信使挺直脊背，聲音洪亮卻難掩疲憊：“公爵大人，王都陷落的訊息傳來後，切馬將軍當機立斷，率領麾下五萬大軍，並聯合了大部分的中部貴族，正北上前來與您會師，決意與您共守危局！”
他頓了頓，補充道：“卑職出發時，大軍已過合木鎮，按行程算，距青石堡最多兩日路程。”
“切馬將軍特意囑咐，讓您務必守住這兩日，他會帶著糧草與援軍一同抵達。”
“五萬大軍...中部貴族...”
雷德蒙公爵低聲重複著，掌心因激動而微微發熱。
他原以為王都陷落，威廉身死的訊息傳開後，威廉麾下的勢力定會作鳥獸散，沒想到切馬竟能凝聚起如此力量。
這哪裡是援軍，分明是絕境裡硬生生劈出的生路。
雷德蒙公爵猛地站起身，快步走到信使面前：“你一路辛苦了，先下去好生歇息，所需之物儘管向侍衛開口。”
信使剛退下，雷德蒙公爵便轉向一旁的副將，語氣帶著不容置疑的果決：“立刻挑選兩名最快的騎手，攜帶我的信物去迎切馬將軍的大軍。”
“告訴切馬將軍，青石堡上下翹首以盼，我定會率人守住這最後關口！”
“是！”
副將應聲，轉身時腳步都帶著輕快。
大廳裡再次安靜下來，但這次的寂靜不再是絕望的凝滯。
雷德蒙公爵走到窗前，推開沉重的木窗，清晨的風裹挾著泥土與青草的氣息湧入，吹散了主廳內沉悶的空氣。
他望著城堡外甦醒的營地，士兵們的議論聲似乎仍在風中飄蕩，但他知道，用不了多久，這議論便會化作重新燃起的鬥志。
晨光落在他臉上，疲憊的輪廓被鍍上一層金邊，那雙曾失去神采的眼睛裡，此刻正映著遠方的地平線。
那裡，將有五萬旌旗踏破塵埃而來。
……
兩日後，晨霧尚未完全散去，青石堡前的空地上，數千士兵列成整齊的方陣，甲冑在微光中泛著冷硬的光澤。
連日來的疲憊與絕望被一種緊繃的期待取代，每個人的目光都不約而同地投向南方的曠野。
雷德蒙公爵一身戎裝，腰間佩劍的流蘇隨晨風輕擺。
他站姿挺拔，目光銳利如鷹，與兩日前那個頹然坐於廳中的身影判若兩人。
身旁的副將不時踮腳眺望，指尖無意識地摩挲著劍柄。
“來了！”
副將突然低喝一聲，聲音裡帶著抑制不住的激動。
雷德蒙公爵順著他的視線望去，只見遠方的地平線上，一團濃密的塵煙正滾滾而來，如同一條黃色的巨龍在曠野上移動。
隨著距離縮短，那團塵煙中漸漸浮現出一道黑色的線，線越來越粗，越來越清晰，隱約能聽到馬蹄踏地的悶響，如同遠方傳來的驚雷。
“是騎兵先頭部隊！”
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