侵晨之前，院長說起了妖怪被殺死的故事。
最初，她開口時說：
“從前……”
接著她便頓住了，大概覺得這個開頭並不合適。蔡績木然地問：“有一座山？”
“確實是有一座山。”院長說著，也和他一樣笑了。蔡績因此而鬆弛了一些，又問道：“山裡有一座廟？”
“不，沒有廟宇的事。那座山對於當地人被認為是非常神聖的，所以上面不能有建築。”
“神聖的山，不更應該有廟宇嗎？”
“這是以我們的經驗而論。我現在所說的是很遙遠的地方的事。在那個地方，山川河流被認為是活的，而且也確實有著奇異的現象。我所說的那座山就是這樣的例子。據說，那座山裡隨處都是深不見底的溝壑，沒有人能夠望見溝壑之底，但每到時氣變換時，從深處都會吹出有節奏的風聲，如同活物的呼吸。有時這種風聲聽起來就像某種曲樂，凡是住在能望見山影地方的人，全都能聽到它的聲音。這座山也因此而被命名為——”
她停了下來，又靜靜地想了一回。
“那個名字，我們無法叫出來。”
“啊？犯什麼忌諱嗎？”
“不，只是單純叫不出來而已。我所說之地採用的是和我們完全不同的語言，其中許多音節是我們無法發出的，就像有些人無法掌握舌顫音——不，應該說，就像人類無法掌握海豚的全部音域那樣。所以他們給那座山起的名字，你和我都無法完全念出來，最多隻能發出前面幾個音節，大致發音接近於‘歐偈意奇’。如果要從意思來翻的話……告訴我這個故事的人把它稱為‘歐息山’。”
她走去棚外折了一截竹枝，然後蘸著雨水在地上寫劃，讓蔡績明白她所說的是哪幾個字。
“自淵藪中不斷噴吐出氣息的山……大致就是這個意思。因為這座山的特異性，人們相信它所發出的聲音預示著天地的運數興衰。於是，當時國度的統治者命令麾下貴族前往歐息山，在山南面的原野上定居繁衍，世代守護著那座山，觀察記錄它的變化。後來，王國內部發生了劇變，天災異象頻出，具有占卜與通靈能力的祭祀接踵暴死；在王國東界之外，本應提供幫助的其他盟國相繼失去了聯絡，王國內具備武力甚至是神力的貴族也趁機發動了叛亂。自此以後，舊王國就四分五裂了，王室的人全部死去，連同三件最重要的國寶也失去下落。在數百年間，許多小國不斷湧現，又因為戰爭與災禍而毀滅，平民為了活下去，大多隻能依附擁有神力的家族——怎麼了？”
看見院長已經注意到自己的表情，原本打算吞下疑問的蔡績也無法再隱瞞，只能遲疑著說：“神力？”
“嗯，我也不知道更合適的說法是什麼，總之就是常人不具備的能力。像是飛行、避火、刀槍不入……大致就是這類特別之處吧，因此才能夠在亂世中立足。雖然如此，並不是真的無法靠人力抵擋。”
不知為何添上最後一句以後，她又緊緊盯著蔡績，彷彿認為他會因此而受驚似的。可其實蔡績一點也不覺得害怕——有什麼可怕的呢？現在聽見的不過是些故事而已，況且不久之前他還親眼看到院長倒轉日月。目睹那樣的場面之後，院長竟然還覺得他會被這種小兒科的故事嚇倒，他不由地把胸膛挺起了幾分，以示自己根本不以為意。
“……如果我說這些都是真的，你應該不會太緊張吧？”
“我根本不緊張。”蔡績立刻說。院長疑慮重重地打量了他幾眼。
“要是累的話，你就先去睡一覺吧。我現在說的這些並沒有什麼重要的。將來如果真有必要的話，別人也一樣會告訴你。”
要由誰告訴自己呢？蔡績想著，卻不願意說出來，而是問道：“守護那座山的家族呢？他們也有神力？”
“可能有吧。”
“你也不知道？”
“嗯，就像我說的，在當時那個國度裡，所謂神力並不是特別了不起的東西，也無法像基因遺傳那樣相對穩定地靠著血脈傳續，所以家族興衰總是變幻得很快。至於守護歐息山的家族，大概情況應該也是如此吧。好在，他們所居住的地方非常接近舊王國的東界，被群山和峭壁遮擋，所以沒有徹底捲入動盪之中。在王國毀滅後的數百年裡，他們就在那個地方繁衍生息，形成了獨立於世的村落和莊園……”
“像桃花源那樣嗎？”
“你也知道這個故事啊。”
“我又不是不識字。”
看到他不自在的辯解，院長只是心不在焉地笑了一笑。
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