“不行。”路弗說。
它趴在一個山壁間的狹小裂隙裡，恰好是個羅彬瀚伸腳也夠不著的位置，距離那片它向來討厭的古怪泉水足有百米遠，因此很難靠簡單的伎倆把它騙過去。這條死狗的腦子的確不算很聰明，可終究已經上了好幾回當，恐怕不會再輕信他的花言巧語。
羅彬瀚還是繼續保持著一副熱絡親切的表情。他不指望這種惺惺作態真能忽悠到誰，只是不放棄任何能噁心對方的機會。“這是你自己覺得不行，”他笑眯眯地說，“還是那個東西真的跟你說了不行啊？”
“有什麼區別！”
“當然有區別啊。你說的又不算數。”
“那你倒是自己進去問呀。”那死狗譏笑地說。而羅彬瀚只好假裝沒聽見。要是他能在山壁上找見通往石室的入口，這會兒也用不著來跟魔鬼的跟班磨嘴皮子了。
石室裡那個東西還是不打算見他。這段日子他每次來這兒都只能吃閉門羹，即便他帶上些自認為有價值的東西，比如蟲卵草或蟲脂的樣本，那個入口還是沒有出現。那東西不許他空著手進門，可是對於登門禮的具體標準又不肯明說。這已經令他惱火很長時間了，但這一次他決定要死纏爛打，怎麼也得討個清楚點的說法。
“你肯定有辦法跟他私下聯絡吧？”他繼續對路弗說，“去告訴他我現在對咱們的遊戲規則很有意見。我嚴重懷疑他在作弊，所以他最好立刻出來給我一個解釋。”
“滾開，臭肉袋子。”
“你要是不對我放尊重點，我就去拿個罐子盛那種水潑你。我可以一整天都幹這件事，反正外頭暫時不需要我。”
“真是個煩人精！”路弗說，“你要什麼解釋？”
“我要知道他對布的標準是什麼——你剛才說我打算交給他的那種薄片不能算是布料，可是憑什麼不算？那種材料也可以掛在牆壁上嘛。它的顏色也很素淨，花紋更是簡單，如果這都不算是布料，那還有什麼能算是布料？我覺得這是在作弊，他根本就在故意刁難我。”
羅彬瀚理直氣壯地宣佈：“要是他再這樣耍賴，那我可就沒法奉陪了！”
“嘿，照你這麼說，還有什麼東西不算是布料？”路弗也怪叫道，“你乾脆削一片石板送過來得了！”
羅彬瀚當然不會承認他以前也這麼想過。如今只要能幫他達到目的，他會毫無羞恥地宣佈石板就是一種廣義上的布料，而且只要是他削出來的石板，那就自然而然是歸屬於他的，原材料的出處一點也不重要。這麼長時間以來他也不知拾了多少路邊的石材了，並沒有人跳出來跟他抗議，因此這已經變成了一種預設的常識道理。
“我原本是想送塊石板過來。”他毫不臉紅地說，“這不是在替他的室內裝潢著想嗎？我猜用一塊空石板來裝飾一面空石牆肯定不符合他的審美，所以我還費了那麼大的力氣去搞花樣。一大塊蟲脂片不是正符合他的要求嗎？又素淨又簡潔，而且顏色還特別襯他呢！拿給他裝飾靈堂正合適。”
“不行。”路弗說，“不不不不不不行！聽懂了嗎？這可不是我說的，是那東西告訴你不行。我只是轉達。”
它說這話時始終窩在那個山壁的狹縫裡，沒有一點拈訣唸咒、精神恍惚或喃喃自語的樣子，完全看不出曾在這短暫的時間裡神遊天外，跟冥冥中的另一個意志交流過。可是它說話的模樣卻也不像撒謊。既然它自稱為之代言的那個東西沒有親自跳出來抗議，或是降下一道鬼火陰風來懲罰偽先知，羅彬瀚也就當它是在說實話了。
“那怎麼樣才算行呢？他得給我劃下個道來吧？”他只顧繼續討價還價，“我準備給他那麼像樣的東西，他都說不行。這還要我怎麼樣伺候？下回我再千辛萬苦給他找一件更像樣的，他還是說不行，這難道不是在故意涮我嗎？讓他先告訴我什麼叫做‘布料’好了。”
“你搞不到絲線，是吧？”路弗懶洋洋地說，“你就是想叫那個東西接受這個。你要讓他承認布料可以不是用線編的。”
這回羅彬瀚真正相信了它是那魔鬼的傳信人。他從來沒有跟這條死狗透露過他的工作進度，它也從來沒有在他的日常工作地點轉悠過，可眼下說出來的話倒好像全程參與了他跟米菲的討論似的。這結果雖不意外卻仍然叫他喪氣，因為對面已經把情況摸得如此清楚，他便預見到這趟談判是要鎩羽而歸了。
他沒有在臉上顯出情緒，盤算著既然有機會談判，至少應該在對布料的美觀定義上爭一爭，讓對方承認廢土工業風也可以是一種素淨。但是在他開口前，路弗卻說：“他覺得這樣也行。”
“什麼也行？”
“絲線！”路弗說，“你可以不用絲線。愛用不用。都隨你的便。”
羅彬瀚揚起了眉毛。但緊接著路弗又說：“但他可不會要次貨——也就是說，你要是拿個破破爛爛、皺皺巴巴的硬板子過來，那連門都別想進去。”
“那他覺得什麼樣的布才不是次貨呢？”
“噢，這個嘛。那東西說，他要的是一塊好布料。首先不能有太大的窟窿眼，得遮得住牆。”
“還算公平。”羅彬瀚說。他心底開始暗自琢磨一些皮革鞣製方面的問題。
”？呀樣麼怎求要這——實實嚴嚴得合樣那過泡浸水被像得還它，候時的西東蓋它拿你當，後然；直順樣一布瀑像得候時的落垂它當；舞飄樣一波煙像得，候時的吹風被布塊這當“，意好懷不的顯明著帶裡音聲，說續繼又弗路”。和夠得還“
