羅彬瀚事先並沒料想到他會以如此形式接收奎泊兌。他有點驚詫於依裡-貝多對奎泊兌的公開羞辱，但是包括吉帝柯家成員在內的絕大部分在場者都覺得這一幕非常好笑。它們都衝著奎泊兌大聲歡鳴。不知是誰說：“總管，今後你只好去管自己的四條腿了，但願它們能跟上貨車的速度！”
羅彬瀚望了望遠處的戚拉，它倒是沒有笑得那麼大聲，但也肯定是幸災樂禍的。當羅彬瀚和它對上視線時，它就揚一揚尾巴，彷彿在說：“我承認依裡-貝多這件事幹得不錯。”
在這些鬨笑和奚落聲中，奎泊兌已然快速地搞明白了自己的處境。它臉上那種暗藏著的不安已經變為了驚懼和絕望。但它一點也沒有掙扎，而是趴在地上，用相比身軀顯得過短的尾巴儘可能兜住自己的身體。因著那些肥厚脂肪的隆起，它的顫抖似乎也被放大了，變得非常明顯，尤其是在羅彬瀚走近的時候。不知是害怕還是憤怒，它沒有再從自己的嘴裡說點什麼，只是用眼睛斜斜地，不敢對視似地瞥著他。那表情對羅彬瀚來說有點陌生，他不能肯定它是羞恥還是憤恨。
如果他不是以這種方式接收奎泊兌，羅彬瀚原本可能也會對這根“香枝”好好整治一番。但如今它當眾受到的羞辱已經超出了他的預料範圍，全然一副落魄可憐之態，反而叫他感到不便再落井下石。再者從它被拴著的位置判斷，一旦貨車被好幾個身強體健的車手拉起來，奎泊兌可能會被生生拖死。他懷疑這也是依裡-貝多希望發生的事。
那張所謂的奴隸文書已經被放進了他的掛袋裡。他暫時還搞不懂這文書的效力和功用，打算回頭請戚拉看一看再做處理。至於那把音筒似的帶齒鑰匙，他雖然以前不曾見過，但能看出來和奎泊兌脖子上的鎖孔是匹配的。遵照鱗獸們日常的行動邏輯，他估計自己應該把尾巴插到音筒中間的凹槽裡，然後帶著它去轉動鎖眼。不過他是否還應當這樣做呢？種種跡象都顯示，前農事總管絕不是個知恩圖報的人，對這位妙人展示恩惠的效果是遠遠低於暴力威懾的，還會因軟弱而招來反咬……他不知道依裡-貝多是不是故意安排的，但如今的局面下，奎泊兌顯然會覺得自己的落難全是他蓄意安排。作為一個眾口皆碑的卑鄙小人，它對救命之恩的感激很難壓得過對羞辱之仇的怨恨，前提是它還願意承認他搭救了它，而不是認定他把它陷害到了如今的地步。
顯然，依裡-貝多真的很渴望碾死這隻貪吃嫩根的蟲子。它把他架到這麼個尷尬的處境上來，讓羅彬瀚也開始覺得現在趕緊把奎泊兌弄死或許是最佳的止損策略。他簡直想不明白奎泊兌做了什麼事叫依裡-貝多這麼不滿。這其中的是非很難說，沒準真的就只是依裡-貝多生性狠毒。
他瞟著被拴在車扶手上的奴隸，心裡琢磨著應該怎麼跟它開啟談話。這真的很尷尬，畢竟他有生以來還不曾擁有過屬於自己的奴隸——三千季前迷丘地裡的那些不算，它們連他的話都聽不懂，充其量只能算是他的狗和孝子。
“唉，總管，”他說，“……這下愉快的日子又要增加了。”
奎泊兌的嘴微微張開，看起來很想衝著他咆哮。如果不是他的領褶被鎖鏈緊緊地箍著，這會兒多半也已怒張開來。羅彬瀚沉思著看它，把那些表明自己友善或無辜的話語都省掉了。那些話都是沒有意義的，只會彰顯他缺乏威脅。
他把頭俯下去，向奎泊兌的耳朵貼近，悄悄地對它說：“依裡-貝多本想把你直接宰了，但是我沒有同意，他就把你直接送給了我。我只是個刮傷的，他卻對我這樣有求必應，你猜猜這是什麼緣故？”
奎泊兌眨了一下眼睛。它的顫抖因為狐疑而停頓了。
“我剛來的時候，”羅彬瀚又繼續低聲對它說，“依裡-貝多把我和我的兄弟丟進了牢房，想把我們當作奴隸一併處理掉。於是我就弄開了房門，繞開所有的護衛，親自跑到他的臥室裡去和他談了談。我雖然沒有財富和職位，但是隻要有這樣的本領，他自然就會對我有求必應了。至於為什麼我有這樣的本領，我簡單地直白地一點不繞彎子地告訴你：我是迷丘族的阿耶奇的直系後裔。你只要琢磨一下傳聞中的阿耶奇有哪些本領，就會知道我有什麼本事。”
奎泊兌直瞪著他，連眨眼也忘記了。它這樣子看起來像是被治住了，至少是能管上一段時間，因此羅彬瀚覺得沒必要再立刻給它許諾什麼，那可能會被誤解為他有求於它。他把尾巴插進音筒形鑰匙裡，試探著把鎖鏈給開啟。
在他研究怎麼用這把鑰匙時，戈埃尼走了過來，聲調愉快地對他說：“比安師傅，你得先往反方向撥一下，再往正方向轉動。”
羅彬瀚照它說的做了，鎖釦果然應聲而開。束縛剛一解開，奎泊兌就猛地躥了出去，以一種外人絕難想象到的敏捷逃向荒野。羅彬瀚只是站在原地瞧著，他旁邊的戈埃尼則不緊不慢地問：“比安師傅，你知道我其實是個擅長射箭的人嗎？”
“我不知道。”羅彬瀚回答說，“這地方的風景太沒有氛圍，還是等咱們改天有空的時候再見識一下吧。你的頭暈症好些了嗎？”
“好多了。”
“你得注意休息保養啊。要是路上再出了什麼事，想找個落腳休息的地方就沒那麼好辦了。”
“草藥師說我只要注意日常環境，別去空氣不流通的地方就行了。”戈埃尼說，“咦？瞧啊，你的奴隸又折回來了。”
“我看他的模樣也不像能在荒野裡求生。”
“這倒不假。他身上連件衣服都沒有，一看就知道是個逃犯，既沒錢財又沒體魄。就算在荒野中碰上了遊民，人家也不會給他任何物資，弄不好還會……唔，你要知道人的脂肪和骨頭有許多妙用，他的鱗片在花色上雖然一般，狀態保養得倒很不錯。話說回來，比安師傅，你剛才同他說了什麼？你看看他這副嚇壞了的樣子。他還一直盯著你呢。”
“我說我看他長得也是鮮嫩多汁。”羅彬瀚回答道，“希望他在糧食短缺的時候給大夥兒貢獻一下。”
當他們說到這裡時，奎泊兌已經戰戰兢兢地回到了那根鏈子旁邊。它在折返的途中不時左盼右顧，想找到一個比來時更可託付的去處，為此既遠眺過那個自己昔日掌權弄勢的聚居地，也扭過頭去打量了戚拉等人所站的空地。它一度想往後者靠攏，但是戚拉毫不客氣地張開領褶和嘴巴，尾巴如鞭子般抽打著空氣，以示將會殘酷驅逐它的決心。最終它發現自己無路可選，只能灰溜溜地回到它的新主人面前。
羅彬瀚親切地說：“回來啦？”
“奎泊兌，”戈埃尼也說，“你現在是不是該另換一個名字了？你的舊名字跟你眼下的身份可不匹配。”
奎泊兌畏畏縮縮地不說話了。它的身材突然間好像間洩了氣，竟然能像一隻矮小的亞成體那樣仰視著他們。它這種迅速判斷形勢的適應性雖還不如依裡-貝多，但也很叫羅彬瀚刮目相看了。為了暫時放過這個遽然倒臺的倒黴蛋，他假裝感興趣地對戈埃尼問：“你說的改名是怎麼回事？”
“啊，對了，比安師傅，你以前沒有接觸過奴隸吧？”
“我不知道。我這幾天裡看到的人中有誰是奴隸嗎？”
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