“確實。”羅彬瀚說。他琢磨了一會兒，又說：“也許這只是一系列環境條件起的作用。你們感知到的所謂季節，它的本質可能只是光線、溼度、氣溫……所有這些條件的綜合結果。所以兩個狂亂季都會出現在蘇生季前後。那時所有的雲層，也就是你們口中的‘天障’會週期性地消散；而你們的太陽——那個你們認為是隻發光飛蛾的巢穴的東西——它的光線會直射到地表。你們感知到的是這種光線強度的變化。可是一旦你進入地障裡，這些環境資訊就完全不起作用了。你知道的，在那裡邊的時候，你完全看不見天上的情形。有時候我懷疑那裡根本就是另一個世界。”
他未加思索地說出了最後一句話，阿斯就沉默了下來。過了片刻後它說：“阿耶奇，在迷丘人中，只有你進入過山裡。”
“還有你的老師，它也進去過一次。”
“後來它就進不去了。”
“噢。”羅彬瀚說，“難怪它沒有試過進來找我。”
“山裡到底有什麼？”
“你的老師怎麼告訴你的呢？”
“它說它並沒有真的見過山裡的真相。”阿斯說，“只有你見過。”
這下皮球又被踢回到他這頭了。羅彬瀚掂量了一下，最後回答：“如果你對自己現在的生活還算滿意，阿斯，你還是不知道答案為好。我認為山裡的事物對你們很可能是種危害。”
他必須承認這不是個特別中聽的回覆。換作他自己被這樣答覆，即便嘴上不說，心裡也難免要嘀咕。可是阿斯似乎意不在此，因為它緊接著又提了另一個問題。
“你消失了三千季。”它說，“阿耶奇，這段時間裡你究竟在山裡做什麼呢？”
羅彬瀚沒有想到自己這麼快就會被問到這個。他一時間竟感到難以啟齒。
“我睡著了。”他說，“對我來說這就只是稍微閉了一下眼……但等我睜開眼的時候，時間就已經過去了。“
他給出這個回答，在心裡已經開始等待阿斯的下一個問題：你怎麼能睡這麼久呢？這是不是那座山裡的秘密導致的？如果你明知道進入那座山會造成這樣的結果，又為什麼非要進去？
無論阿斯問出其中哪一個，那對他都非常難以回答，恐怕只能含糊著應付過去。但阿斯又一次岔開了。
“你這一次會醒多久？”它問，“接下來又會睡多久？”
“我不知道。”羅彬瀚說，“不過，我看你們現在也不怎麼需要我。現在是我得靠著你們辦事了。”
阿斯沒有再發言了。奇怪的是這段談話卻叫羅彬瀚對它有所改觀。他們之間從一味的生疏恭敬變得親近了些。它不再是一隻永遠帶著令人不安的平靜目光，行止態度好似僧侶般的奇異生物。它向他頻頻提問，他也由此察覺了它內心的某些漣漪，終於感到它一個真實生活著的存在，只不過是活得有些另類罷了。他暗暗責怪自己胡思亂想，把往日際遇的陰影擅自投射到阿斯身上。
為了表達善意，他試著主動跟阿斯談點別的。“對了，”他說，“你的恩主叫做籬其卡？”
“是的。”
“他是什麼樣的呢？”
“他是一個織工。”
羅彬瀚想起了阿斯給他修改罩袍時展現的手藝。“難怪。不過他又是為什麼歸隱？”
“他欠了很大一筆債，無法償還。”
“怎麼會欠債？”
“為了認養他的親生子。”阿斯說，“他不希望他們留在公共育廳裡，免得生病或餓死。但他的身份不能夠優先認養，如果要認養超過一人，必須額外繳納認養金。他認養了四個親生子女，實際上有三個是他子女的子女。這對於他的職位來說實在太多了。“
“難道你也是他的親生子嗎？”
“不，他的親生子們都已死了。當時育廳里正在鬧‘根祟’，他的幾個孩子實際上都受了影響，只是勉強活了下來。他們被籬其卡認養走以後，健康狀況一直不好，需要不斷地治療，但最幸運的一個也只是剛剛成年就死了。要不是這樣，他的境況可能會好得多——養子女成年後若不繼續為恩主服務，而是去從事獨立職業，按規矩會給恩主支付一筆貢獻金。要是籬其卡的親生子們都活了下來，他或許有希望憑這些貢獻金償還欠債。但是他們都死了，籬其卡只能選擇離開本家。他離開前，一個育廳員出於同情而送給他一顆死卵，說是留給他做個念想。”
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