了一瞬。
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