事情的發展突然間變得非常迅速了。就在他去過沙浴場後的當天夜裡，依裡-貝多便派人通知他，運輸隊將在後天早上啟程。如果他想要籌備什麼物資，剩下的一個白天就是最後的機會。
羅彬瀚覺得自己沒什麼可籌備的。他把跟依裡-貝多的會面結果告訴了戚拉，也跟它強調了今後得注意保密的事。雖然他沒有確鑿證據，但依裡-貝多未免猜得太準了，他實在無法相信這完全是神機妙算的結果。
在他面前，戚拉不曾為它剩下的同胞們辯護，只是簡練地表示它以後會特別留神，羅彬瀚也就不再多管閒事。他感到這些遊隊和巢穴裡的事已經有點不好玩了。如果他只是四處聊聊天都會發覺這麼多陰謀詭計，那麼可想而知在真正的遊隊生活裡，緊張刺激的間諜活動與精彩絕倫的毒藥炫技將會像下水道里的蟑螂那樣密密麻麻。大夥兒都只是儘量假裝沒看見陰影裡的狀況。
他不想把手伸到那樣深不見底的地方去，而他真正想要探究的東西卻沒有得到任何線索。自然，他沒有因為一心想著要去往白殼野，去見那個叫做“笛浦巴”的怪人，就忘記了自己的根本目的是什麼。在臨行前的幾天裡，他分別問過戚拉、茲奴、依裡-貝多甚至是奎泊兌，有時是旁敲側擊，有時索性就直白地問出來，問他們是否認識本地人中有誰精於修辭，能夠寫一種押韻的文體。被他問過的人反應都很茫然，依裡-貝多和戚拉壓根不知道他在說什麼，茲奴似乎更能明白一些，甚至表示它可以遵照他的要求試擬一下這種文字，因為毫不謙虛地說，它可能已經是當地文化素養最高的鱗獸了。不止是侷限在醫學方面，它幾乎閱讀過它恩主收藏的全部書籍，只不過最終認定醫術是最值得它努力的方向。
羅彬瀚很感謝它的幫助，雖然不指望它能一口氣寫出他需要的那首詩，但能有個模板也是好的。他也非常好奇茲奴在聽了他對“詩歌”的描述後會寫出什麼來，不過礙於它當前的身體狀況還不適合做太費神的思考，更重要的是它的尾巴已經喪失了書寫的功能，這首“新詩”恐怕得費些日子才能寫得出來。
最令他失望的還是農事總管。因著它既是最瞭解整個聚居地庶務的官吏，又是一個最擅長用種種享樂取悅主人的玩伴，還發表過像“香枝論”這樣的高見，他暗地裡對它的創作天賦抱有很高的期待，完全沒想到它實際上也是個識字很少的半文盲。它能夠看得懂的是數字、賬目與貨簿，除此以外的東西卻往往會說不會寫。對於聚居地周邊是否還有精通修辭的人，它也全然不知。如果不是對它的種植知識頗為欣賞，他簡直要後悔自己心血來潮，從依裡-貝多手裡討走它了。
戚拉對他所做的這件事就頗有微詞。它不便直白地責備他，只好非常委婉地提醒他要提防奎泊兌，跟它保持好距離，千萬不要讓它去接觸他的水食，事實上，最好是不允許它接近任何他日常會用到的東西。
“你還是乾脆把他丟到荒野裡去吧。”它終究忍不住提議道，“給他留一點食物和水，叫他去無人的地方自生自滅，這樣便不能算是你殺死他了。跟依裡-貝多可能對他的處置相比，你依然還是救了他。”
羅彬瀚說：“唉，也不至於吧？”
“比安師傅，你太輕慢了。”戚拉說。它頭回用這麼嚴厲的聲調跟他說話，簡直就像是它在斥責茲奴的時候。“你不明白奎泊兌這種人能夠造成的損害！他不止是能卑躬屈膝地討好錄摩圖那樣心思單純的學者，有必要時也會變得非常狠毒殘忍。你不知道這個人當初為了升上農事總管做過什麼……他出賣和折磨自己的同胞都是毫不猶豫的，滿口謊話，栽贓陷害，人人都知道是他做的，但是偏偏又拿不住他！假如他不是那麼貪生怕死又那麼懦弱貪婪，說不定早早都能在遊隊裡混出頭來了。”
“他已經混不出頭來了，戚拉。我可沒有什麼榮華富貴能夠賞給他，最多也就是保他一條命，叫他來給我講講應該怎麼更好地種地。你只要考慮一下我是從什麼地方來的，就會知道他接下來再沒什麼人可以陷害了。他跟著我可是有苦頭要吃呢。”
戚拉沒有再跟他爭辯這一點。它可能知道他有些尚未展露的本領，或許壓根就不害怕毒藥與暗箭，但那種憂慮的神色依然留在它目光裡。為了讓它不再為這件事煩惱，羅彬瀚只好把依裡-貝多提出的那個條件說出來。他非常小心地覷著它，吞吞吐吐地說：“戚拉，你們在以前和依裡-貝多的家族也有過友好時期吧？”
“是的，當我的恩主剛當上首席御師時，我們和餘萊世系的聯絡還比較緊密。”
“其中難道沒有某些人和你的關係更緊密些嗎？呃，比如說，我覺得戈埃尼好像跟你就比較熟悉。”
戚拉沒有任何扭捏或不自然的表態，它筆直地望著他回答說：“相同世系的遊隊之間會定期聯絡，還會有協同訓練。我們都是吉薩託世系的鱗首，戈埃尼還是依裡-貝多欽定的繼承人，我們當然交流過很多次。”
“也許你還認識更多餘萊遊隊裡的人？”
“你到底想說誰呢？”
“一個叫做‘波達’的人。”羅彬瀚說，儘可能讓自己也跟戚拉一樣坦蕩，“依裡-貝多說如果我想帶上你們，那麼也得帶上他。他會負責防範你們，不讓你們對運輸隊搞破壞。”
“波達？”戚拉說。它的尾巴和聲調同時揚了起來。羅彬瀚偷偷地觀察著，看它這種驚訝裡是否還隱藏著別的情緒。
“對，是叫波達。”他說，“噢，我之前忘了跟你說，在剛到你們這裡的時候，我和阿斯就先碰見了這位叫波達的鱗長。我不知道他的目的是什麼，但他似乎試過要從依裡-貝多手裡救下我們。”
戚拉一言不發，也沒有給他任何神態上的線索。他只得繼續說：“我從戈埃尼的口中也聽到過這個名字。戈埃尼說，波達是他手下的一個鱗長，而且還是依裡-貝多的親生子。”
“戈埃尼說的情況是真的。”
“唔，他還說波達和你……”
他有點不知道要怎麼說下去了。並非因為他為提到這種事而覺得不好意思，而是他突然發現自己腦中竟然沒有一個對應的鱗獸詞彙可以用來形容。他納悶地張了張嘴，試圖從喉管裡自發地蹦出幾個音節，表達出類似“愛慕”、“追求”或“戀愛”之類的意思，但是他的腦袋卻卡殼了，就像是在考場上突然忘了一句膾炙人口的詩文；他肯定鱗獸們有發明專門的詞彙來形容這種關係，就像題目上的那首詩定然有正確的對句，但是他怎麼也想不起來具體的內容了。
戚拉也沒有流露出任何符合他文化認知的羞赧情態。它只是耐心等著他的下文，見他一直不說話，它就自己說：“波達曾向我表示過在狂亂季結伴的意願，你是想要問這個嗎？”
“啊，對。”羅彬瀚說，“呃……這如今不太可能了，是嗎？”
“這當然了，比安師傅。難道我要在這個情況下再跟餘萊家的鱗長結伴？本來，他的年齡和我相近，體格和頭腦也還不錯，職位上的差距倒不是很大的問題，因為他有非常濃厚的餘萊血統——但是如今這一點就成了最大的問題了。”
“但你們曾經還是……呃，挺要好的吧？他要是再跟著運輸隊一起來，難道不會使你感到困擾？”
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