夏彌仰頭看著他，又看看他懷裡窩著的諾諾，嘴角那個壓了半天的弧度終於徹底放飛，笑得兩顆虎牙都露了出來。她從艙沿上跳下來，踮起腳尖，伸手在夏楠頭頂輕輕拍了一下，像是在拍一隻很聽話的大型犬。
“這還差不多。算你過關。”
夏楠正要說什麼，餘光裡忽然注意到旁邊有個白色的身影也在動。
繪梨衣從自己的培養艙邊站起來走到夏彌旁邊，學著她的樣子，踮起腳尖，伸出手——不是拍他的頭，而是把手指輕輕搭在他的衣袖上。她仰頭看著他，那雙澄澈的眼睛裡沒有戲精的調皮，沒有無聲的撒嬌，只有一種很安靜的、認真的、理所當然的“我也要”。
夏彌低頭看著繪梨衣搭在夏楠袖口上的手，挑了挑眉。
“......不學好，壞的倒是學挺快。”
諾諾在夏楠懷裡輕輕笑了一聲，把臉埋進他頸窩裡，聲音悶悶的。
“你不懂，這位才是王者。”
......
短暫休整之後，第二次鐫刻很快就開始了。
這一次，共感鏈路被夏楠親手關掉了——為了照顧諾諾的心情，儘管夏彌和繪梨衣還能撐，她們也主動要求斷開連線。他躺回工作臺的時候，老唐正在重新校準符文刻刀的角度，頭也沒抬地說了句“早該關了”。
語氣平淡，但夏楠聽得出來，這個嘴硬的鍊金術師之前一直在刻意收著力呢。
現在鏈路關了，老唐的刀明顯快了不少。每道符文落下去都不用再等鏈路反饋的延遲，不用再分神去監控準備室裡三個人的生命體徵曲線。他把所有注意力都集中在鐫刻本身，刀尖在靈魂維度裡走線的速度比第一次快了將近一倍。
等諾諾和繪梨衣睡了一覺休整完回來的時候，第三次鐫刻已經開始了。她倆站在準備室的監控螢幕前，看著老唐手套上的符文光芒飛快地明滅交替，刀尖沿著夏彌標註的邊界線一路平推，軌跡穩得像是用尺子量過。
諾諾看了片刻，用胳膊肘輕輕碰了一下繪梨衣，語氣輕鬆得像在點評食堂今天的菜色。
“原來咱倆還真是拖油瓶。你看——咱倆一撤，老唐的效率直接翻倍。以前他那一刀下去，得等半秒看鏈路的反饋波動。現在倒好，刷刷刷的，跟開了倍速似的。”
繪梨衣歪了歪頭，認真地想了一下，然後用她那種特有的、不緊不慢的語速補了一句。
“那下次帶零食來。在旁邊吃，不影響他們。”
諾諾笑了一聲。她的臉色已經恢復了血色，嘴唇上的裂口也結了痂，只有仔細看才能在她眼底找到一絲還沒完全消退的疲憊痕跡。
她說“拖油瓶”這三個字的時候，語氣裡沒有自嘲，沒有沉重，沒有那種“果然我還是太弱了”的自我否定。只是單純的、輕快的、事實層面的吐槽——就跟你和人組隊打遊戲，死了幾次之後說“好吧我這把划水了”一樣，沒什麼大不了的。
......
一個周後，所有的鐫刻階段全部完成。
老唐將刻刀從夏楠的靈魂維度中緩緩退出，刀刃上最後一縷淡金色的符文餘光在空氣中消散。
他把刻刀擱在工作臺的凹槽裡，然後雙手撐著檯面，低著頭，一動不動地站了好一會兒。工作臺上方的燈光把他後背那件白大褂照得有些刺眼——肩胛骨的位置有兩塊深色的汗漬，從領口一路洇到下襬。他的手指還維持著握刀的姿勢，指節微微發抖。
“全部鐫刻階段——完成。”他的聲音沙啞得像是被砂紙打磨過的金屬，“所有符文落位，邊界零偏移。沒有一處需要修補。”
夏楠從工作臺上坐起來，活動了一下躺了一個多周的肩頸，骨頭咔嚓響了幾聲。
他偏頭看向準備室門口——諾諾正靠在門框上，臉色已經恢復了紅潤，雙手交叉抱在胸前，對他輕輕點了下頭。繪梨衣站在她旁邊，夏彌也探出半個身子，朝他豎了個大拇指。他把目光收回來，翻身下了工作臺。
“那分離階段——開始吧。”
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