他醒來的時候，天是亮的，雨已經停了，只是空氣依舊陰沉沉溼漉漉的。室內有股細微的消毒水氣味，夾雜在類似茉莉的香氣裡。
房間很安靜，只有儀器運轉而發出的嗡鳴。蔡績睜眼時就發現自己被固定在床上，面向窗戶側躺著的。蓋在被子底下的手腳緊貼住身體，完全動彈不得，有點像穿上束縛衣後的感覺。
他盯著窗外的天空看了很久，半天也不知道自己在想什麼。即使只看見半個房間，他也知道自己一定是在病院之類的地方。無論是氣味還是陳設都向他說明了這點。不過，這裡的環境倒是比他想象中好了許多:房間裡靜極了，沒有其他人的聲息，因此是單人病房；入目的地磚與牆面一塵不染，不是慣常的藍白色調，而是素雅清新的淺綠色，使人想到早春的氣象；窗底近角落的位置，有一盆養得格外精神的素馨花，雪白無暇的花朵滿滿當當地擠在枝上。這種花盡管香氣濃郁，在蔡績的印象裡卻不是很吉利。老家的人說這是死人花，只在野墳周圍長得多。
它的傳聞是否屬實，蔡績沒有細想過。但是牆角的那一盆花，在他眼裡沒有分毫和死亡掛鉤的意境，而是充斥著幾乎要自花瀑間噴湧出來的生命力。那無數枝條與花朵明晃晃地閃耀著，散發出比窗外天空更強烈的光芒。他著迷地，可以說是貪婪地看著那盆花，彷彿要透過視線把它的生氣汲到自己身上。
得救了。自己的病好了。雖然不知道是怎麼來的醫院，接受了怎樣的治療，但是漫長的夢魘已經結束了。從今以後，自己將會煥發新生，好好珍惜身邊的每一片風景、每一種聲色，要滿懷感激與喜悅的心情，像眼前這盆花一樣窮盡力量地活著——
他在激盪洶湧的情緒裡使勁伸了下肩膀，面對窗戶的身體不受控制地向右側傾翻，突然間從側躺變為了平躺。原本看不見的另一半房間由此也映入他的眼中。只見有個女人一直靜靜坐在床邊，就在距離半條胳膊左右的地方面無表情地看著他。他也看著她，臉上還殘留著劫後餘生式的涕零與狂喜，嗓子裡已經發出窒息般的荷荷怪。喘。
“別叫。”女人說。如井水般冰冷的眼睛落到他臉上，噩夢中的疼痛彷彿又要重現。他緊緊地閉住嘴巴，像貓爪下的老鼠那樣一動也不敢動。見他如此，女人這才伸手撳下床頭的按鈕。過不多時，一個女護士兩手空空地走進來，站到女人的身邊。這護士高高瘦瘦的，相貌沒有什麼特色，臉上的木然神色倒很符合蔡績對於醫院工作人員的一貫印象，只是她的兩條手臂稍長，頗為突兀地垂在身體兩側搖擺。
女護士就這樣晃盪著兩條手臂，活像野狗甩著叼在嘴裡的一截香腸，直勾勾地盯著床邊的女人。如此怪異的一幕並沒叫那個女人有什麼反應，只以命令式的口吻說：“去給他倒杯水來吧。”
女人沒有穿醫生的衣服，護士卻立刻遵照命令走了出去。蔡績呆呆地看著這一幕，試圖理解這究竟是怎麼一回事。難道面前的女人是他的主治醫生嗎？然而她還穿著那身珍珠灰色的織衫外套，根本不是醫療人員的打扮，更重要的是她未免也太年輕了——看起來大約才二十出頭的樣子。
護士回到了房間裡。她把蔡績從床上扶起來，隔著衣物與被子，他仍然覺得對方的手冷得像冰，但卻軟得可怕。不是那種小說裡稱頌的柔若無骨，而是橡膠水管般任意地捲曲。因為心裡害怕，他連輕微的掙扎都不敢有，乖乖地把那杯不知道有沒有問題的水喝了下去。
做完這一切後，護士並沒有就此離開，而是徑自走到牆角，抱起那盆格外繁茂的素馨花。她用兩條胳膊環繞花盆，緊緊地貼著胸口，樣子就如同抱起一個嬰孩來打量它的長相。
“斷了。”護士說，音調平得就像是在唸外國單詞。
床邊的女人稍稍抬頭，視線終於從蔡績身上挪開。護士依然抱著花盆，直挺挺地轉身面對他們，重複道：“斷了。”
“被病人弄斷了嗎？”
“枝條，斷了。”護士依然以那兒童學語般地腔調重複著，每個字都斷得很開。像是覺得不足以表達她的意見，她緊接著把花盆往上舉了舉，木然而急促地說：“斷了！”
蔡績的心底升起一股寒意。在那完全不像正常人說話的腔調裡，某種強烈的危險逐步湧現出來。在護士懷中，雪白的花朵也突然間沒有了先前那股盎然生機，渾像一堆紙紮的假花掛在那裡。該不會覺得是他把花弄斷了吧？正當他這樣想時，床邊的女人說：“枝條斷一兩根也是正常的吧？養一養就好了。”
護士沒有表情的面孔稍稍仰了仰，躺在她下方的蔡績只能看見她的下巴急促地鼓動，強烈的不滿於沉默中散發出來，空氣裡震動著細小斑斕的顆粒，使人聯想其野獸憤怒時滾動在喉間的顫音。他的身軀立刻就僵住了，一半是恐懼於這個詭異的護士，另一半則是為了自己。眼前顆粒般遊動、虛化得有些支離的空氣，怎麼看都像他當初發病時的先兆。
他戰戰兢兢地等待著。等著下一秒任何可怕的場面出現，將他於不久前剛剛萌生出的那點希望撕得粉碎。對於自己眼前的處境，他基本上放棄了思考，反正再思考也不會有用。自從小芻失蹤以後所發生的每一件事，他都已經分不出真假，更不知道身旁這個可怕的女人——不是指抱著素馨花發怒的護士，而是他旁邊這一個——到底為什麼會在這裡。
有著秀氣端麗的外表，卻不折不扣是羅剎惡鬼的人站了起來。她與護士隔著病床，還有床上的蔡績，兩人間氣氛險惡地相對而立，儼然已經成了某種衝突爆發前的對峙。最後，還是他眼中的羅剎女率先開口說：“下次不會了。”
護士鼓動的下巴微微沉落了一分，但依然沉默著不吭聲。眼見如此，羅剎女又以蓋棺定的語調說：“以後病人的房間裡不再用你的花了。”
“不用，了？”
“嗯，不用了——但是不能問這次弄斷枝條的是哪個病人，也不可以去找對方。”
護士的面孔垂了下來。她下巴的鼓動停止了，空氣中再度瀰漫起類似茉莉的清香。隨後她就這麼用胳膊纏著花盆，旁若無人地離開病房。房門合上後，羅剎女坐回原處，緩緩閉上眼睛，像是在平復心緒，結果頭卻重重往下一沉，像打瞌睡驚醒的人那樣遽然睜目，一瞬不瞬地盯著蔡績。
“感覺怎麼樣？”
“……什麼怎麼樣？”蔡績顫抖著說。
“身體有什麼感覺嗎？哪裡不舒服？還是哪個部位動不了？”
哪裡都動不了。蔡績在心裡想著。不知是心理壓力還是躺得太久，被對方這麼一問後，他只覺得渾身上下都不對勁，像發冷也像發熱，時而發疼時而發癢。還沒等他分辨出自己究竟是個什麼感覺，對方便像坐了一整天門診醫生那樣潦草地打量了他幾下，便斷定他沒事了。
“你剛休息了一段時間，身體大概還動不了。再過幾個小時就好了。”
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