幾天以後的一個清晨，還沒開門的時候。
幾個準噶爾人聚在一起。
胖子開口了：“頭兒，我們什麼時候去攻打那個據點？清國的探子好像隨時在監視我們！”
他說的是路過的那些“可疑人員”，在這幾個準噶爾人看來，他們的“軍事行動”是暴露在監視中的。
領頭的回答說：“不用慌，我們也維持著店家的偽裝，清國人不敢來打我們，不然清國的偽裝就沒有了，他們的國際形象也會一落千丈——你看那些探子，只敢監視我們，終究不敢動手！”
他一副大義凜然狀，好像真的在執行什麼特工任務。
領頭的說完那番話，院子裡安靜了片刻，像是在等那句話落進泥土裡。胖子沉思了一會兒，像是有所領悟，點了一下頭：“也是。那些探子只敢遠遠地看著，說明他們也知道這地方不好惹。”他輕輕踢了一下腳下的碎石，又補了一句，“那咱們就一直這麼耗著？”
“耗著也是策略，”領頭的語氣平淡，“耗得越久，他們的警惕就越鬆懈。等他們覺得我們真的只是一家烤肉店了，我們再動手，反而更有把握。”他看了一眼天色，晨光已經從東邊透進來，把院牆的輪廓染上一層淺金色的輪廓，“先開店吧。該做什麼做什麼。”
幾個準噶爾人各自散開，開始準備一天的營生。胖子去前廳卸門板，瘦子去後院生火，一切漸漸步入日常的節奏。三個新人站在院牆邊，其中一個蒙古人抬頭看了一眼牆外的天色，又低頭看了看自己的手，像是在確認自己現在到底是站在一座偽裝成烤肉店的堡壘裡，還是一座建在堡壘上的烤肉店。一旁的那個西域人則已經把一捆木柴搬到了後院的爐灶旁，彎腰將幾根較粗的柴火先塞進灶膛裡，餘下的幾根小的順在牆腳。他們沒有再問什麼，而是各自領了當天的活計——掃院子、揉麵團、準備香料——像是已經把這樁“生意”當成了手邊的事，也像是正在等那個領頭的說過的時機，像等風來，又像等霧散，在那些晨光完全鋪滿石階之前，暫時先讓手頭那些實實在在的活計，代替等待的聲音。
接下來的幾天裡，準噶爾眾人對三個新人的“教育”逐漸進入了一個新的階段——不再只是指著路人說“那是探子”，而是開始讓他們參與一些更“核心”的活動。
第一天早上，瘦子把三個新人叫到後院，手裡拿著一卷紙：“從今天開始，你們要學習如何記錄。不是記流水賬，是記觀察到的異常情況。”他把紙發給他們，又遞過去三支炭筆，“每天閉店之後，把你們當天看到的所有可疑人員、可疑車輛、可疑動靜都寫下來。不用寫得好看，但要寫清楚，是什麼時候、在什麼地方、做了什麼事，越具體越好。”他示範了一遍，“比如，‘午時三刻，街對面茶攤有個灰衣人坐了半個時辰，期間往店門口看了五次’，這樣就可以了。這叫‘情報底稿’。”三個新人各自接過紙筆，低頭看了看，像是在琢磨這些工具的使用方法，然後摺好塞進懷裡，算作這個新任務的開端。
第二天，領頭的親自帶他們去了屋頂。他踩著梯子先上去了，站在屋頂邊緣往下看，隔了幾息，又朝下面喊了一句：“都上來看看。”三個新人依次爬上屋頂，沿著屋脊站定，視野驟然開闊，能把整條街的情況盡收眼底。領頭的指著遠處幾個方向，語氣不急不緩：“從這裡可以看清整條街的動靜。哪家鋪子開門晚了，哪個人在同一個地方來回走了幾趟，都能看到。以後每天晚上關店前，派一個人上來坐一炷香的時間，把看到的情況記下來。這叫‘建立常備觀察哨’。”其中一個蒙古人朝街上望了望，又往遠處看了一眼，像是也正在用自己的方法評估這個位置的價值。瘦子站在梯子旁，朝他們做了個手勢，示意可以下來了。幾人依次下了梯子，像是各自在心裡標註好了這個位置的具體視角和範圍。當晚，那個最沉默的西域人主動爬上了屋頂，在暮色裡坐了一炷香的工夫，下來後在紙上記了幾行字——字跡不算端正，但每條都標註了具體的時間。他寫的其中一行是“街口有人蹲著抽了袋煙，看不清面目，起身往城西去了”，後面又添了幾個字，像是還沒來得及補充完整。領頭的接過那張紙看了一遍，沒有誇他，也沒有糾正，只是把紙摺好收進抽屜裡：“明天繼續。”
第三天傍晚，瘦子帶他們走出店門，沿著街道往西走了一段，然後在一處岔路口停下來，拐進一條窄巷。巷子不深，入口處堆著幾捆乾柴，再往裡走，能看見一處轉角，正好可以把整條街南側的屋簷輪廓收進視野。他示意幾人停下腳步，壓低聲音：“這個地方，斜對著那處據點的後門。你們每天輪流來這兒蹲守，記錄出入的人數和方向。”他示意幾人注意兩側的屋頂，提醒他們那裡可能是監視整條巷子的合適位置，又補了一句，“記住，每次來的時候，裝作是路過歇腳或者等人，不要停留太久。”他往牆根靠了靠，讓自己看起來像是在避風歇腳。那幾個新人也都各自找了一個合適的位置站定，各自調整了一下站姿，像是已經把這套動作納入了日常路線的一部分。暮色漸漸覆蓋了巷口，街上的人影也隨之變得模糊，他們把那些輪廓和步伐一一記下來，像是正在把自己一步步嵌入這條街的日常裡。一位蒙古人靠著牆根蹲下時，順手把一塊小石子踢到了路邊的水窪裡，水花濺上他的靴面，他低頭看了一眼，沒有動。
第四天晚些時候，領頭的把三個新人叫到後院，語氣比平時鄭重了幾分：“這幾天下來，你們已經接觸了一些基礎的資訊。現在，你們應該對這家店有了更清晰的認識——它確實不是一家普通的烤肉店，它是我們在京城建立的一個據點。”他停頓了一下，像是在觀察他們的反應，然後繼續說道，“但僅憑一個據點是不夠的。我們需要更多的落腳點，更好的觀察位置，更完整的聯絡網路。所以，接下來你們的任務會有所調整。”他指了指院子裡的水井和堆積的柴火，話沒有說完，像是已經給了他們足夠的空間去繼續推導下一步的可能性。三個新人沒有立刻回答，但都在各自的位置上安靜地站著，像是在等他把最後一句話說完，又像是在用這段沉默把那些資訊重新歸位。領頭的伸手拉了拉垂在井沿上的繩索，放下時發出一聲輕微的響動，落在石板地上，很快又被風吹散。
見三人沒有恐慌，領頭的也就開始說了：“諸位應該明白，這清國的一切和平都是偽裝出來的，它的真面目就是隨處充滿特務、探子，在到處監視所有人！這是對我們這些外國人的極大不尊重！”
當然，他沒有說“我們準噶爾要佔領清國”這回事，畢竟對外人說話嘛，得搞出“大義名分”來。
領頭的頓了頓：“我們幾位準噶爾的同胞，已經發現了這監視機構的重要據點，你們敢不敢跟隨我們？”
領頭的這句話說出口，院子裡的氣氛明顯沉了下來。三個新人站在他對面，各自的表情不同——蒙古人皺了皺眉，像是正在判斷這句話的分量；另一個蒙古人則低著頭，像是在權衡；西域人抬眼看了一下領頭的，又低頭看著地面，像是已經猜到了會有這一步。
過了一會兒，其中一個蒙古人先開口了：“你是說……你們找到了那些探子的據點？”他的語氣帶著幾分好奇，也帶著幾分謹慎。領頭的沒有直接回答，而是轉身走到院子角落，指了指遠處隱約可見的一處屋頂：“看見那片屋頂沒有？就在那個方向，我們已經確認了，那是清國特務機構在京城設立的一個據點。他們表面上是一處普通院子，實際上專門負責監視我們這些外來商人的動向。”領頭的轉過身來看著他們，語氣平穩而鄭重：“我們打算打掉那個據點，這不僅是報復，更是要讓清國人知道，我們不是好欺負的。”他頓了一下，“你們可以選擇不參與，當作今天沒聽到這些話。但既然我們已經把你們當作自己人，我需要知道你們的選擇。”
夜色越來越深，牆角的蟲鳴聲在這段時間裡一直斷斷續續地響著，像是一邊在聽，一邊在等。過了一會兒，那個西域人先開口了：“我加入。”語氣簡短，沒有多餘的措辭。緊接著，另一個蒙古人也點了點頭：“算我一個。”第三個也猶豫了一下，最終低聲應道：“我也去。”
領頭的沒有表現出激動，只是點了點頭，像是這個結果已經在他的預料之中：“好。那從明天開始，我會把具體的計劃告訴你們。現在先回去休息，養足精神。”三個人各自散去，院子裡重新安靜下來，只剩下牆角那口井在月光下泛著微弱的水光，像是也在注視這場即將發生的行動。
