羅彬瀚盯著它不說話。他都不需要問這些要求是不是這條死狗瞎編的，因為剛才那些話擺明了就不是路弗會有的口吻。的確是有什麼東西把這些要求告訴了它。可這到底是怎麼辦到呢？是未卜先知、神機妙算式的提前吩咐？還是剛才發生了某種他無法感知的秘密通訊？
“這要求得太多了。”他說，“他要的是一塊遮牆布，又不是當衣服穿，跟窗簾差不多質量也就夠用了。他要那麼精細幹什麼？”
“我怎麼知道？”路弗說，“嘿，這又不是我和你的交易！那傢伙怎麼說你就怎麼幹唄！要不然你就繼續弄絲線去。”
“你到底是怎麼和他交流的？”羅彬瀚冷不丁地問，“他是剛剛才跟你說話了嗎？”
路弗的回答是在山壁間隙裡扭了扭身體，把那個流膿爛瘡的死狗屁股對準了他，然後非常難聽地哼起了“一閃一閃亮晶晶”的調子。
羅彬瀚估量了一下整個狹隙的深度，知道自己再怎麼使勁都沒法用腳尖夠著對方，而在山內也不大能使出影子的能力。他便若無其事地走開了，去路弗聽不見動靜的地方撅了一段足夠長的樹枝，在山壁上快速地磨尖枝頭。他提著這根原始尖矛躡步走回狹隙旁，偷瞥了眼裡頭的情況，然後用最大的力氣往那爛屁股上狠狠一紮。
“唉喲！”路弗大叫道。
長矛被這一下猛戳給弄斷了。羅彬瀚滿意地丟開手裡半截，快步離開了隘谷。他趕得很急，倒不是害怕路弗會報復，而是不想在山內耽擱得太久。即便如此，等他急匆匆地回到丘地時，好幾天的時間已經過去了，好幾只鱗獸都趴在隘谷路口的石柵邊等他。它們看不見他是怎麼進入山內的，但都知道他每次回來時會出現的大概位置。
這些鱗獸全都找他有事。梭子是米菲派來探問情況的；斑頭是調配蟲脂新增劑的助手，這會兒正等著他去加溫爐邊點火；還有一隻依稀叫作阿卯的種植者領著兩隻他甚至叫不出名字的鱗獸來了，它們是想跟他要點種子。羅彬瀚本還以為他能在這些等候者中看見加維，但是這一次它沒有來。他往附近望了一圈，也沒發現哪隻和它玩得好的鱗獸在周邊代為守候。看來上回他發火的樣子確實是把它嚇著了，或者是氣著了，過了這麼幾天都沒緩過來。
他的怒氣早就消了，畢竟這事兒沒有造成什麼嚴重的損害，不過他仍然決定要給加維一個嚴肅的教訓，因此對缺席的等待者一句話也沒過問。他打發走了來要種子的種植者和催促他去點火的助手，只讓梭子帶他去見米菲。後者早已在等著他了，急於想知道他去山內的詢問結果。
羅彬瀚把他得到的訊息簡短地說了，告訴米菲如今他們大概有兩種選擇。第一種是他們繼續琢磨怎麼弄到絲線或纖維，去對著蟲脂拉一百年的絲，或者滿世界尋找一種合適的新材料；第二種是他們開始製作一種全新定義的布——看著像布，摸著像布，但不是傳統的布，可以說是“布非布”的東西。
米菲問他這是不是在指蟲脂貼片，或者他老家採用的那種無紡布。羅彬瀚回答說：“這得看你的工藝能不能達到他的要求了。”
“要求是什麼？”
“他想要吳帶當風、曹布出水，而且還得像匹練飛空呢！”
自然，他這賭氣的說法對米菲而言根本不是種好解釋。在它的要求下他只得改口說：“他要一種非常輕軟的東西，輕到可以被風吹著飄起來；得足夠軟，這樣才能緊貼住別的東西；不過我估計也不能太軟，否則可不會像瀑布那樣垂墜下來。”
聽完這三個要求，米菲就再沒有說別的。這反應等於是在表態，但羅彬瀚仍然懷著最後的希望，問它壓制出來的蟲脂薄片在最佳表現下能達到什麼樣的效果。他不指望它能達到他剛才描述的那三個要求，可是哪怕能稍微接近一點點呢？某些塑膠袋被風吹動的時候也能像飄帶一樣飛舞呀？
非常不幸，米菲告訴他蟲脂並不是“那種塑膠”。他們所能達到的極限就是橡膠墊質感的軟板，至多就是被削得非常非常薄的軟板。具體有多薄不是由它的工藝決定的，而是取決於他的刀法。只要他削得夠好，那薄片或許能有點塑膠袋的意思，但可別指望能“當風出水”，更別提垂墜感。基本上，它認為這三個要求對薄片狀的蟲脂來說壓根就是不可兼得的。這完全是紡織結構才能具備的特點。
“所以還得是絲線，對吧？”羅彬瀚說。
米菲說至少蟲脂是這樣。再不然它們也可以試試別的材料。比如，它現在漸漸覺得，如果能用某種方法把鱗獸的肌腱剝離後稍作加工，沒準能得到一種粗糙但結實的纖維，就像是牛筋繩；或者它們可以考慮使用鱗獸的某些腸道器官，就像是羊腸線。這兩種材料既然在傳統上能拿來做琴絃與弓弦，沒準也能織出點面積更大的東西，只是很難讓這種織物變得柔軟順滑。而且它也得承認，拿這兩種材料織布實在有點費鱗獸了。它們從一百隻鱗獸上湊到的合格材料可能還不夠繞滿一個線軸的，至於之後要怎麼紡織則是另一個問題。
即便把整個丘地上的鱗獸都剝皮拆骨，他們也弄不出一匹能做床單的布來。為此羅彬瀚願意誇讚它這個主意至少很有歪門邪道的氛圍感——不過話又說回來，真正混得開的邪教往往不會為了虛偽無用的場面而犧牲實際的經濟利益，所以他們還是甭老琢磨這一類絕活了吧。
米菲又慢吞吞地說了幾個設想，不是在盤算著利用塑旋藜粗糙的網狀根系，就是想用蟲卵草的莖葉做點什麼。這些主意就是任誰一聽都知道不可行，它卻非要一個個提出來。於是羅彬瀚知道它其實是在委婉地躲開那個他接下來要老調重彈的話題。可惜無論如何他都得說了。
“也許，”他不顧前頭的話題直接開口，“我應該到外頭去找找路子。”
“你指的外面是？”
“丘地外頭。那些野地後頭的地方。這整個世界——我們姑且就當這裡有一個完整的世界吧。既然我們在這裡弄不出什麼名堂，那就應該去更遠的地方找找。”
就如他事前料想的，米菲不喜歡這個主意。它問他覺得大概要出去多久，羅彬瀚只能說他也不知道。但是肯定會比上一次要久，久到不可能在一個迴圈季內回來。他自己也不希望在外頭耽擱，但旅行中的意外是無法避免的。他可能會被些稀奇古怪的敵人困住，為了把某種沉重的物資運回來而拖延，甚至可能會被莫名其妙地傳送到另一個空間去。真要是那樣，旅途歸日可真就遙遙無期了。他不能拍著胸脯跟它保證什麼——就像當年某些人踏著夜晚的影子消失時那樣。
一旦把話說到這個份上，米菲就很難再反對了。對於任何他下定了決心的事，它也沒有什麼有效的辦法能阻止。於是它又問起他打算什麼時候走。
“我也沒想好。”羅彬瀚說，“不過這不著急。這次我肯定會做好充分準備再出發的。不光是我自己外出時要用的行頭，還有丘地內的事，我也會好好地做點準備，這樣我不在的時候你們就不會太麻煩。”
他希望自己的這番表態能夠令米菲更好受些，不至於認為他是個想一齣是一齣的王八蛋。可是認真地說，他到底能做出什麼樣萬無一失的準備呢？首先肯定要解決蘇生季的安全問題。他需要在丘地內建立一些武備組織，或者乾脆直接跑去狠狠地恐嚇那些巢穴鱗獸幾次，叫它們永遠也不敢再靠近或觀察丘地。照料狂亂季的新生兒同樣是個極其重要的任務。但是如今時間過去了那麼久，丘地內已經有了一些年紀大到幾乎不受狂亂季影響的鱗獸了，它們全是早期被他抓來的俘虜，明白普通巢穴內的新生兒是如何孵化和長大的。大概可以培養這些逐漸步入衰老期的鱗獸來充當育兒者。
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