霍斯特侯爵的指尖在桌面上不安地敲擊著，他避開鐵橡伯爵銳利的目光，聲音裡帶著刻意的嘆息：“老友有所不知，城中突有逆賊煽動叛亂，眼下局勢未穩，若貿然開城...”。
“夠了！”。
鐵橡伯爵厲聲打斷，嘴角扯出一抹冷笑：“那依侯爵之見，需要多久才能“平定局勢”？”。
書房內的空氣彷彿凝固了。
霍斯特侯爵的喉結上下滾動，眼神飄忽不定：“這個...明日...”。
“明日？！”。
鐵橡伯爵怒極反笑，一把掀開蓋在桌上的書籍，露出底下尚未封緘的信函。
“好一個明日！霍斯特侯爵，你真當我是三歲稚童不成？”。
他的聲音陡然拔高，震得窗欞嗡嗡作響：“從始至終，你都在戲耍於我！”。
霍斯特侯爵緩緩起身，說道：“鐵橡伯爵此言差矣，並非戲耍，實在是局勢驟變。”
“什麼變？”。
鐵橡伯爵眯起眼睛，手不自覺地按上了劍柄。
“威廉陛下已率軍大破阿拉貢。”
霍斯特侯爵一字一頓道，眼中閃過一絲精光。
鐵橡伯爵瞳孔猛然收縮，這個訊息如同一記悶雷在他腦中炸響。
由於路途遙遠，暗衛的情報尚未傳回南境，林恩大軍對此全然不知。
他的喉結滾動了一下，聲音不自覺地壓低：“你從何處得知？”。
霍斯特侯爵沒有直接回答，而是踱步到窗前。
“現在，該我問鐵橡伯爵一個問題了——”。
他轉身時，臉上的猶豫已全然褪去，取而代之的是決然的神色。
“你是要我繼續演這出歸順的戲碼，還是...”。
“要我以鐵脊城的箭矢，來驗證威廉陛下的捷報？”。
鐵橡伯爵聞言先是一怔，隨即發出一聲冷笑，那笑聲裡帶著幾分譏誚：“看來侯爵大人早就盤算好了。”
霍斯特侯爵不緊不慢地撫摸著桌上的家族紋章，眼中閃過一絲精明的光芒：“若要我霍斯特家族繼續履行歸順之約，倒也未嘗不可。”
“只是我有一個條件...”，他故意拖長了聲調。
“什麼條件？”，鐵橡伯爵眉頭緊鎖。
“林恩大人需迎娶我的孫女安娜為正妻。”
“索爾布萊特家族與霍斯特家族兩家聯姻”。
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