“回皇上...乾舜貴妃前幾日往承乾宮，與皇后娘娘單獨交談過，此外，皇后娘娘並無異動。”
弘曆怔然片刻，未再多言，遣退暗衛後，他獨自坐下，眉宇間氤氳著淡淡的疲憊，燭火明明暗暗，這一坐竟便是一個時辰。
翌日，晨光熹微時，聖旨已傳至各處：“皇后輝發那拉氏因無子嗣、不堪重任，請辭後位，朕遵其所願，降其為皇貴妃，保留嫻字封號。乾舜貴妃子嗣昌盛，賢良淑德，立為新後。欽此。”
此旨一齣，別說前朝後宮，就連民間巷議，皆掀起軒然大波，不少人疑惑揣測，皇后鳳位坐得好好的，為何主動退位，卻知聖意不可違，不敢多加議論。
因皇帝態度強硬，加之上回見到了貴妃的驚豔模樣，朝臣竟無一人提出反對，順理成章。
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養心殿內，朝陽自窗欞傾瀉而下，灑在御案堆疊的奏摺上，亦映在弘曆神采飛揚的眉目間，
他手握硃筆，唇角含笑，自從決意冊立爾晴為後，他的心始終浸潤在春風裡，每日意氣風發。
正此時，李玉領著葉天士步入，彎腰諂笑道：
“皇上，太醫來請平安脈。”
皇帝未抬眸，只將左手腕隨意一伸，繼續批閱奏摺。
葉天士上前搭脈，仔細診後，拱手道：“皇上龍體康健，氣血暢和，實乃國之大幸。”
弘曆頷了頷首，卻見葉天士遲遲不退，抬眸冷聲問：
“怎麼了？有屁快放。”
葉天士額間滲出薄汗，躬身猶豫了片刻，終於硬著頭皮開口：
“延禧宮魏氏...薨了。”
硃筆在奏章上停頓片刻，皇帝眉間的舒展微滯，隨即冷聲道：
“一個庶人薨了與朕何干？”
葉天士連忙叩首，聲調低微：
“微臣罪該萬死，但魏氏臨終前執意囑託微臣，將此信交予皇上，微臣不敢擅自隱瞞。”
說罷，他從袖中取出一封信箋，雙手高舉過頭，戰戰兢兢。
帝微微眯起眼，本欲呵斥一句“什麼東西也敢拿給朕看”，心底卻驀然升起一絲不安，彷彿若不開啟、便會錯失什麼重要的東西，他頓了頓，伸手接過：
“行了，滾吧。”
葉天士如釋重負，匆忙退下。
殿內重歸寂靜，弘曆隨手展開信紙，然而下一瞬，神色驟然僵住，幾行血字寫著：
“孝賢皇后仙逝當日，爾晴將與皇上的私情和盤托出，以致皇后悲憤交集、萬念俱灰。”
