羅彬瀚低下頭，看著那淹到他腳脖子的稠水。
這所謂的湖水，比之他老家自然界裡的天然水體要濃稠得多，有一股異乎尋常的浮力，甚至能託著他在水面上行走；但是比起他印象中的某種黏液生物，它又顯得太稀薄和乾淨了。
他有點不確定。但是當湖水緩慢地降低浮力，把他一點點淹沒到頭頂時，他並沒有加以抵抗。湖水沿著他的鼻腔進到了體內，感覺不太舒服，但他也沒有因此窒息，還能睜開眼睛觀察一下自己的下沉情況。這會兒他已經快沉到湖底了，距離地面已經有十幾米深。湖底沒有淤泥，全是暗青色的石堆，陰影處異常黑暗。落在這樣的湖底環境裡，儘管水質清澈，站在湖岸上的人大約也什麼都瞧不見。更準確點說，那隻領他過來的鱗獸應該什麼也瞧不見。
一隻懂得自報姓名的鱗獸，這已經足夠令他稀奇，而後續跟著這隻鱗獸所看見的情形更叫他驚覺自己錯過了多少東西。他最初從石漠中走出來，瞧見那隻卡住腦袋的南方亞成體時，心裡還沒有這樣的感觸，不過覺得這些爬蟲的叫聲變得和過去不太一樣。為了避免那隻亞成體因為過度驚嚇而扭斷脖子，他一直躲在旁邊，等到它徹底消停下來才用影子切斷欄杆。結果，那隻鱗獸還是嚇壞了，躲到了昔日給幼崽們訓練玩耍用的設施廢墟里。
他走過去檢視情況。那隻亞成體縮在角落裡，彷彿指望他會瞧不見。它並不認識他，這也在他的意料當中。
他見它不打算出來，便自己退開了。對於這隻亞成體是否能獨自活下來，羅彬瀚倒是不怎麼擔心，因為一路走來他都沒看到任何一隻成年鱗獸，也從來沒見過哪隻會走路的鱗獸能在丘地裡活活餓死。
他腦袋中的思緒正如成群的蜜蜂嗡嗡亂響，抬眼望見一大片粗壯高聳的藤牆，就信手爬了上去，靠坐在一片交織懸吊的藤網中。他發現這個高度能望見大部分叢林區域的頂端，於是又往上爬了點，把如今這個過度生長的丘地的情形粗略觀察了一番。
往昔曾如蛛網般遍佈丘地的公共道路，而今已然湮沒在塑旋藜肆意掀起的汪洋中了。從枝葉的漏隙裡，他只能偶然瞥見一些石頭建築殘損的頂端。他憑著腦中的地圖，想要推斷自己的方位與那些殘骸的原型，卻怎麼也對不上號。
在正對著他的方向上，他倒是發現了荒野的蹤跡，雖然只是自叢林邊緣露出來的一抹光禿禿的橘紅色鑲邊，至少叫他知道這魔鬼的外庭還不至於佔領了整個世界。看樣子它的邊界其實沒有比過去擴張得太多，只是內部的法則發生了某些變化。
靠近荒野邊緣處，叢林間露出來一塊禿斑似的空地，空地的中心還可以望見一棟很小的屋子。那間屋子成色尚新，絕不是他親手建的。它的結構也極其簡單，無非是個頂部向外側傾斜的火柴盒變體，那個故意留有坡道的屋頂大概是為了防止積水。
他觀察這間小屋，猜測那深灰色的牆壁到底是怎麼材料做成的：首先，肯定不是他用的那種特殊山石；其次，不是單純的蟲脂；那表面油滑的光澤似乎也否定了地底岩石的可能。他猜測這是用某種含蟲脂的混合物搭出來的屋子。
這屋子極可能是由鱗獸搭出來的。於是他坐在那兒靜靜等著，看小屋的主人是否會從室內出來，或是從外頭回來。在此期間，他思量著自己剛才救助的那隻幼崽。
毫無疑問，那是一隻南方血統的鱗獸。它的血統如此濃厚，花紋卻沒什麼特徵，他根本就猜想不出它的祖先是誰。那不像是任何一個他腦袋裡存在的名字。不過，這很正常，時間已經過去很久了。這地方一定發生了很多事。
到底發生了什麼樣的事？
他縱目四顧。所有那些他親手搭建，幾乎每個迴圈季都要使用的建築，如今都被塑旋藜啃成了殘骸。但凡它們仍像當初那樣被頻繁地使用和修繕，狀況斷然不會惡化到這種地步。所以，他自然地得出結論，那些懂得和願意使用建築的丘地鱗獸已經不在了。它們是怎麼會這樣大規模地消失了呢？即便又發生過大規模的瘟疫或內亂，迫使某些群體離開了丘地，總還有留下來的傢伙吧？這裡對它們不該是最理想的樂土嗎？它們怎麼會叫這個地方荒廢至此呢？
於是，他想到了自己離開以前注意到的那些苗頭，他內心一直隱含的憂慮，那些在蘇生季遠遠窺視過來的巢穴鱗獸們。他想起不願斷掉尾巴的出走者們正是被看似怯戰的南方鱗獸們殺死的；而那些他曾經承諾給予庇護的丘地後裔，“派派”死前託付給他的子孫們，它們一直在丘地的邊界上躍躍欲試，恐怕並未忘卻昔日舊仇。而自那以後，他對那些有著帆狀皮褶的南方鱗獸也就不再喜愛了。
他想到自己剛才看見的正是一隻血統純正的南方鱗獸。一隻很像是荒野巢穴出身的南方鱗獸，而且是孱弱的幼崽，正肆無忌憚地在他的領地內亂逛，彷彿一個戰爭勝利者的後代在被征服者的廢墟古蹟裡嬉耍。如果這裡還有任何潛在的抵抗者存活，它的同類絕不會放心它這樣亂跑。
羅彬瀚又朝下方望了望。他知道那隻幼崽仍躲在廢墟里，就在地面上不遠的位置。結合他當時的所思所想，那特意望下去的一眼就實在別有意味。對那隻已經睡著的幼崽而言，這簡直是火山倒懸於頭頂而即將噴發一般的災難了。
他並未真正採取行動，也沒來得及深思是否還有別的可能，第二隻南方血統的亞成體鱗獸就從那灰色小屋的後頭出現了。它的體型比上一隻大了不少，已經很接近成體。
它一路向著這邊走來了，不時聞聞地面，鑽過塑旋藜叢，最後發現了那棟幼崽藏身的廢墟。到了這個距離，羅彬瀚能看到它全身的細節。它身上裹的甲布款式相當複雜，有許多個鼓起來的口袋，固定在四肢上的搭扣款式也有幾分眼熟。它的帆狀皮褶倒是極具特色，其正面分佈著一道道黯紅色的豎線條紋，映在淺色調的底上，使人想起一種名為“伊蕾莎斯特”的月季花。
這隻“月季花”鱗獸鑽進了廢墟，不一會兒又把那個小的亞成體領了出來，然後對著他切出來的牆洞聞聞嗅嗅。
他想到自己爬進米菲的石化隧道里時受了點傷，難免也把血沾到了手上。那隻大的亞成體興許聞出了不對勁，立刻就領著自己年幼的同伴走了。
在這期間，羅彬瀚一直注視著它們，在那視線的深處翻滾著種種未成形的念頭，其中時而露出一絲對幼獸與夥伴之情的憐憫，時而又探出猜忌與遷怒的火苗；對某場戰爭與屠殺的想象，以及隨之而來的反問和質疑。
他想過要動手抓住這兩隻南方巢穴裡的幼崽，從它們口中撬出他錯過的那些歲月，那段歷史。但是理智又對他說，你抓住它們後又有什麼用？它們是兩隻與你言語不通的低齡爬蟲，它們什麼也不懂。你去拷問它們就是純粹為報復而製造痛苦——而這種報復目前還壓根沒有真憑實據呢。
那隻大點的鱗獸在小屋前回過了頭。他注意到它的帆狀皮褶因為驚訝而半張開。
羅彬瀚鬆開了抓著藤網的手，藉著影子滑回到地面上。
他決定要先找到一個能溝通的物件，至少是一個不會見了他就會嚇到逃跑的傢伙，這樣他才有機會觀察和交流。為了達成這個目的，他最好是拿出那個荒廢已久的本領來。
但這裡也有一個問題：他那個變身法兒只會讓他看起來像頭北方鱗獸，然而剛才他遇到的兩隻都是南方的——這地方竟已成了那些花領子爬蟲們的後花園了嗎？如果是那樣，他變成一隻北方鱗獸的效果並不見得會比露出原形更強。
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