羅彬瀚感到自己現在的處境有點像那種老動畫片裡常見的場面：當某個角色正為一件事做思想鬥爭時，它的腦袋兩側就會各自冒出一個小人。其中一個打扮得像天使，勸這傢伙要行善；另一個則犄角尖尖尾巴長長，專門攛掇人幹壞事。
那隻不過是種動畫特色的表現手法，可這會兒卻真有兩個小玩意正一左一右地跟著他，以不同的方式影響他的決定。他當然不會瘋到去採納魔星之魂的觀點。可米菲的意見也不怎麼動聽。這世上幹出離譜事的人多如牛毛，憑什麼他就非要順其自然呢？更別說到了這會兒再叫他放棄了！不，米菲並不是什麼堅守正道的勸善天使，不過是另一個較為理性和謹慎的異星生物。它的意見或許更安全，對他的危害性更低，但不見得就是對的。而儘管他的理智明白路弗有多不可信任，這東西的幾聲狗吠就是能鑽進他的耳朵，成為迴盪在他腦海深處的尖銳底噪。
他並非世上第一個尋求奇蹟的人，儘管在實現途徑上或有不同。固然他聽聞過眾多的失敗案例，可難道一個成功者或得利者都不曾存在過？答案顯然並非如此，否則就不會有那樣多的許願機案例，甚至多到能寫出一本厚厚的科普書！只有沒得選的人才會嘮嘮叨叨地強調要安於現狀接受現實，就像他以前那樣。可現在呢？他不再是個完全沒得選，或者怎麼選都無關緊要的人了。至於過去他在凡人社會中所學習和嘗試認可的那些道理，譬如什麼樣的人生是正派的、有意義的，現世生活之美好與人類本質之高貴，對其他同類的平等與尊重……這些都是埋頭過日子的人需要對自己說的屁話。他所出身的種族壓根就不是靠互相尊重和順其自然才發展起來的。而既然他對現狀不滿意，那就應該憑手頭的東西做點什麼，一直到他自己能夠滿意，或者再也無計可施為止。正如路弗所說，就算給餅乾加點料又能怎麼樣？他不會再關心那些所謂的凡人道理了。現在他想怎樣就怎樣。
然而，當他在心裡重複起這句話時，那噩夢之屋裡的景象卻又浮現出來。他沒有忘記自己其實是被屋主人打發出來的。是那東西打斷了他即將提出的要求，還告訴他外頭會有個人幫他想清楚。可屋主人向他推薦的到底是哪一個呢？米菲？還是路弗？他瞄瞄左邊又瞧瞧右邊，懷疑之情逐漸蓋過了剛剛下定的決心，於是與魔鬼不大相熟的米菲聽起來又變得更有分量了。
“我對這件事感覺不太好。”進入隘谷前米菲說。
“咱感覺很好！”路弗說，“這肯定會很有意思！”
羅彬瀚盯著那個被藤蔓掩蓋的隱蔽洞口。他沒有立刻走進去，因為他臉上的鱗片就是在這裡長出來。他懷疑一旦他走入隘谷，陰影之力又將離他而去。而那會影響到他對路弗的威懾力和判斷力。於是他在入口前蹲下來，盯著魔犬那雙汙濁蒙翳的眼睛。即使魔犬口中吐出的聲音永遠飽含情緒，聽來就如一個不知疲倦的瘋子，它這雙眼睛卻是死寂的。他無法分辨那瞳孔中凝固的惡意是真實存在，還是被他內心的想象催化而成。
“嗷？”路弗說，“你想幹什麼？”
“你之前說你和我不一樣。”羅彬瀚說，“你說他要的加碼你都能給，因為你聽得出它的……基調？我不明白你是什麼意思，不過聽起來你比我更瞭解那個東西。所以，如果我向那東西要求復活一個人，你覺得代價會有多大？”
“我怎麼會知道？這得看它的心情！”
“這麼說，它也有可能開出特別低的價碼？算是特別優惠？”
“那不可能。”路弗說，“它得按總體的調子辦事，懂嗎？最多是這裡快一點，那裡慢一點，總體的調子得平衡！要是它非得亂搞，把大夥兒的節奏全打亂，那就輪到它自個兒倒黴啦！你會容許一個傢伙在你們合唱的時候故意亂搞，害得所有人都跑調嗎？咱們星星反正是頂討厭這種攪事精，一聽見就得把它踢出去！”
“這就是為什麼沒有星星願意跟你玩嗎？”羅彬瀚說，然後猛偷一腳把路弗遠遠踹出去，轉身飛快奔向藤蔓後的秘徑。他打算趕在路弗動歪心思前趕回那池泉水邊。
正如他先前擔心的那樣，一旦踏入山壁陰影，刺痛又在他臉頰上發作了。但這回他已有準備，並且發作程度也要輕微得多，僅僅像是牛毛細針紮在了表皮上，與其說是痛楚不如說是瘙癢。他用手指在左臉頰上稍加揉搓，鱗片就如蛻去的死皮般自行剝落了。
他在黑暗中什麼也看不見，也無法在察知影子的震顫，又變成了一個沒有本事的普通人，至少是相對而言的普通人。因此他立刻拔足飛奔，將魔犬狂怒的吠吼甩在身後。他不擔心自己會在黑暗撞上山壁，因為這條路儘管又暗又狹，但基本上是筆直的，甚至地面還很平整。這一切都沒有什麼明顯的人工痕跡，但卻都便利得恰到好處，就像這地方的造物主特意要如此安排。
穿越隘谷之路後，如紗似幕的溼霧與幽靜的綠野風光再度將他包圍。風鳴隨著山靄一重重拔高唱響，直至流水的泠泠之調也暗自加入其中。他又看見了那面最為高聳的暗青山壁，如一座堡壘插入雲霧深處。他沒有急著去山壁下搜尋通往噩夢之屋的門扉，而是先跑到寒泉邊坐下休息。現在他開始覺得有些渴了，但這玻璃般無瑕的流水叫人不大敢直接飲用。
他只是把手伸進泉水裡浸了浸，洗去沾在指縫裡的泥灰，然後坐在泉邊重新打量這片幽境。造訪過山外之地後，他對此處的奇異氛圍益發敏感，彷彿每一聲風響的聲調都是精心設計，而每一縷漂游的霧氣後都藏著刻意操縱的機關。這一切像是某種佈景，某種舞臺，或是表面設計了華美佈景的八音盒。
這地方存在一個有意識的創造者，至少是一個現任的擁有者，而不是個被碰巧選中的臨時棲巢。這種印象可以從路弗對他說過的話中得到佐證。在他們動身去山外以前，魔星之魂把此地稱呼為“庭院”，而他越來越覺得這稱呼有它的道理。相比于山外那無邊的鏽紅沙壤與枯黑草團，此地不正像是專為消閒取樂而設的人造風景？他只是看不見那雙彈動風弦、雕琢山壁的匠手罷了。而既然路弗把群山內外的交界區域——也就是那片有著豔麗鳴蟲的丘地——叫作是“外庭”，那麼這片盆地顯然就應該被叫作“內庭”了。這種叫法仍然叫他覺得有點古怪，但也犯不著在細枝末節上跟路弗唱反調。
“我要吃了你！”路弗很快從霧中尖叫著奔來了，身上還帶著山外的碎草葉。羅彬瀚笑眯眯地瞧著它，沒拿布袋的手已經伸進了泉水中。魔犬立刻止住奔跑的腳步，在霧氣邊緣逡巡不前。
“別對剛才的事那麼計較嘛。”羅彬瀚說，“可以和解嗎？”
很難從那張猙獰腐敗的面孔上瞧出魔犬內心的活動。它看起來永遠是那麼兇險而惡毒。但相比起它在宇宙裡做星星的時候，羅彬瀚覺得眼前這個四條腿的玩意還是要可愛多了。最好它能一直保持這個形態，因為他懷疑他們還要共處很長一段時間。
“我發現你好像不能離開這附近。”他對路弗說，“最遠就是到山坡那兒，也就是你管它叫‘內庭’的區域。這麼說來你只能在那東西的庭院範圍內活動，是不是？這聽起來也不是很自由啊。我沒看出來這比你掛天上時強在哪裡。那時候你起碼還能吃點零嘴呢。”
“這只是臨時安排，蠢貨。”路弗說，“我早晚能出去溜達，只要時機圓滿！”
這可能確實是魔星計劃的一部分，但羅彬瀚聽來更像是虛張聲勢。剛入職場的實習生自然願意相信未來能實現財富自由，但這可不是靠悶頭傻幹能成的。
“其實你也可以提前找點樂子啊。”他對路弗說，語調活像個碰巧路過的好心人，“你雖然沒法離開這兒太遠，我就沒有這個毛病。所以，或許我也可以把外頭的情況告訴你。要是咱們倆關係處得不錯，說不定我還能從外頭帶點東西給你玩玩呢。至於你，沒準也能偶爾幫我點小忙？”
他朝路弗晃了晃手裡裝滿灰燼的布袋，向它證明丘地外的事物完全可以被帶入隘谷內側——不過這是否代表外界的活物也能安然進入此地？或者外界是否真的有足夠複雜的生命存在？他避開了討論這類問題，並且在米菲微微蠕動絲須時瞪了它一眼。
路弗響亮地喘著氣，很難判斷是不是在思考他的提議。羅彬瀚早已懷疑它根本沒有他曾經以為的那麼狡猾。儘管那顆潛伏在虛空裡的黑星一度顯得詭譎莫測，足以把獵物們玩弄在股掌之間，但那實際上依賴的並非聰明才智，而完全是它獨特能力的結果。正如一個擁有讀心術的人並不需要費神去察言觀色，一顆能入侵獵物思維的星星恐怕也不怎麼動用邏輯思考，反正它可以輕易擊垮一切自以為是的聰明腦袋。這不正是人人都向往超能力的原因嗎？而如果有一天讀心術消失了呢？已經習慣了作弊通關的人恐怕早已疏於技巧和經驗，他們在常人眼中難免變得異常笨拙無知。
但是……他不由想到了相反的情況。如果一個慣於察言觀色的人擁有了讀心術會怎麼樣呢？當這樣的人突然發現自己過去基於技巧和經驗作出的種種判斷往往是片面的甚至錯誤的，而原本留有想象餘地的事物變得一覽無餘，再無懸念，那又會是種什麼樣的感覺？也許那會讓人感到更加安全，因為他人的思想已盡在掌握。可既然幻想往往比真實答案更精彩，沒準事情也會變得十分寡淡無聊。人的思想能夠經得起這樣直白無遮的審察而不遭到蔑視嗎？他自己並沒有什麼信心。
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