“這是在說出去以後不準備跟這裡斷絕聯絡嗎？”
這一次院長沒有笑，但蔡績卻已經窘迫得無以復加。他硬著頭皮說：“我可不是忘恩負義的人。”
“是嗎？如果你覺得我對你有什麼恩惠的話，那就直接叫恩人好了。”
“那也太彆扭了，又不是搭臺唱戲的。”
院長毫不經意地說：“叫老師也可以。”
這個稱呼，就目前的情況而已，可以說既符合事實，也符合他暗地裡的期望。然而他想試著叫出口的時候卻還是覺得不習慣；是未免顯得太恭敬了，明明對方也沒有老成到那種程度。看到他的窘狀，院長又想了一想。
“……叫老闆吧。要是你覺得順口的話。”
“啊？”
“不正式歸不正式，我也算是你的半個導師了，叫老闆也沒問題。”
雖不明白她為何以導師自居，又為什麼要管“導師”叫作“老闆”，蔡績還是接受了這個稱呼。反正比起“老師”和“恩人”，“老闆”對他來說可算是個叫得很順口的詞了。而且任他再是遲鈍，也還能品出這個詞裡的暗示。想到將來就算離開了醫院，也還是能得到對方的幫助，他心裡不由高興起來——只是為什麼不能直接說出名字呢？他把這個疑團留在了心底，只是問：“你為什麼願意幫我呢？”
“不是針對你的。所有和你患有相似疾病的人，大體上我都應該負責。不過非要說的話，我們也算有些緣分吧。”
“……有嗎？”
院長轉過目光，看了看最近掛在牆邊的日曆，然後微笑著說：“就當作是上一世的事情吧。”
“那，為什麼和我一樣生病的人，你都要負責？”
“這個，算是跟別人的交換條件吧。我也有我自己想要的東西。”
“你想要什麼？”
院長把頭偏向一邊，彷彿是想躲開這個問題。
“蔡績，你懷念過自己過去的生活嗎？”
蔡績直愣愣地瞧著她。
“原本在汽車修理店時，過得還算不錯吧？那個時候工作很穩定，朋友也沒有出事。有懷念過那段時間嗎？”
“是有一些吧。”
“那麼，對於破壞了這種狀況的人，有想過要報復他們嗎？”
“你是指舊船廠裡的人嗎？”
“不，我是說去店裡鬧事的那些人。在去船廠以前，是他們先讓你丟掉了工作吧？按照小芻發給你的訊息看，恐怕他的出走也和那些人有關。”
院長緩緩地提醒著他那段叫人憤懣的往事，在蔡績聽來卻彷彿是上輩子的事了。他努力想回憶起當時的心情，卻也只能說：“我沒有本事報復他們。”
“只是些地痞流氓吧？”
“不是，聽說他們中幾個家裡是有背景的。連我們那兒的老闆……我是說汽車修的老闆，拿他們也沒有辦法。我對他們什麼也不是。”
說出這個事即時，他不由感到一陣自厭。和院長談話時的那種平靜感一下消失了。眼前夢幻式的生活，還有因這種生活而產生的自我地位的認知，這些東西不過都是一時的錯覺而已。他仍然是那個螻蟻般無人關心的小人物，仍然是被這個社會遺棄的邊緣人。即便得到貴人幫助又怎麼樣呢？無緣無故受到好處，聽起來也像是小人得志，根本不是憑自己的本事掙來的。
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