要說羅彬瀚從來沒有對鱗獸的皮打過主意，那是不誠實的。他在故居的衣櫃裡並非沒有皮革製品，還不止一次地注意到鱗獸的腹背從某些角度看會有點像鱷魚。這難免使他意識到鱗獸是一種比蟲脂廉價得多的可再生資源。幸好這件事還沒有誘人到需要考驗良心的地步，因為它在技術上就不可行。他並不懂得如何處理皮革表面的鱗片而不傷害皮革本身，那肯定需要某些化學品幫忙，而不能直接用利刃暴力刮除。同樣他也不懂得鞣製工藝，或是在沒有針線的情況下縫合皮革的方法。
如果他強行剝下一隻死去鱗獸的皮，丟掉所有皮膚太薄、太厚、有大量褶皺或鱗片太硬的區域，只取其中最精細柔軟的部位，並且保留其表面的鱗片作為裝飾，這也許可以使他免去許多工藝上的麻煩。但它可以算作是一種“布料”嗎？那聽起來非常牽強。他對蟲脂的運用已經是在“布”的定義邊緣上徘徊，但至少這在他的老家還是絕對符合定義的布料。但是皮革？如果皮革都算布料，還有什麼片狀物不能算是布料？他不妨直接削一片石板送到山裡試試。更具決定性的理由是，他從來沒見過任何一隻鱗獸的體長能達到三米以上，而山裡那個東西向他要的是一塊“完整的布”，顯然用三百隻鱗獸的頭皮縫補出來的東西並不符合要求。
這個危險又缺乏可行性的假設本應該至此結束了。但羅彬瀚還是忍不住要在想象中繼續進逼一步。他問自己：假如那個東西並沒有在布料的完整性上提要求，還願意承認皮革也是一種布料，他會剝掉成百上千只鱗獸的皮和筋骨（當然是為了製作縫合用的針和線）來完成他的祭品嗎？或者如果真有一隻龐大到剝下整皮就夠他使用的鱗獸，而那隻鱗獸偏偏是加維，他會願意幹嗎？
這問題多少有點沒事找事，但他還是在無聊時琢磨過幾次，並且已經有一個暫時成為定論的答案：只有在他百分百確定別無他法的時候才幹。這可不止是他要怎樣對待鱗獸的問題，而是他必須得給自己預留後路。如果山裡那東西索要的第二樣東西，一匹完整的布，聽起來如此人畜無害的祭品，實際上是在逼迫他去剝掉一個親手養大的生物的皮，他就得好好想想剩下的八件東西會被玩出什麼花樣了。這裡可沒有什麼先苦後甜的希望。他正在玩的這個遊戲註定會越來越困難，越來越醜陋，越來越貪得無厭——這不正是所有與魔鬼交易的故事的精髓嗎？如果向前的每一步都要比上一步更接近深淵，那他就必須得在前頭的步驟裡留有餘地，才不至於在最後一步時水盡山窮。
不過，如今看來，這件事是他多慮了。他的思想和決斷很可能早已為山中之物所洞悉，甚至早在他自己產生這些想法以前。這一切條件確實都是剛剛好：該死的大氣環境，該死的蟲脂產量，該死的原料缺陷……他不得不佩服那位沙盤設計者（或挑選者？）的種種巧思，恰好將他卡在了一個進退兩難的位置上。成功總好像已近在眼前，可實際伸手時又是水中撈月。由於沒有什麼能夠稱得上是過分的阻礙，他只得繼續向著那個虛幻的目標前行。
在他開始著手設計一種構造很特別的加溫爐時，一度被他嚇唬走的加維又回來了。不管他開了什麼樣的玩笑，或者真的被他惹得有點生氣，到最後它總是會回來，渾若無事地繼續瞧他幹活。但這一回它並不是獨自來的。有一隻個頭更小，背上帶著黃褐色斑紋的鱗獸跟在它後頭。它的臉頰和額頭上塗著淡青色的石粉。當羅彬瀚瞧見它時便停住手裡的工作，招手示意它靠近。
“梭子，”他柔和地呼喚道，“過來。”
梭子靈巧而優雅地向他邁近。它的體態具有明顯的北方特徵，但個頭卻很小，在脖頸周圍有一小圈細微的凸起，顯示它擁有一個帶南方血統的近親。非常可惜，這種血脈最終並沒有在它身上形成帆狀皮褶。不過在羅彬瀚的眼中看來它依舊很漂亮，而且從小就異常聰明，只是個頭有點太小了，因此也不善於打架。
梭子先用腦袋蹭他的膝蓋，表達它自己的問候，然後把尾巴上卷著的一大團蟲脂放到他手心。這肯定是在替米菲辦事。但它並沒有在辦完這樁差事後就立刻回到地下去，而是蹲坐在原地打量加溫爐——加維從來不是唯一對石頭房子感到好奇的鱗獸，它只是陪著他最久也最不害怕他的那個。
梭子低頭看著爐底散出的灰燼。過了一會兒它張開嘴，含含糊糊地說：“喝、喝、喝噢——”
“對，”羅彬瀚用它能聽懂的方式說，“這些是火。火的屍體。火死掉以後會變成這樣。”
梭子滿意地甩了一下尾巴。它懂得火是什麼，也認識火的產物。認識一樣客觀存在的東西對鱗獸來說並不難。真正了不起的是它能夠用羅彬瀚的語言指出自己看見的東西。這是米菲的成果之一。而儘管羅彬瀚早已經見證過許多次，他私底下依然為自己看見的東西感到驚異不已。這和聽見鸚鵡學舌完全不是同一種體驗，因為他感覺到它是在思考。當它笨拙吃力地用自己的發聲器官儘可能去模仿他的發音時，那種震驚的感受就像是聽見一個風洞在對著他呼呼鳴響，利用氣流的緩急來模仿人類的語言。那音色和語調都非常怪異，因此沒有任何人會把這種模仿誤會成是正常同類的聲音，但卻依然能夠聽懂它的意思。對不明內情的人來說這恐怕會很驚悚。
同樣地，梭子也能夠聽懂他的話，不止是個別單詞，還包括各種複雜的句子。它只是礙於生理結構而無法順暢地說話，卻不影響它分辨他的語調和發音。這一切應該要歸功於米菲從它們幼年時期就開始的高強度訓練，使其對語言的聽覺能力得到了遠超同類的鍛鍊，但受訓者本身的天賦是一切的基石。在所有被選中而送到地下去的幼崽中，梭子已經是智力和語言方面的佼佼者。據羅彬瀚所知，能和它達到同樣水平的鱗獸不會超過二十隻。而還能跟它同樣好學、友善、優雅和惹人愛的就再沒有了。
他開始同梭子說話。這是件比投餵更能令它感興趣的事。“你們底下的事怎麼樣了？”他說，“最近很忙？”
梭子喜悅地上下晃動腦袋。它無法向他訴說自己具體在忙什麼，因此用尾巴在地上連畫了好幾個凹形，接著是一蓬蓬雲朵狀的波浪線，最後則是一根卷鬚與好幾個瓦片狀的紋路。
在這一系列的作畫裡羅彬瀚僅能看懂最後的兩樣：卷鬚是指米菲，而每一個瓦片狀的紋路是一隻鱗獸。他解讀不出這所有抽象符號組成的圖畫到底在描述什麼事件，只好聳聳肩說：“嗯，幹得不錯。”
梭子歪了一下頭。這表示它覺得自己沒有聽懂羅彬瀚的回答。顯然它剛才那些圖畫並不是在向他炫耀成果。“好吧，”羅彬瀚說，“等我回頭去問問你們的老師。你還有什麼別的事要跟我說嗎？”
梭子左右搖動腦袋，但是並沒有起身走開，似乎還想繼續在地面上多玩耍一會兒。這對於一隻剛剛成年的鱗獸來說是種再正常不過的願望，因此羅彬瀚問：“想去跟你的朋友們打個招呼嗎？”
梭子沒有去。它可能是覺得自己剩下的休閒時間不足以到處走親訪友，因此只是用尾巴蹭了蹭附近的加維，然後又重新回到加溫爐前頭。它端正而優雅地蹲坐著，視線與坐在地上的羅彬瀚保持齊平。那是一種表示它想要進行認真對話而不願被輕視敷衍的姿態。
“阿耶奇。”它低沉地叫著，同時荷荷地往外噴氣，聲音裡流露出得到關注的渴望。它說出這個詞時非常流利、清晰，因為這幾個音節對它的聲帶來說都是恰好能夠負擔，而且還有充分的機會來進行練習。阿耶奇。這個音節就是梭子，以及其他許多鱗獸認定的他的名字，或者也可能是他的物種。
羅彬瀚試過把他的真名教給梭子，還有其他那些語言天賦較好的鱗獸，然而效果不佳。它們首先就很難正確地發出“羅”音，就像它們也很難拼出“火”這個字，而要把他的名字一口氣念出來就更加困難了，表現最好的那一批也只能念出像是“咯比安”之類的發音。相比之下他倒寧可選擇一個對它們更方便更流暢的稱呼。雖然說實話，他也不怎麼喜歡鱗獸們給他起的這個專屬名字，但這個詞在被他發現以前就已經廣泛地傳播於鱗獸中間，幾乎成為了它們內部的共識，因此再想更正或禁止似乎也沒有必要。他在略加掙扎後便妥協了。語言畢竟是為了其使用者服務的。
既然梭子用它們的方式呼喚了他。他也立刻坐直身體，讓視線跟它保持接觸，以表示他對它的話語是有反應的，這也經常能叫嘗試跟他說話的鱗獸高興。“你想跟我談點什麼？”他對它說，“我在聽著呢。”
“喝、喝。”梭子說。
“火？你想說火的事？”
“喝噢。”梭子說，“阿耶奇。喝噢。斯提。何？”
“因為我需要火。”羅彬瀚回答道，“火出現。火死掉。然後就會留下火的屍體。我不需要火的屍體，但是它們就會留下。”
梭子依然歪著腦袋。它自己思索了一會兒，然後又說：“喝嗷。何？”
它嚴肅的樣子令羅彬瀚有點想笑。其實他是專門向米菲抗議過的。就算“為什麼”這個完整的問句對鱗獸來說太難了，選擇用“何”來替代也未免太滑稽了。可最終妥協的還是他，因為這個音節對鱗獸而言相當順滑，能鼓勵它們積極發問。
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