那天中午，他們一直在等待的新情況終於發生了。沒有什麼特別明顯的先兆，比如肅殺的風聲或突然密佈的陰雲。那隻陌生的鱗獸是在一天中光線最明亮、氣溫最炎熱的時候再度出現的。考慮到鱗獸們的代謝機制更接近變溫動物，它們會選擇這個時段行動也不足為奇。
在它出現前不久，羅彬瀚又去了一次山內，確保他的呼吸系統不會在關鍵時刻給他使絆子。他其實還想再去最深處的那間石室裡打聽打聽，可這樣一次往返需要消耗的時間太多了，他擔心自己會因此而錯過重要時刻，因此最終未能成行。倒是趴在洞口打哈欠的魔犬興高采烈地跟著他出來了。並非他主動邀請的，這死狗自己聞出了即將發生的騷亂。
“你不大開心嘛。”它跟著他走進隘谷時這麼說。羅彬瀚也沒搭理它。他拿不準讓這條狗跟著他出去是不是個好主意，儘管它某種意義上也能算是個戰力——但到底是哪一邊的戰力可沒準數。
他回到丘地上後依舊不理睬路弗，而是自顧自地到處繞圈巡視，和各個方位上觀察情況的米菲交談。如今米菲的觸鬚已經圍繞著丘地形成了一個完全封閉的監視圈。它依然不願意太逼近中心地帶（即便是從地底也不行，在隘谷路的下方全是堅硬的岩石），但也沒有什麼人能夠從丘地外圍一覽無餘的荒地上悄悄潛近。暴雨過後，新生的塑旋藜枝葉確實使曠野有了幾分生氣，可植被的密集和低矮都讓大型動物無處遁形。即便是路弗的個頭都沒法進去，更不用提他昨夜看見的東西了。
一切都如平常，除了那兩個小傢伙由於終止了日常訓練而無所事事地嬉鬧，他的地盤上全然風平浪靜。等他又走回前夜觀星的位置時，路弗已經趴在那裡，就在一根米菲的崗哨觸鬚旁邊。它們彼此間竟能如此相安無事，令羅彬瀚暗自驚訝。他遠遠地觀察了一會兒，感覺路弗像在等待著什麼。這個印象加重了他心中難以名狀的煩躁，於是他不動聲色地走過去，思考該如何探問出魔犬的秘密。
他沒有機會施展自己的套話技巧。一等他走近，路弗就自己興奮地怪笑。“終於！”它說，“你準備好了嗎？”
“準備什麼？”
“收集貢品呀！”魔犬說，“你以為那東西想要的是什麼？難不成就是你的一身肉？他肯定想要點會增值的東西嘛！”
“我還以為他要的就是一匹布呢。”
“真是個不開竅的蠢貨。”魔犬懶洋洋地說。羅彬瀚又想往它那個流膿爛瘡的屁股上踹一腳了。他忍住沒這麼幹是因為瞧見米菲的觸鬚正在衝他輕輕搖曳，彷彿有什麼話想要私下和他說。於是他又掉頭走下高坡，去另一個觸鬚的監視點位和米菲碰頭。果不其然，那裡已經有一張隨風招搖的絲狀口在等著他了。羅彬瀚過去和它打了個招呼，問它剛才是否向路弗透露了他們昨夜看見的東西，因為那條死狗的模樣確實像是知道點什麼。
米菲保證它什麼也沒說。當路弗溜達到它的觸鬚周圍時，它們唯一的交流就是路弗問它是否有發現。它的回答是沒有，然後路弗就自己在那兒趴下了。不過它也同意羅彬瀚的看法，那就是路弗對他們當前的情況多少了解一些。只是它不覺得是自己洩了密，而主張魔犬是從羅彬瀚那兒知道的——它在羅彬瀚辯解前就提前補充說，這不代表羅彬瀚親口說了什麼，只不過是剛才他和路弗接觸過；而作為一個超自然生物，那隻狗沒準能從他身上的氣味、表情甚至心聲裡知道發生過什麼。
“好吧。”羅彬瀚說，竭力壓住這種說法帶給他的不快，“你叫我過來就是為了說這個？”
“不，”米菲說，“我還在想，關於昨夜你擔心的事……我認為那種變故是不會發生的。”
羅彬瀚納悶地瞧著它。他沒有感到自己被安慰，因為這件事終究並不由米菲說了算；但他也沒有被冒犯，只是奇怪米菲竟然會用這麼樂觀積極而非小心謹慎的態度下結論。他不禁問：“你怎麼知道不會發生呢？”
“我一直在觀察。”米菲說，“檢查那兩隻鱗獸的思維反應和發育情況……它們兩個的神經發育已經相當完善了，會再發生突變的機率很小。既然現在它們已經習慣了你的存在，那就不太可能再突然恢復野性。實際上，它們甚至連穴居的習慣都很少，我想除非你再找到一些野生的鱗獸專門教它們，否則它們是不會變成我們昨晚看到的樣子的。所以，它們發生意外變故的可能性很低。”
聽到這兒時羅彬瀚明白了。這顯然是個誤會，因為昨夜他的話說得不夠明白，而米菲又剛好在琢磨鱗獸的事。他有一點隱約的失望，但沒有顯出來，只是說：“你搞錯了，我擔心的不是那兩個小東西會改變。我擔心的是我自己。”
場面突然安靜得有點詭異。過了一會兒後米菲說：“唔……這確實無法保證。”
羅彬瀚說：“是吧？”
米菲又安靜了幾秒，然後才說：“我想變化並不一定是壞事。”
羅彬瀚心想這句話由它說來倒是很有力，畢竟這正是一個以變化為生存訣竅的傢伙，在他眼前生生從一小團史萊姆變成了一個潛伏在地底深處的無定狀千足怪。“變化”對於米菲來說絕對是個美妙絕倫的詞。可是，當他想到這個詞時，腦袋裡最初浮現的卻是在那場篝火夢魘中追逐他的影子，繼而是周溫行與羅得，有時還會是蔡績向他講述過的那家陰間病院，那一個個被掩蓋在窗簾後的病人。所有例子似乎都在教他把“變化”看作是“怪物”的同義詞。不過從另一個角度來說，這件事也沒必要鬧得咋咋呼呼的，畢竟三十歲的他在八歲的他看來也可以是種糟糕的怪物。
眼下，脫離了令人眩目的星夜，明亮穩定的現實讓他把這些飄渺的思緒全都丟開了，而米菲對那兩隻鱗獸的評價反而鑽進了他的腦袋裡，讓他在心裡尋思它們和野生的鱗獸究竟有什麼本質的不同。他當然明白兩者會有很大的不同，但這個問題就有點像是貓如何學習上廁所——排除掉個別笨蛋，大部分貓是用不著教就知道怎麼用貓砂的，這恰恰說明了妥善處理排洩物是它們先天性的本能，不需要一位同族老師來特意傳授，哪怕是由人養大的也不會改變。
難道鱗獸就不會受類似的本能支配嗎？它們一旦被人養大就會放棄穴居的習慣，這是否意味著穴居對它們來說只是一種後天學習得來的技能？那麼對他這個異族的容忍和親近呢？他始終沒有忘記自己遇到的第一隻成年鱗獸在初次照面時對他的態度，那種毫無猶豫、像呼吸一樣展開殺戮的果斷和無情……在昨天夜裡與他相望的鱗獸身上，他覺得自己看到了相似的態度。他毫不懷疑如果當時他們的距離夠近，而且他落了單，那隻草原上的鱗獸同樣會對他發起攻擊。
成體鱗獸是依據什麼來決定要攻擊他呢？是不是因為他在鱗獸的眼中剛好長得特別可怕，就像是人類看到蛞蝓或蟑螂？這確實有可能，因為畢竟他身上沒長鱗片——好吧，準確來說是隻有很少的鱗片，也許在鱗獸看來他像是個受了重傷或生了重病的醜陋生物。但是那兩隻他撿來的鱗獸卻不怎麼怕他，是因為從小就看習慣了？他試著想象一個人類小孩初次看到被剝了皮的老鼠後的反應，但那畢竟不是一回事。而且，就他個人的經驗，小孩與小孩之間也不是一回事。可能他只是碰巧撿到了兩個脾氣還算不錯的，或者說其中一個是脾氣不錯的，另一個則是懂得識時務者為俊傑。
他漫無邊際地發了一會兒呆，直到米菲始終輕微搖晃的觸鬚突然停止了擺動。他警覺地把投過視線：“有動靜？”
“唔，”米菲說，“是的，它回來了……我不確定它是不是昨晚那一隻，至少在輪廓上符合我的記憶。它的花紋也和你描述的很相似。”
“它在哪兒？還是在昨晚的地方？”
米菲告訴他這一次它換了個方向，大約是在丘地的西南面（他們如今終於能用東南西北而非與隘谷路入口的相對朝向來描述位置了）。從這次的出現位置看，那隻鱗獸自昨晚離開後肯定在荒野上兜了個大圈子。這種大費周章的迂迴可不像是個友善的行為。
羅彬瀚趕了過去。在出發前他特意要求米菲別把最新訊息告訴那隻高地上的死狗，因為他不清楚那顆魔星會不會故意給他添亂。然後他按照米菲的指引走向丘地的西南面——在他們能夠根據太陽的起落分出方向以前，那個地方只能被準確描述為“以隘谷入口朝向為上的五點鐘方向”。這是個羅彬瀚平常很少去的位置，儘管在地形風貌上它並不比丘地的其他角落更險惡或更乏味，可由於中央盆地唯一的出入口與之朝向相反，他要去那裡就註定得花時間兜一個大圈子。
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