山洞內側的通道很深，如迴廊般曲折而工整。儘管沒有固定的光源，環境卻並不黑暗，是種室內掛著燈籠時的亮度。羅彬瀚可以清清楚楚地看見每一處壁龕和檻楣。這些裝飾性構造也全都和石壁本身融為一體，像是有無數巧匠曾在此精心鑿琢，一點一滴地刻出了這座奇特的山宮，或者更應該說是某種“洞府”，這個詞從各種意義上都很貼切。
抵達山廊盡頭以前，羅彬瀚曾好幾次駐足觀察那些壁龕裡的雕飾，但是很少能認出它們描繪的內容。有時他覺得它們是某種非常寫實的景雕，只不過參照的原型事物超出了人的想象；有時他又感到這似乎某類抽象的圖形符號，或是依此而衍生的紋飾花樣，可它們的複雜無序又超出了他對文字系統的認知。只有少數雕飾的區域性細節讓他想到山洞外的草木。
他沒有時間做更細緻的研究和思考，因為洞府深處的絃聲正在催促他。絃聲零碎散亂，沒有固定的曲調，就像有人在遐想閒思時的信手彈撥。這種無聊舉動透露出的等待意味卻如命令般拉扯著他的視線與思想，迫使他加快腳步直奔終點。在石廊盡頭，他看到一面影壁式的漆黑豎牆；它的沉重似乎能隔斷聲波，連絃聲都無法鑽透牆體，只能從兩側繞過它，鑽入廊道後才重新會合。這種古怪的印象使他在黑牆前也放輕了腳步，猶如潛入龍潭似地繞過牆前的寂靜區域。
當他的視野終於不再受豎牆遮擋時，聲音和色彩也一下子回到了他的周圍。在遮擋回廊的影牆後方，這處山中密室充滿了流動的幽光與錯落的聲響。幽光似乎是從正中央的水池裡散發出來的，儘管水池本身晦暗如墨池，映在四周牆壁上的倒影卻能粼粼閃動，就像皎月照耀下的波光。這流動的水影使洞府內的一切得以被看清，唯有正中央的水池卻最為黑暗。
室內還有聲響，來自於深處的角落。就在一面雕飾奇特的壁龕前，這處洞府的主人倚靠著石桌邊沿，忽上忽下地按動琴絃，似乎正分辨不同高度的音色；他的目光依然空濛無神，只對著正中央的水池，對剛進入室內的訪客毫無表示。
羅彬瀚貼著牆繞到石室的另一側。他發現這一頭的石臺石凳是與地面相連的，無法被任意挪動。而石臺上擺放著他非常眼熟的幾樣雜物：他的彎刀、那兩個並排的匣子、似乎早已堵塞的沙漏、那份帶有他遺書和死亡證明的檔案紙……全是曾經放在茶几上的物件。這個發現促使他抬起頭，重新打量整間石堂，很快就注意到這裡和他不久前離開的火屋在佈局上極為相似，只是那些他曾經熟悉的傢俱全都消失了，變成了冰冷的石塊或雕刻品。彷彿在他離開後曾有一隻戈爾貢女妖溜進來，對著滿屋子的裝潢陳設一絲不落地打量過，卻唯獨饒過了屋主人和幾樣零碎的雜物。
這裡非常像是那間火焰之屋的石化版本，但還是有些不同之處：所有原本能看見外部的窗戶都變成了雕飾精細的壁龕，入口兩側的石牆邊亦刻滿了繁複優美的紋路，只剩下正對面的那面石壁依舊平整無瑕，空空如也。相比窗牖與四壁，室內石頭傢俱就顯得很粗糙，並非精心打磨與拋光後的現代工業產物，更像古代石匠們靠錘鏨粗粗鑿成的簡陋手工品。這些石桌石椅倘若放在博物館、景區或觀廟裡大約還頗有幾分雅趣，但用來伺候一位尊貴又全能的國王，哪怕是位喜好清修一心向道的國王，則難免太過寒酸，而且也不舒適。
他的個人意見並沒有干擾到那位親民愛樂的屋主人。當羅彬瀚對著屁股底下堅硬粗糙的原始人版石頭沙發皺眉時，安坐石凳的主人卻自得其樂，依舊沉浸在調音弄弦的雅趣中。直到羅彬瀚故意把填滿了草灰的布口袋重重丟在桌上，那幾根弦上的手指才終於停住。
“你要的灰燼。”羅彬瀚說，“可費了不少柴禾吶！”
他等著看對方要如何使用這一袋得之不易的草灰，然而主人只是笑著說：“原本不用這樣耗費，怪只怪你辦事不周全。”
“我可從來沒想過在野外放把火會這樣刺激，還以為有人會提前告訴我一聲啊。”
並沒有人出來向他表示歉意或宣佈對此事負責。屋主人只是漫不經心地望著石堂中央的水池，彷彿壓根就沒聽見他這句話，顯然這也是預設的遊戲規則之一：不會有什麼新手教程或闖關提示，假如你不是個足夠注重細節的人，那就只好對反覆死亡這件事有充分開放的樂觀心態。
到目前為止，羅彬瀚覺得自己的心態還算比較開放。他決定暫時把這件事揭過去。“不先驗驗貨嗎？”他提醒道，“你說如果我取一捧灰回來，然後你會再聽聽我的要求。現在你滿意了？”
坐在桌前的人終於放下了琵琶，拿起布袋時臉上猶帶一絲戲謔，彷彿知道這隻簡陋袋子的真正來源，還有羅彬瀚本人對此的全部質疑。“你要是喜歡可以穿金戴銀。”他悠然地說，“但槍械對你太複雜，只怕你用不上。”
羅彬瀚還在琢磨這話的意思時，他已解開布袋頂部的纏結——在羅彬瀚看來他只是用手指輕輕摩挲了兩下，那個故意打得死緊的結就像抹了油一樣自己鬆開了——朝袋子裡頭打量了一眼。那打量的眼神也依舊是空濛的，羅彬瀚簡直懷疑這東西是否真的有常識意義上的視覺。
“去把沙鍾拿來。”主人吩咐道。
羅彬瀚不費力氣地照辦了。如今這屋裡留存的擺設很少，因此他不必盲目揣測或四處翻找，只需去石頭茶几前拿起那個壞掉不動的沙漏。他把它舉起來，打量它兩頭的黃銅底座、直筒狀的玻璃外罩與內部的細長頸管，只感覺此物尋常無奇。他接著又使勁地搖了搖，想看看是不是裡頭的細沙受潮結塊才導致堵塞，結果卻發現頸管裡似乎並沒積沙。可無論他怎麼搖晃，那些積在上部的沙子就是一顆都不肯落到下部。他簡直懷疑這沙漏中間壓根就沒開孔。
他最終放棄了，把這樸素無用的小物件放到真正的主人手邊。“壞了？”他猜測道，“準備把裡頭的沙子換掉？”
“還沒到開始的時候。”屋主人說。這又是一句羅彬瀚聽不懂的話。然後這東西朝布袋裡輕輕吹了口氣。就像各種志怪故事裡的神仙那樣，這口氣息拂起的微風竟將袋中的灰燼吹了起來，如一小片烏雲飄蕩在半空。羅彬瀚警覺地閃身退避，以防這團小巧的灰燼雲其實是專門用來消遣他的迷眼暗器。
灰雲沒有試圖鑽進他的眼睛或鼻孔。它輕飄飄地在空中打了個轉，很快就落向放在桌上的沙漏。就在羅彬瀚以為它會把整個沙漏吞沒時，這片灰燼雲又完全無視了外罩的存在，好似鑽過空氣般出現在沙漏下部的玻璃泡裡。
羅彬瀚眨了一下眼睛。那團灰燼仍然漂浮在沙漏內部。他伸手過去抓沙漏，想看看它究竟是怎麼鑽過了密封的外罩。可就在他的指尖碰到沙漏的瞬間，那團漂浮著的灰燼突然就散了架，紛紛揚揚地傾灑在沙漏底部，幾乎佔據了四分之一的空間。
這變故並沒有嚇到羅彬瀚。他現在的心態已經是越來越開放了，犯不著為這點小把戲動容。於是他依然把沙漏抓進手裡，顛來倒去地試了試。儘管現在它變得和普通沙漏略有不同——上方沙池裡裝填著淡白的細沙，下方沙池內則是漆黑的灰燼——結果還是同樣的令人遺憾。無論羅彬瀚怎麼把它使勁地搖晃或翻轉，兩個沙池內的填充物都頑固地堅守著領地，沒有任何一絲雜色能透過中央頸管入侵到對面。
“這玩意兒到底能不能用？”他只好向物件的主人發問，“難道它其實是個沙鼓？用來給你伴奏的？”
他又晃了幾下，想看看能否搖出個節奏來，結果並沒有聲響發出。沙子和灰燼的質地都太輕軟，顯然並非某種搖奏式的體鳴樂器。羅彬瀚沒有就此否定自己的創意，而是仔細地找了找兩頭底座是否暗藏孔洞，能夠把這看似沙漏的玩意兒搖身一變為某種神奇沙笛。這種設想也是錯的，樸素的黃銅底座與玻璃外罩鑲合得很死，沒有任何可以當作機關旋動的部件。
當他研究這一切時，屋主人只是安安靜靜地瞧著，並無任何出言解釋的打算。這東西不像他的好弟弟周溫行那麼樂於助人，似乎更愛看別人抓耳撓腮的樣子。最後羅彬瀚只得把這個壞掉的沙漏放回桌上，告訴自己不必管得太寬。說到底他只負責奉上指定的供品，至於這些供品會被怎麼用，這完全是受供者的自由。反正它們是神仙，樂意時大可以拿線香當筷子用。人們應該關心的不是神仙如何消費供品，而是夠不夠靈驗。
“我已經把你要的東西帶來了。”他指了指沙漏，那裡頭用到的灰燼連他弄來的十分之一都沒有，“看起來你也沒什麼不滿意。所以，現在是時候談談我的事了？”
“你想要什麼？”
“咱們先別管我想要什麼。”羅彬瀚說，“我有點好奇周雨向你要過什麼。”
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