幾個準噶爾人來到京城以後，第一反應並不是立刻做買賣，而是——試圖打探佈防圖。
雖然桑吉沒這個念頭，但準噶爾幾十年的“以無恥為榮”的價值觀已經深入人心了，在他們幾個看來，自己分明就是間諜。
事情一開始是這樣的：
領頭的準噶爾人見蘇培盛離開了，趕緊把另外幾個人叫到自己房間，幾個人竊竊私語。
一個胖子說：“可汗說，不講信用需要實力，我覺得這句話明顯是暗示，是說我們要先有實力，再直接不講信用。實力從哪裡來？清國人有句話，知己知彼，百戰百勝，只要我們把清國的佈防圖搞到手，我們的實力就強大了，就可以不講信用了！”
一個瘦子附和說：“說得對，只要我們把京城的佈防畫下來，悄悄送回準噶爾，可汗拿著它，帶著小股部隊潛入京城，我們就能從內部瓦解清國——滿人可以問鼎中原，我們準噶爾人憑什麼不能？”
領頭的人開口了，聲音很小，幾個人湊得更近了。
“今天我們進城的時候，應該都注意到了，清國京城的城門內部是有甕城的，這也就是說，從城門打進京城需要承受巨大的人員損失，最穩妥的方案確實是潛入京城以後從內部瓦解，我們需要到處注意一下，城牆有沒有什麼低矮處可以翻越、有沒有什麼狗洞之類的可以鑽進來。
胖子立刻補充道：“只要佈防圖畫出來了，可汗他們拿到手，從這些漏洞進了京城——沒了城牆的清國人，哪裡是我們的對手？這清國，就得改名叫準噶爾國了！”
領頭那人說完那番話之後，屋裡安靜了片刻。胖子像是已經看到了準噶爾的旗幟插在城樓上的畫面，連呼吸都興奮得粗重了幾分。他壓低聲音：“那……咱們今晚就去探探？”聲音裡帶著按捺不住的急切。瘦子也跟著點頭，像是一刻也等不及了。領頭人沒有立刻答應，他先走到窗邊往外看了一眼，確認院子裡沒有人經過，然後才轉過身來：“今晚不行。先住兩天，熟悉一下出入的路徑和巡邏的時間，再行動也不遲。先穩一穩，不要急著出手。”
幾個人這才像被澆了一盆冷水，又坐了回去。領頭人沒有再多說，只是做了個手勢：“先各自回去，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺，一切照常。”幾個人便陸續起身，出了房門。走廊裡恢復了安靜。領頭人獨自站在窗邊，看著院子裡那棵在晚風中輕輕晃動的槐樹，像是在心裡把今夜的安排又過了一遍。窗外偶爾傳來一兩聲犬吠，在安靜的夜色裡顯得格外清晰。他看了一會兒，然後轉身合上了窗子，栓好插銷，屋裡也暗了下來。
第二天一早，那幾個人果然分頭出了門，假裝在街上閒逛。胖子沿著城牆根走了一段路，不時蹲下身，像是繫鞋帶，實際上是在仔細觀察城牆底部的磚縫和地基結構。他的目光順著牆面一點點移動，檢視每一塊磚的接縫處是否鬆動、是否有可供攀附的痕跡。每當發現一處可疑的凹痕，他就會藉著整理衣襬的動作多停留片刻，默默記下位置，然後又若無其事地起身往前走去。
瘦子則拐進了一條靠近城門的小巷，靠在一處牆根下像是在歇腳，目光卻不斷掃視周圍環境，留意著巡邏士兵經過的間隔和換防的規律。一個推著菜車的老人經過時，他不緊不慢地直起身，等車軲轆聲走遠了，才重新靠回牆根，繼續他的觀察。
領頭人自己則遠遠地站在城門口附近的一家茶攤邊，要了一壺茶，慢悠悠地喝著。他外表看不出什麼異樣，目光卻隨著那些進出城門的人流移動，像是在觀察那些人透過城門時的步驟和查驗的細節。
三人各自忙碌了一整個上午，約好在午時回到客棧碰面。他們各自回到房間，關好門窗，胖子從懷裡掏出一張草草畫好的草圖，上面標註了幾處他發現的城牆薄弱點，用手指點著草圖，看向領頭人：“這城牆雖然修得整齊，但仔細觀察後還是能看出有些地方的石料用得不一樣，應該可以下手。”瘦子也拿出自己記下的巡邏時間表，補充道：“巡邏的隊伍大約每隔兩刻鐘才經過一次，換防的間隙不算短，足夠做些什麼。”
領頭人沒有說話，低頭看著那幾張紙，像在心裡評估著其中的可行性。過了一會兒，他才抬起頭，語氣平靜卻帶著幾分警示：“先收起來。等摸清了夜裡巡防的情況再定。”胖子點了點頭，小心地把那張草紙收進了衣襟內側。三人交換了一個眼神，又各自安靜下來。窗外街上的市聲依舊在傳進來，偶爾夾雜著一聲叫賣，穿過門縫，落在屋內那片沉默裡。
第二天，幾個人繼續分頭行動。胖子又來到城牆根附近，裝模作樣地蹲下繫鞋帶，實則仔細觀察城牆底部的石磚縫隙。他正看得入神，旁邊一個賣烤紅薯的老漢忽然開口了：“小夥子，你蹲那兒半天了，是不是看上這面城牆了？”
胖子心裡一驚，趕緊站起來，掩飾道：“沒有沒有，我就是看這磚砌得挺整齊……”
“那可不！”老漢來了精神，“這城牆可是當年八爺監工重修過的，每一塊磚都經過他親手檢驗！你算是看對地方了！”胖子愣了愣：“八爺……監工？”老漢滿臉自豪：“那可不！八爺說了，城牆要修得結實，才能讓百姓安心做生意。你一看就是外地來的吧？告訴你，這京城裡只要是八爺經手的東西，那都是好東西！”胖子站在原地，一時不知該接什麼話，只好乾笑兩聲：“那……確實挺結實的。”然後趕緊走了。
瘦子那邊也不順利。他蹲在城門附近的巷口記錄巡邏時間，剛掏出小本子準備寫幾筆，旁邊一個賣糖葫蘆的小販探過頭來：“記啥呢？是不是在收集八爺的出行記錄？我告訴你，八爺一般下午會路過這條街，你要是想見他，最好在這個時辰蹲守。”瘦子張了張嘴，想說不是，但看到對方那副“我懂你”的表情，又不好否認，只能含糊地應了一聲：“……嗯，我看看時間。”小販熱情地補了一句：“那你要不要買串糖葫蘆？邊吃邊等，不枯燥。”
而領頭人那邊，他正在城門附近觀察進城流程和查驗細節，忽然被一個穿著長衫、像是商戶管事模樣的人拍了拍肩膀：“兄臺，看你在城門這兒站了老半天了，是不是在琢磨怎麼把貨送進來？我跟你說，現在京城進貨方便多了，只要在城門登記一下，交一筆小額的入城費就能進來——比以前容易多了。”領頭人愣了一下：“入城費？不是要查驗貨物清單嗎？”那管事擺擺手：“清單肯定要看的，但只要貨品沒問題，不會卡你。你要是有興趣，我在東市開了家布莊，有空可以來坐坐。”領頭人站在原地，看著那人熱情地遞來一張名帖，忽然覺得自己的計劃好像在執行過程中出了點偏差。
傍晚時分，幾個人回到客棧碰頭，面面相覷地交換了一天的見聞。胖子率先打破沉默：“我跟你們說，我今天遇到一個賣烤紅薯的，他跟我說這城牆是八爺監工的，讓我放心。”說著，他從懷裡掏出一個紅薯，“他還送了我一個，說‘嚐嚐八爺監工的城牆根下烤出來的紅薯’。”那紅薯還帶著些許餘溫，在幾個人之間傳遞了一圈，最後被掰成幾塊分著吃了。瘦子也掏出半串糖葫蘆：“我那邊有個賣糖葫蘆的，以為我是來蹲八爺的……”領頭人默默從袖中取出那張名帖：“我遇到一個布莊掌櫃，以為我是來做生意的。”
屋裡安靜了片刻。胖子嚼著紅薯，忽然說了一句：“這京城的人，怎麼一個個都這麼熱心？”他嚼了兩下，又補了一句，“不過，這紅薯確實挺甜的。”瘦子舔了一下嘴角的糖漬，也點了點頭：“確實挺好吃的。”領頭人沒有說話，但低頭看了一眼那張名帖，又看了看桌上那些剩餘的糖葫蘆和紅薯皮，把名帖摺好，放回了袖中。
窗外的天色已經暗下來了，街上的燈籠陸陸續續點了起來。那幾盞燈的光落在窗沿上，和室內尚未點燃的油燈形成一段短暫的分界。他們在桌前坐了一會兒，沒有人再提起佈防圖的事，像是一天下來，各自的路線都在同一個下午被同一種熱量軟化過了——雖然那熱量既不像火爐，也不像風，但它就在那裡，循著紅薯和糖葫蘆的味道，穿過窗紙，落在桌面上，輕輕蓋住了那些原本打算寫畫的紙頁邊緣。
幾天以後。
深夜，幾個準噶爾人又聚集起來了。
“我們已經把京城的城牆佈防圖全部畫出來了，巡邏人數、城牆修繕情況，全都有！現在，我們就用信鴿讓我們的訊息傳給可汗！”
“好，說得好！”
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