既然找到了迷丘地裡的哨塔廢墟，西側的石碑就再沒有用途了。後續的幾種原料，吉刻提完全可以從哨塔出發去尋找，她也確實是這樣打算的。然而在哨塔底部發現的神秘香枝暫時滿足了她對開發新菜色的渴望，她需要花時間去熟悉這種原料的特性和搭配，也不急於立刻弄到下一種新鮮玩意。
這種香枝，乍看和叢林中的其他枝條長得差不多，但它生長在哨塔內部陰暗的縫隙中，水土、溼度、光照的條件恰到好處，枝葉質地特別滑嫩，有一種帶清涼感的草木甜香，比礦粉更潤滑柔和，可又沒有蟲漿那麼腥膩，味道清淡而持久。她只採了一小把放在口袋裡，就覺得整天都能聞到這個氣味。
不過，這種原料是需要維護的。沒有了老廚師不辭辛勞地去清理舊枝，嫩芽沒法發出來，吉刻提造訪時能採到的就僅有過熟的次品了。雖然那股獨特的香氣還是有的，但她只想要最好的原料來做進獻用的菜式。杜裡-哈加是個很好的食客，能分辨得出精品與絕味之間的區別。
於是，第三天的下午，等吉刻提忙完了所有在地窖裡的活兒，就又往西邊來了。她決定去好好清理一下哨塔底下的老枝，使其在近期內儘可能把新芽全發出來。
那個北方人還是坐在石碑前頭。她一齣現，他便立刻望過來，好像原本就在思考她今天會不會再來。他昨天那麼配合，吉刻提現在也不好意思假裝沒看見他，只能先走過去打個招呼。
人與人之間的距離是一種微妙而有記憶性的東西。只要一經縮短過，想再不著痕跡地重新拉開就很難了。過於生硬地施力，很可能會把彼此的聯絡直接崩斷；可要是兩者間的距離縮短得太過分太迅疾，完全不加控制，讓兩頭的物件猛然撞擊到一處，又會彼此牴觸反彈，甚而是磕傷碰碎。
昨天吉刻提跟這北方人最後道別時，已經無意間站得非常近了。她今天便感到沒必要再站得和過去一樣遠，於是又把說話距離縮短了一大半。這樣做自有好處，那就是他們說話時再也不必特意大聲了。那北方人說得少，或許不覺得，吉刻提的嗓子可是會疼的。
“你還在這裡。”吉刻提說，“你每天要在這兒坐多久？”
“白天。”北方人說。
吉刻提有點想問問他夜裡會睡在迷丘地的哪間屋子裡，但預期得不到一個準確的答案，也就作罷了。她的眼睛瞄向他擱在腿上的蟲脂人偶。
之前，吉刻提早就注意到了這個奇特的小物件。它一直被北方人帶著，大部分時候擱在腿上，站起來時就拿在手裡。它的體積太小，站在遠處時沒法看得很清楚，但現在距離夠近了，吉刻提已能看見人偶形體上的細節。
就和她之前猜測的一樣，那是個北方人模樣的人偶，從身體比例看，應該是參考了成年人的體型。它的關節也許是可以扭轉活動的，但眼下已被擺成了固定的姿勢。不是紀念像中經常採用的，用來表示莊嚴高貴的蹲坐或眺望，而是一種輕鬆愜意的側趴動作，四條腿朝著同一側，長長的尾巴圈繞著身體。
這個蟲脂人偶顯露出一種閒適悠然的意境，使吉刻提看了就不由地喜歡。她也並非沒有在連巢地的中心地帶見過更精緻的蟲脂塑像，有些還摻了顏料與香粉，表面勾畫了栩栩如生的細節，再鑲嵌上稀有的寶石與香珠。那些塑像的姿態卻常常是肅穆的，顯示出古時候的英雄氣概或高貴地位。也有專門拿來給半人們打發時間，學習格鬥、鱗片結構和算術用的“娃娃”，但那些的個頭要大得多，做工也不會太講究。
只有一次，吉刻提在某個遊隊長官的收藏品中見過一隻非常精細的玩偶，是條渾身繪滿彩色枝葉紋理的蟲子；它身體的每個環節都能輕微地搖擺，營造出蠕行般的動態。據說那並非一尊紀念像，只是個單純的觀賞品，是從悅谷另一邊傳過來的。
放在北方人腿上的人偶雖然也做得很精細，但還及不上她見過的那隻蟲偶；而且僅是個素胚，完全沒有上色，也就不太可能有很高的價值。如果硬要說有什麼特別的，那就是這個素胚長得很像它的持有者。
一旦發覺了這點，吉刻提的視線便開始在活人與塑像之間巡迴，暗自比較兩者的異同，並且越比較就越覺得相似。人偶不止是有大部分北方人都具備的那種順滑瘦削的體態，而是跟“這個北方人”長得像。那頭部與肩膀的比例結構，以及象徵著古老血統的鱗片的稜尖形狀，在這個拼接出來的人偶上竟都有所展現，彷彿就是按照她眼前這個活人的樣子做的。可惜玩偶是趴著的，她不能觀察底部的情況，也無法透過那活人的罩袍看到最決定性的依據——據說每個人的腹鱗構型都是獨一無二的，可以根據它來識別天底下任何一個人。
吉刻提打量得過於露骨了。北方人發覺了她在瞧那個人偶，於是又抓著它放到地上，還往她的方向推了推，看來並不介意她接觸這個私人物件。假如這是對方先祖的紀念塑像，讓一個異族人隨意接觸可未免太古怪了。
吉刻提不敢真的上去撥弄，只是隔著最後一段距離問：“這是什麼東西？”
“禮物。”北方人說，接著頓了一頓，似乎覺得這句話有歧義，又補充說，“有人，給我。”
“家人給的？”
北方人沉思了一下。“是。”他說。
原來是一份紀念禮物。吉刻提知道確有這樣的事。在隱士們決定搬到迷丘地的時候，因為預期自己不會再回到故土，便經常要帶走一兩樣本巢裡的東西做紀念。這人要是認識一個身份較高的首領，或是一個足夠靈巧的織工，也許就會在歸隱時得到這樣的禮物。不過，這禮物更像是一件應該擺設起來的裝飾品，而不是隨身攜帶的掛飾或工具。
“你為什麼一直帶著它？”她忍不住說，“把它放在你的住所裡不是更好？”
“不。”北方人說。他接著又說：“我在，考慮。”
吉刻提不明白這樣的事有什麼可考慮的。也許他是擔心自己的住所不夠隱蔽和安全，被其他路過的人給竊走了吧。
“你為什麼要那樣走路？”她又問，自己也兩足立起，學著對方之前的樣子搖搖晃晃地走了兩步。她發現這樣行走比她想象中的還要吃力，相比之下這北方人已算是個雙足行走的高手了。
北方人還是說：“習慣。”
“你不覺得吃力嗎？”
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